Xin bệ hạ sách lập Tần vương làm Thái tử, để yên lòng người thiên hạ."
Lý Uyên nhìn những trung thần thái độ kiên quyết này, bỗng cảm thấy mình như người chèo thuyền bị cuốn theo dòng, đã không còn kh/ống ch/ế được phương hướng. Đế quốc này, trên danh nghĩa do hắn khai sáng, nhưng thực tế người cầm lái lại là đứa con trai thứ hai. Hắn chợt hiểu ra, cái gọi là "thiên mệnh", kỳ thực chỉ là xu thế tất yếu.
Đêm trong cung càng thêm trầm trọng. Lý Uyên ngồi một mình dưới ánh nến, trước mặt là bài vị của Kiến Thành và Nguyên Cát. Hắn nhớ lại cảnh tượng thuở nhỏ, Kiến Thành hiểu chuyện chín chắn, thường ngồi bên gối hắn đọc sách kinh điển; Nguyên Cát trẻ tuổi hoạt bát, từng giả làm võ tướng trong sân để làm hắn vui. Giờ đây, tất cả đều tan thành mây khói.
Hắn nâng chén rư/ợu, tay hơi r/un r/ẩy, cuối cùng đổ rư/ợu xuống đất, lẩm bẩm: "Con trai của ta..."
Không bao lâu sau, triều đình chính thức tuyên chiếu, lập Tần vương Lý Thế Dân làm Thái tử. Bá quan cúi đầu, hô vạn tuế. Lý Uyên ngồi trên ngai cao, sắc mặt tái nhợt, trong mắt vừa có bất đắc dĩ, cũng có nhẹ nhõm.
Không lâu sau, hắn nhường ngôi cho Thế Dân, tự xưng Thái Thượng Hoàng. Bề ngoài là "chủ động thiện nhượng", nhưng ai cũng biết đây là quyết định bất đắc dĩ sau biến cố Huyền Vũ Môn.
Hôm đó, Lý Uyên thay áo vải thô, dẫn theo tùy tùng đơn giản, lui về thâm cung Thái Cực Cung. Hắn nhìn tân hoàng đăng cơ, vạn chúng triều bái, trong lòng không rõ là buồn hay vui. Giang sơn này, hắn từng tưởng là số mệnh đẩy đưa, giờ mới thấy rõ người thực sự chế ngự nó không phải mình, mà là đứa con dùng m/áu và th/ủ đo/ạn đoạt lấy. Từ nay về sau, tên hắn sẽ được ghi vào sử sách là "Đường Cao Tổ". Nhưng trong lòng hắn, chữ "Tổ" này chỉ là ông lão bị thời thế và con trai đẩy đi.
Đêm khuya thanh vắng, đôi khi hắn vẫn mơ thấy cần câu bên Hải Trì, mơ thấy Huyền Vũ Môn nhuộm đỏ m/áu. Trong mộng, hắn nghe tiếng Kiến Thành và Nguyên Cát vẫn gọi "phụ thân". Hắn gi/ật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh ướt đẫm, nhưng không còn sức thay đổi gì nữa.
M/áu Huyền Vũ Môn đã đúc nên chương mới cho Đại Đường.
Còn hắn, vị hoàng đế khai quốc năm nào, chỉ có thể già đi trong hồi ức và hối h/ận.
Chương 5: Ngày tháng Thái Thượng Hoàng - Thoái vị càng thảnh thơi
Thâm cung Thái Cực, giữa những điện các trùng điệp và hành lang dài, thoảng vẳng tiếng nhạc tiếng cười. Từ khi nhường ngôi cho Lý Thế Dân, Lý Uyên lui về làm Thái Thượng Hoàng, ngày tháng lại nhàn nhã hơn cả khi làm hoàng đế. Hắn thường cảm thán: "Trẫm năm xưa khai quốc, nay lại được hưởng nhàn, há chẳng phải là phúc sao?"
Thiên hạ đều biết, sau biến cố Huyền Vũ Môn, triều cục đã không cho hắn xen vào nữa. M/áu của Kiến Thành và Nguyên Cát như lưỡi d/ao lạnh lẽo c/ắt đ/ứt ràng buộc với quá khứ. Trong lòng hắn từng có nỗi buồn và hối h/ận, nhưng thời gian qua đi, ca vũ trong cung và cần câu bên hồ dần xóa nhòa những đắng cay.
Những ngày đầu thoái vị, Lý Uyên vẫn có chút không quen. Mỗi sáng tỉnh dậy, không còn ai tấu chính sự, không cần duyệt tấu chương, cũng chẳng phải nghĩ về lương thực biên trấn hay bổ nhiệm tướng soái. Ban đầu hắn cảm thấy trống trải, luôn muốn hỏi han việc nước. Nhưng thái giám, cung nữ bên cạnh đều khuyên: "Bệ hạ, nay tân hoàng xử lý vạn cơ, ngài chỉ cần an hưởng tuổi trời." Nghe vậy, Lý Uyên bỗng thấy lòng nhẹ nhõm như trút bỏ giáp trụ nặng nề.
Hắn bắt đầu thực sự nếm trải hương vị ba chữ "Thái Thượng Hoàng".
Ban ngày, hắn thích nhất săn b/ắn ngoài cung. Rừng núi ngoại thành Trường An vẫn sum suê, hắn thường dẫn vài tâm phúc cũ, phi ngựa trên thảo nguyên. Dây cung giương lên, mũi tên x/é gió, thỉnh thoảng trúng hươu, hắn cười vang, râu bay phấp phới trong gió. Hắn cảm thấy mình như trở lại thời trai trẻ, vị tướng tráng niên làm Thiên Ngưu Bị Thân dưới trướng Tùy Văn Đế, trong huyết quản vẫn dâng trào khí thế hào hùng.
Nếu không phải đôi đêm mộng về Huyền Vũ Môn, hắn hầu như quên mất mình bị con trai "ép nhường" ngôi vị.
Sau khi thoái vị, tính tình Lý Uyên càng thêm dễ chịu. Hắn thích đùa cợt, thích nghe khúc điệu của kép hát Lê Viên, thích xem múa Hồ Toàn. Trên tiệc rư/ợu, hắn thường nâng chén lớn cùng mọi người, chẳng giữ lễ nghi. Trong cung đều nói Thái Thượng Hoàng dễ gần hơn thời làm hoàng đế.
Hắn cũng buông thả hơn trong sắc dục. Sau 53 tuổi, tinh lực lại càng dồi dào. Cung nhân thì thầm sau lưng, nói Thái Thượng Hoàng "eo cứng hơn cột trụ Thừa Thiên Môn", đêm đêm đèn nến sáng trưng, hậu cung thêm hơn ba mươi hoàng tử công chúa. Lý Uyên không che giấu, thường vỗ bụng tự đắc: "Lão phu tuy giao giang sơn cho Thế Dân, nhưng gây dựng hậu duệ vẫn là bản lĩnh nơi này!"
Lý Thế Dân không hề kiềm chế cuộc sống buông thả của phụ hoàng. Thậm chí thường vào cung vấn an, tặng sơn hào hải vị và giai nhân khắp nơi. Có người hỏi Thế Dân sao không lo phụ hoàng đoạt lại ngôi, hắn chỉ cười nhạt: "Phụ hoàng vốn không có lòng đoạt vị, năm xưa đăng cơ cũng là bị thiên hạ và con cái đẩy lên. Nay ngài chỉ muốn vui hưởng, đó mới là hiếu đạo."
Lý Uyên hiểu rõ sự khoan dung của con trai, trong lòng âm thầm nhẹ nhõm. Trận Huyền Vũ Môn, hắn mất hai con, nhưng đổi lại được sự hiếu kính của Thế Dân. Dù cha con từng có vết nứt đẫm m/áu, nhưng năm tháng và tình thân vẫn giữ họ trong mặc ước.
Trong Thái Cực Cung có Hải Trì là nơi Lý Uyên yêu thích nhất. Hắn thường dạo thuyền, đưa vài ca kỹ chèo thuyền vẽ, vừa nghe đàn sắt vừa thả cần câu. Có người hỏi sao vẫn thích câu cá, hắn cười ha hả: "Năm xưa câu cá, trong lòng đầy ưu hoạn, nay câu cá chỉ để ngắm bóng sóng bóng cá. Tâm cảnh này khác xa trời đất vậy!"
Thỉnh thoảng hắn cũng nhớ về Dượng Đế nhà Tùy Dương Quảng. Dương Quảng chìm đắm tửu sắc ở Giang Đô, cuối cùng thân tử tộc diệt; còn hắn cùng say đắm tửu sắc, lại được con trai che chở an hưởng, kỳ thực khiến người ta ngậm ngùi.
