Trương Thẩm tuy không nói thẳng, nhưng ta hiểu ý bà ấy là vậy.
Ai bảo dân quê ngốc nghếch?
Họ chỉ là không đủ x/ấu xa.
Ta nói biết rồi: "Hôm nay ta đã đuổi mấy người kia về rồi."
Trương Thẩm ngạc nhiên: "Vậy cháu không đi nữa à?"
"Để xem đã."
Trương Thẩm gật đầu, lấy ra một bọc vải đưa cho ta: "Thím chẳng có gì quý giá cho cháu, bộ quần áo này là chị dâu cháu may khi mới về nhà ta, còn khá mới, cháu mang đi mặc tạm."
Ta hai tay đỡ lấy: "Đa tạ Trương Thẩm."
Quần áo tuy bằng vải thô, nhưng với nhà quê đã là thứ quý giá lắm.
So với bộ đầy miếng vá chồng chất trên người ta, không biết hơn gấp mấy lần.
Ta vòng tay ôm Trương Thẩm, nói: "Ngày mai ta phải đi xa một chuyến, nếu có người đến đón nữa, bác cứ bảo họ ta đã lên kinh thành rồi."
Đã phủ Hầu động tâm tư, ắt ta phải về.
Nhưng không thể về một cách lặng lẽ.
4
Trong phủ Trung Nghĩa Hầu, Thế tử phu nhân họ Lý đang chọn vải may quần áo mùa này.
Nàng sinh ra đã xinh đẹp, dù đã ngoài ba mươi nhưng được chăm sóc kỹ lưỡng, da trắng nõn, nhìn chẳng khác gái đôi mươi.
Lại thêm từng sinh nở, thân hình đầy đặn hơn thiếu nữ, cử chỉ toát lên vẻ yêu kiều quyến rũ.
"Sắp vào hè, tấm sa mỏng như cánh ve này hợp với Minh D/ao, còn hai tấm hoa la này cho Trầm Chu..."
Lý thị cười nói phân công, lời chưa dứt đã nghe thị nữ lớn Thúy Nồng báo cáo Chu bà và Tào bà đã trở về.
Lý thị còn chưa kịp truyền gọi, đã nghe tiếng khóc lóc như heo bị chọc tiết từ xa vọng lại.
Rèm cửa vén lên, Tào bà đã xông vào quỳ rạp trước mặt nàng.
"Phu nhân ơi, người phải làm chủ cho lão nô tôi ạ!"
"Đại tiểu thư đi/ên rồi, nàng muốn gi*t lão nô tôi!"
Lý thị vốn định m/ắng Tào bà vô quy củ, nghe câu sau sắc mặt đột nhiên tái mét.
"Đồ tạp chủng đó làm gì? Dám cả gan hoành hành ở phủ Hầu!"
"Tốt lắm, tốt lắm!"
"Lập tức tống nó vào phòng củi, không cho ăn uống!"
Tào bà khóc lóc không đáp lời.
Chu bà cẩn thận nói: "Phu nhân, đại tiểu thư không chịu về, nàng bảo phải đích thân Thế tử và phu nhân đến đón."
"Cái gì?!" Lý thị đ/ập bàn đứng dậy, gi/ận dữ quát, "Con nhỏ đó bị q/uỷ ám rồi sao? Ta nâng đỡ nó mới đón về!"
Tào bà thấy Lý thị nổi gi/ận, lập tức thêm dầu vào lửa.
"Đại tiểu thư oán h/ận phủ Hầu, nói phu nhân đón nàng về là muốn gi*t nàng."
Nàng giơ tay phải lên, khóc lóc thảm thiết: "Lão nô muốn giải thích đôi lời, nàng chẳng nói hai lời, thẳng tay cầm d/ao ch/ặt đ/ứt ngón tay lão nô, gia đinh cũng đều bị thương."
Lý thị nhìn ngón tay c/ụt của Tào bà mà buồn nôn, lùi lại một bước, quay người cầm chén trà ném mạnh xuống đất.
"Các ngươi đều là đồ phế vật sao? Nhiều người như thế mà không kh/ống ch/ế được một con nhóc?"
Tào bà kêu oan: "Nhưng nàng dù sao cũng là đại tiểu thư, nô tài sợ ra tay nặng làm tổn thương nàng..."
"Buồn cười! Một con nhà quê thô lỗ cũng dám giở trò tiểu thư phủ Hầu."
Lý thị mặt mày chán gh/ét, kh/inh bỉ nói: "Đã nó không biết x/ấu hổ, các ngươi cũng không cần khách khí. Dẫn thêm người, trói nó về cho ta."
Tào bà nghe vậy thầm mừng, mặt vẫn giả vờ lo lắng: "Nếu đại tiểu thư chống cự?"
"Thì đ/á/nh g/ãy chân nó."
5
Ta đi suốt đêm, cuối cùng sau ba ngày đã tới chùa Hàn Sơn.
Chùa Hàn Sơn tọa lạc ở ngoại ô kinh thành.
Nhờ trụ trì Viên Giác đại sư phật pháp cao siêu nổi tiếng, hương khói hưng thịnh.
Tương truyền tiên đế từng muốn quy chùa thành tự viên hoàng gia, nhưng nghĩ đến việc cùng hưởng với bách tính nên thôi.
Hành động này không chỉ được lòng dân, mà còn khiến chùa Hàn Sơn được giới quyền quý kinh thành cực kỳ ưa chuộng.
Năm đó Lý thị đến đây cầu phúc cho phu quân xuất chinh, bất ngờ lâm bồn sinh hạ một nữ nhi.
Là trưởng nữ đích tôn của Lý thị, lẽ ra từ khi sinh ra đã được hưởng phú quý sủng ái.
Đáng tiếc trời xanh trêu ngươi.
Năm đó khi Lý thị sinh nở, tình cờ gặp một phụ nữ nông thôn cũng đến chùa lâm bồn.
Đứa bé gái sinh ra đã bị đ/á/nh tráo, lớn lên ở thôn quê đến chín tuổi mới bị phủ Hầu phát hiện.
Vì từ nhỏ bị cha mẹ nuôi ng/ược đ/ãi , biết đi đã phải làm việc, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm.
Đứa bé gái chín tuổi nhìn vẫn như trẻ lên ba, mặt vàng võ, g/ầy gò, thô kệch khó coi.
Khác xa với Thôi Minh D/ao - giả thiên kim được phủ Hầu nuôi dưỡng trong nhung lụa.
Lý thị nhìn thêm một lần cũng thấy gh/ê t/ởm.
Thế là phủ Hầu bàn bạc, quyết định đem sai dùng sai.
Họ không những không đón nữ nhi về phủ, còn mặc cho cha mẹ nuôi tiếp tục ng/ược đ/ãi .
Thậm chí không biết đứa bé đã bị hại ch*t từ lâu.
Giờ đây muốn lấy thịt m/áu người ta, mới giương chiêu bài tình thân ra đón.
Trò cười! Trên đời nào có chuyện tốt đẹp như thế.
Khi ta - đồ giả mạo này về, nhất định bắt phủ Hầu phải chó lợn không còn.
6
Ta liếc nhìn cổng chùa Hàn Sơn hùng vĩ, bước chân vào trong.
Hôm nay ta tới đây để tìm người.
Chùa Hàn Sơn tuy xưng bình đẳng chúng sinh, nhận hương hỏa vạn dân, nhưng vì tiền hương hỏa nơi này đắt hơn nhiều nơi khác, nhà nghèo khó không dám tới.
Đặc biệt mấy năm trước tin đồn Lý thị bị đ/á/nh tráo con gái lan truyền, trong chùa tăng cường phòng bị, dân đen muốn vào chùa khó hơn lên trời.
Quả nhiên, ta vừa tới cửa đã bị chặn lại.
Hòa thượng còn khách khí, không thẳng thừng đuổi, vòng vo nói: "Hôm nay chùa có pháp hội, công việc bề bộn, mong nữ thí chủ hôm khác quay lại."
Ta hoảng hốt nhìn hắn, chẳng nói hai lời, thẳng thừng quỳ xuống.
Vừa khóc vừa nói: "Người nhà đ/au nặng, mong sư phụ thông cảm, con chỉ vào lễ bái, dâng bộ kinh thêu trước Phật rồi đi ngay."
Nói rồi rút từ ng/ực ra bộ kinh thêu, hai tay dâng lên trước mặt hòa thượng.
"Phủ Trung Nghĩa Hầu cảm tạ vô cùng!"
Hòa thượng nhíu mày, định đuổi ta, bỗng ngừng lại: "Phủ Trung Nghĩa Hầu?"
Hắn nghi ngờ nhìn ta: "Nữ thí chủ là người phủ Trung Nghĩa Hầu?"
Ta gạt nước mắt gật đầu: "Người nhà đang đ/au yếu chính là Trung Nghĩa Hầu phu nhân, cháu gái bất hiếu Thôi Liễu đặc biệt tới cầu phúc!"
Nửa canh giờ sau, ta được mời vào một gian phòng trong chùa.
Nhìn rõ người ngồi chủ vị, ta mỉm cười.
Người ta tìm chính là nàng.
Thành An Bá phu nhân họ Lưu.
7
Một nén hương sau, ta theo Lưu thị lên xe ngựa, hướng về kinh thành.
Lưu thị thích xa hoa, dù là xe ngựa của hạ nhân cũng bày biện lộng lẫy, đầy hương ấm.
Ta nhìn đông ngó tây, ra vẻ kinh ngạc chưa từng thấy thế gian.
Bà già đi cùng lộ vẻ kh/inh miệt, ra lệnh: "Cô nương cứ tự nhiên, cô vốn là con gái của Trung Nghĩa Hầu Thế tử phu nhân, tức là bậc hậu bối của phu nhân chúng ta."
