Hắn lướt đầu ngón tay ấm áp qua lòng bàn tay ta, cười đầy phớt lờ:
"Chỉ ch/ặt củi cày ruộng sao có thể mài ra vết chai thế này."
"Ồ?" Ta hơi tròn mắt nhìn hắn, "Vậy phải làm sao?"
"Cầm ki/ếm hoặc thương, mười năm như một ngày."
Ta bật cười khành khạch.
Nói điều khiến hắn bất ngờ: "Bùi đại nhân đoán đúng rồi."
"......"
Ta rút tay lại, hỏi: "Bùi đại nhân biết thổi tiêu chứ?"
Bùi Chiêm nghi hoặc: "Cái gì?"
"Thiếp mời đại nhân nghe một khúc, đổi lại ngài đừng tố giác thiếp được chăng?"
Dứt lời chẳng đợi Bùi Chiêm đáp lại, ta đã thoăn thoắt nhảy qua cửa sổ mở rộng, nhẹ nhàng vọt lên mái nhà.
Bùi Chiêm đuổi theo, nhưng đứng dưới đất ngẩn người nhìn ta.
Gió đêm nay cuồ/ng phong, áo choàng trên người ta bay phần phật.
Ta ngồi bệt xuống, cúi đầu thổi tiêu.
Tiếng tiêu uyển chuyển linh thiêng, chất chứa khát khao và tơ tưởng.
Khúc nhạc dứt, ta bật mình nhảy xuống, đưa chiếc tiêu ngọc cho Bùi Chiêm.
"Chi bằng đại nhân đợi đến mai bệ hạ tỉnh giấc, hãy quyết định có tố giác ta không."
Dưới ánh trăng, mặt Bùi Chiêm trắng bệch như giấy.
Ánh mắt nghi kỵ và á/c ý lúc nãy đã bị thay thế bằng sự kinh ngạc cùng nỗi buồn sâu thẳm khôn ng/uôi.
Hắn không nói thêm lời nào.
Nắm ch/ặt chiếc tiêu ngọc, quay người rời đi.
36
Sáng sớm hôm sau, thái giám đến Phương Hoa cung tuyên chỉ.
Nói rằng đêm qua hoàng đế gặp á/c mộng, khi đang chìm trong mê man đã được tiếng tiêu đ/á/nh thức.
Giờ các cung đang lùng tìm người giỏi tiêu đến ngự tiền trình diễn.
Thái giám nói: "Bệ hạ nhân từ, tất cả đều có thưởng."
Đây quả là cơ hội ngàn năm có một.
Trong lục cung, từ tần phi công chúa đến cung nữ thái giám.
Không ai không động lòng.
La Quý Phi vốn giỏi chiều ý thánh thượng, nhanh chóng biến buổi trình diễn tầm thường thành cuộc thi thú vị ngoạn mục.
Lại còn tự bỏ tiền chuẩn bị phần thưởng đặc biệt cho ba người đứng đầu.
Các phi tần khác thấy vậy cũng không chịu thua, ra sức đầu tư tiền bạc nhân lực.
Nhưng sau mười mấy ngày tổ chức ồn ào.
Vị hoàng đế vốn rộng lượng bỗng nổi trận lôi đình.
Hắn nói: "Không, không phải."
Hôm đó ở ngự uyển, ta gặp Bùi Chiêm đang tuần tra theo cung quy.
Nhiều ngày không gặp, ngoài việc g/ầy đi đôi chút, hắn vẫn là vị chỉ huy sứ anh dũng lẫm liệt, phong thái rực rỡ.
Khi thi lễ, chiếc trâm ngọc trên đầu ta "vô tình" rơi xuống hồ.
Hắn sai thuộc hạ vớt lên.
Bản thân bước lên trước, khẽ hỏi: "Đã quyết rồi?"
Giọng trầm ấm, bình tĩnh ôn hòa.
Ta đáp: "Phải."
"Không hối h/ận?"
"Nếu còn lo trước tính sau, ta đã không đứng đây."
Trong lúc hắn trầm mặc, ta mỉm cười cực kỳ nhạt: "Ngươi nói trước lúc ch*t, cô phụ ta có hối h/ận không?"
Bùi Chiêm gi/ật mình ngẩng đầu.
Trâm tóc đã tìm thấy, Bùi Chiêm tiếp nhận rồi hai tay dâng trả lại ta.
Khi sắp sượt qua người.
Hắn cuối cùng khẽ nói: "Giờ Dậu, Phượng Nghi cung."
37
Nếu La Quý Phi còn điều gì không vừa ý.
Đó chắc chắn là ngôi vị hoàng hậu.
Dù nhiều năm sủng ái không suy.
Sinh ra tam hoàng tử được hoàng đế yêu quý nhất, địa vị hậu cung cao nhất, ngang hàng phó hậu.
Nhưng vĩnh viễn chỉ là phó hậu.
Hoàng đế dù nâng đỡ nàng và gia tộc họ La thế nào, cũng chưa từng nhắc tới việc lập hậu.
Đồn đại rằng những năm La Quý Phi được sủng nhất cũng từng mơ tưởng.
Kết quả hoàng đế lập tức nổi gi/ận, quát nàng không xứng.
Sau này có lời đồn, hoàng đế làm vậy là để giữ thể diện cho họ Lâm và các huân quý khác.
Dù hậu cung không có hoàng hậu, nhưng mỗi tháng hoàng đế đều có vài ngày đến Phượng Nghi cung, thậm chí nghỉ lại đó.
Còn là ngày nào, giờ nào.
Ngoài tổng quản thái giám Vương Hạp, chỉ có chỉ huy sứ điện tiền tư Bùi Chiêm biết trước.
Nhưng hai người được hoàng đế tín nhiệm, tự nhiên miệng kín như bưng.
Ta vừa về Phương Hoa cung đã bắt đầu trang điểm.
Cuối giờ Thân, ta dẫn Tầm Trúc và mấy cung nhân ra khỏi cung.
Thẳng đường tất yếu từ Phúc Ninh cung đến Phượng Nghi cung.
Như đêm đó, ta trước tiên viện cớ buồn chán thổi nửa khúc tiêu.
Khi thấy bóng Tầm Trúc đi thăm dò quay về.
Mới thảnh thơi buông tiêu, cùng cung nhân chơi trò bịt mắt bắt dê.
Trò này, ta cùng cung nhân chơi vô số lần những ngày qua.
Ta luôn tranh làm người bịt mắt, kỹ nghệ ngày càng tinh thâm.
Bọn họ cũng từ lúc đầu e dè trở nên thuần thục.
Đột nhiên, tiếng cười đùa bên tai biến mất.
Dù bịt mắt, ta vẫn thấy bóng hình màu hoàng bào mờ ảo dừng trước mặt.
Giữa ta và hắn, chỉ cách một cánh tay.
Khi ta giơ tay, hắn lùi nửa bước.
Ta lập tức quay người, giả vờ bắt người khác.
Mãi không bắt được.
Ta hơi nhíu mày cười hỏi: "Các ngươi trốn đâu rồi? Không được ăn gian đâu!"
Nói rồi giả vờ kéo khăn bịt mắt.
Một thái giám nói: "Nương nương, chúng tôi ở đây!"
Ta lập tức đuổi theo hướng âm thanh.
Dễ dàng túm được một đoạn tay áo hoàng bào.
"Bắt được ngươi rồi!"
"Không được chạy, đến lượt ngươi đấy!"
Ta cười phấn khích, giơ tay nhanh chóng gỡ khăn bịt mắt.
38
Nhìn rõ gương mặt tuấn tú trước mắt.
Nụ cười trên mặt ta ngưng đọng trong chốc lát.
Theo phản xạ buông tay, quỳ phịch xuống.
"Dân nữ... thiếp Thôi Minh D/ao bái kiến hoàng thượng."
"Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn tuế."
Ta rạp xuống đất, run như cầy sấy.
Hồi lâu sau, mới nghe trên đầu vang lên giọng uy nghiêm: "Ngẩng mặt lên."
"Tuân chỉ."
Ta ngẩng đầu, liếc nhìn Tiêu Nam Miện một cái, lập tức cúi ánh mắt.
Hắn hỏi: "Vừa rồi là ngươi thổi tiêu?"
"Là thiếp... nhàn rỗi buồn tay."
"Đã giỏi tiêu, sao không đến ngự tiền trình diễn?"
"Thiếp tự nhận tài mọn học cạn, không thạo..."
"Vào cung được một tháng rồi?"
"Vâng."
"Ngươi rất sợ trẫm?"
"Hoàng thượng chân long thiên tử, đế vương phong thái, thiếp tự nhiên kính sợ."
Ta lại cúi lạy, "Xin bệ hạ tha tội thiếp kh/inh suất."
Tiêu Nam Miện lặng thinh rất lâu.
Đúng lúc ta âm thầm nghiến răng nghi ngờ mình diễn quá đà.
Trên đầu bỗng vang lên tiếng thở dài.
"Thôi."
"Vương Hạp, về cung."
39
Ta về Phương Hoa cung lập tức viện cớ thân thể bất ổn vào nội điện.
Ngay cả cơm tối cũng không ra dùng.
Liên tục ba ngày đều như vậy.
Đến tối ngày thứ tư, thái giám truyền chỉ nói Tiêu Nam Miện hôm nay gọi tên ta.
