“Thần nữ từng lời đều chân thật, Hoàng thượng cứ sai người đi tra xét! Nếu có một chút giả dối, thần nữ nguyện chịu hình lăng trì.”
Tôi cúi đầu dập mạnh xuống đất, trán rớm m/áu vì lực đạo quá lớn.
“Ngươi làm gì thế!”
Tiêu Nam Miện quát ngăn tôi, trong mắt lóe lên vẻ nghi hoặc xen lẫn xót thương.
“Đứng dậy nói chuyện.”
Tôi lắc đầu, vừa khóc vừa thổ lộ: “Thần nữ không dám lừa dối bệ hạ. Từ nhỏ thần nữ bị cha mẹ nuôi ng/ược đ/ãi , thô kệch hèn mọn. Nhưng ba năm trước ngã xuống vực sâu, từ đó thường xuyên mộng thấy kỳ lạ. Sau khi khỏi bệ/nh, tự nhiên hiểu biết nhiều chuyện.”
“Về sau có vị quan lớn cáo lão hồi hương đi qua Tê Hà trấn, thấy thần nữ lanh lợi nên dạy dỗ hai năm.”
Tiêu Nam Miện nâng cằm tôi lên, buộc tôi đối diện với hắn. Hồi lâu sau, hắn nói: “Trung Nghĩa hầu phủ phạm tội khi quân, chiếu luật nên tru di cửu tộc.”
“Nếu ngươi nhận tội một mình gánh vác, trẫm có thể miễn tội cho hầu phủ.”
“Thôi Cẩm Ly, ngươi có nguyện không?”
“Thần nữ không nguyện.”
Giọng tôi dứt khoát không chút do dự: “Thần nữ phỉ báng thiên tử, cam tâm chịu ch*t. Nhưng không muốn đổi mạng mình lấy sự vô tội cho Trung Nghĩa hầu phủ!”
Tiêu Nam Miện khẽ gi/ật mình: “...Vì sao?”
“Trung Nghĩa hầu phủ chỉ sinh ra thần nữ, chưa từng nuôi dưỡng ân tình. Chính sai lầm của họ khiến thần nữ bị đ/á/nh tráo, chịu đủ ng/ược đ/ãi ở thôn quê. Sự thô lậu vô tri của ta nào phải tự nguyện!”
“Nhưng họ chưa từng có chút hối h/ận hay thương xót, chỉ toàn kh/inh bỉ và lợi dụng.”
“Như thế, sao thần nữ phải vì cái gọi là hiếu nghĩa liêm sỉ mà hi sinh?”
“Thần nữ không cam lòng!”
Không gian chợt chìm vào tĩnh lặng kỳ quái. Tĩnh đến mức nghe rõ nhịp tim mình cùng hơi thở Tiêu Nam Miện - thoáng gấp gáp rồi dần đều đặn.
Khi mở miệng, giọng hắn đã khàn khàn: “Ngươi... thực sự nghĩ vậy?”
“Phải, dù bệ hạ trị tội bất hiếu, thần nữ vẫn không đổi ý. Trừ phi hầu phủ trả lại cho ta những năm tháng đã mất! Trừ phi họ bồi thường trước!”
“Tốt.” Tiêu Nam Miện đỡ tôi ngồi xuống giường, bàn tay rộng bao trùm tay tôi. “Trẫm đáp ứng ngươi.”
“Ly nhi, tất cả những gì ngươi thiếu thốn, trẫm sẽ bù đắp.”
Chưa kịp lộ vẻ mừng rỡ, tôi đã bị hắn siết ch/ặt vào lòng.
“Chỉ cần ngươi nghe lời.”
“Chỉ cần trong lòng ngươi chỉ có trẫm.”
Giọng Tiêu Nam Miện dịu dàng tột cùng, âm điệu trầm thấp r/un r/ẩy. Cả thân thể hắn cũng run lên không ngừng. Đó là niềm hân hoan gặp tri kỷ. Là nỗi vui mừng tưởng đã mất nay được vớt vát. Còn có sự cẩn trọng không biết đặt vào đâu.
Khóe mắt tôi lạnh lẽo, hai tay ôm lấy hắn: “Vâng, trong lòng tần thiếp chỉ có bệ hạ.”
41
Tin Chiêu viên Thôi Minh D/ao bị ban tử vì trách long nhan lan truyền khắp lục cung ngày hôm sau.
Tin tức còn chưa ng/uội, vài ngày sau việc Tiêu Nam Miện đi săn ở kinh thành phất may sủng hạnh một cung nữ rồi phong làm Chiêu nghi khiến triều đình chấn động.
Tiêu Nam Miện vốn buông thả trong sắc dục, hậu cung năm nào cũng có người mới. Nhưng hắn chưa từng chuyên sủng ai, ngoại trừ Quý phi La. Sủng ái với phi tần thường không quá nửa năm. Ngay cả Quý phi La cũng phải leo từng bước, từ thị thiếp phủ vương lên quý phi - vừa là tình nghĩa, vừa là th/ủ đo/ạn trấn áp họ Lâm.
Duy chỉ có vị Triệu Chiêu nghi này, con gái huyện thừa tây nam, năm ngoái phạm cung quy bị ph/ạt đi săn trường. Không ngờ may mắn đến thế. Không những được hoàng đế để mắt, còn trực tiếp phong Chiêu nghi. Nếu sau này sinh hoàng tử công chúa, tứ phi nhất định có phần. May hơn nữa, biết đâu thành Quý phi La thứ hai.
Tôi ngồi thẳng ở chủ vị Dực Khôn cung, vừa nghịch tặng phẩm Tiêu Nam Miện mới sai người đưa đến, vừa nghe Tầm Trúc báo tin thám thính.
Từ khi ta dùng danh Triệu Tương vào Dực Khôn cung, tặng vật của Tiêu Nam Miện chưa từng dứt. Vàng bạc châu báu, kỳ trân dị bảo như nước chảy, huống chi là gấm vóc đồ trang sức hảo hạng.
Nhưng đều không sánh bằng tin tức Tầm Trúc nghe được.
“Nghe nói Quý phi La tức đi/ên, nếu không có Phương mạc mạc ngăn cản, nàng đã đ/ập nát Cẩm Tú cung rồi. Còn chạy đến Phúc Ninh cung khóc lóc nói mình gặp á/c mộng, đòi Hoàng thượng mời phương trượng Viên Giác chùa Hàn Sơn vào cung.”
“Hoàng thượng trước khen nàng chân tình, bảo thích nàng ỷ sủng kiêu căng. Lần này không những không gặp, còn lấy cớ thất nghi lễ ph/ạt quản thúc.”
“Như thế tốt lắm, có Quý phi La làm gương, những phi tần gh/en gh/ét chủ tử muốn chơi xỏ cũng phải cân nhắc.”
“Ngoài những chuyện này, ngươi không thấy manh mối gì khác?”
Tầm Trúc đang hưng phấn bỗng ngẩn ra: “Khác ư?”
“Quý phi La được sủng ái nhiều năm, chỉ dựa vào ân sủng đế vương.” Nhưng lòng thiên tử biến đổi trong chớp mắt, đâu phải chỉ dựa vào nhan sắc và chân tình mà nắm được. Quý phi La cũng có th/ủ đo/ạn riêng.
Tầm Trúc: “Ý chủ tử là lần này Quý phi La phản thường bị người h/ãm h/ại? Là ai vậy?”
“Quý phi La bị quản thúc, ai hưởng lợi nhất?”
Tầm Trúc suy nghĩ, từ từ tròn mắt: “Thục phi Lâm!”
Tôi cài chiếc trâm ngọc lên tóc nàng: “Cũng không uổng nghe lén.”
Tầm Trúc đỏ mặt: “Nô tì lần sau nhất định cẩn thận hơn.”
“Nhưng Thục phi Lâm không phải th/ù địch với Quý phi La sao? Nhất là hai năm nay tranh giành ngôi thái tử, Hoàng thượng đề cao họ La, hai bên thế như nước với lửa, việc gì cũng đấu đ/á, không thèm giữ hòa khí bề ngoài.”
“Chính vì thế, lời Thục phi Lâm mới đ/âm vào tim Quý phi La.”
“Nô tì lập tức đi tra, xem Thục phi Lâm đã làm gì.”
Tôi lắc đầu: “Chúng ta không cần biết chi tiết.”
Đám phụ nữ hậu cung này không có đèn dầu nào dễ thắp. Khi ta lấy danh Thôi Minh D/ao nhập cung, lần đầu đến Thúy Vi cung của Thục phi Lâm yết kiến. Bà ta tuy tiếp kiến nhưng thái độ lạnh nhạt. Mãi đến khi nhìn rõ mặt ta, thái độ mới thay đổi.
Thục phi Lâm hơn mười năm cẩn thủ, không phải vì vô tranh, mà là th/ủ đo/ạn họ Lâm giấu mình. Hoàng đế càng đề cao họ La, họ càng tránh né mũi nhọn. Như tứ hoàng tử nhường đường tam hoàng tử.
Nâng một người quá cao cũng là gi*t người đó. Huống chi họ La chỉ là bùn khó nặn.
