Sau khi Chu gia Đại lang qu/a đ/ời, ta lần lượt gả cho hai người em trai của hắn.
Chỉ tiếc rằng, con trai họ Chu đều đoản mệnh.
Chưa đầy 5 năm, người em út cuối cùng cũng nhiễm bệ/nh mà ch*t.
Vào ngày định bị phụ huynh b/án cho Vương thọt làm vợ kế, vị tiểu cô vốn yếu ớt bỗng cầm trống khua vang trước cổng nhà ta.
Giọng nàng r/un r/ẩy nhưng lời lẽ rành mạch:
"Huynh trưởng tuy đã khuất, nhưng chị dâu vẫn là người họ Chu."
"Trong vòng 3 năm, ta nhất định sẽ tìm được lang quân tử tế cho chị dâu, chấn hưng gia phong họ Chu!"
Nhưng không ai ngờ, người sau này gánh vác gia nghiệp họ Chu lại chính là nàng.
1
Ngày Chu gia Tam lang bệ/nh ch*t, là một ngày hè nắng đẹp.
Tam lang vừa tắt thở, nước mắt tiểu cô còn đọng trên má, họ hàng nhà Chu đã xếp hàng kéo đến.
Bá mẫu thập thò nhìn quanh, giả vờ lấy khăn tay lau vài giọt nước mắt, giọng nói lại sang sảng:
"Tam lang số phận đắng cay, cháu dâu giờ có tính toán gì?"
Có người chế nhạo:
"Tính toán gì nữa? Nhà Chu đâu còn nam đinh nào để nàng tái giá nữa đâu."
Đám đông ồ lên cười lớn.
Sau khi Chu gia Đại lang bệ/nh ch*t, ta lần lượt gả cho hai người em trai của hắn.
Chị dâu nối duyên em chồng, vốn chẳng phải chuyện hay ho ở Thanh Hà quận.
Nhưng vì tiểu cô còn thơ dại cùng chút tài sản ít ỏi, ta đành bất chấp hết thảy.
Chỉ tiếc rằng, con trai họ Chu đều đoản mệnh.
Chưa đầy 5 năm ta gả vào đây, người nam đinh cuối cùng nhà Chu cũng qu/a đ/ời, giờ chỉ còn lại một tiểu cô yếu ớt.
Bởi vậy, họ Chu đã mai phục từ lâu bỗng như đỉa đói thấy m/áu, háo hức muốn nuốt chửng cả gia tộc họ Chu.
Mà hiện tại, chướng ngại duy nhất chính là ta.
Bá mẫu nắm tay ta, ra vẻ khuyên bảo:
"Theo ta thì đàn bà góa chồng vốn là chuyện thường, đã không con cái, ở lại nhà chồng cũng chẳng phải phép, chi bằng trở về ngoại gia, để cha mẹ mai mối nơi khác!"
Ta rút tay lại, không muốn nhìn bà ta.
"Việc nhà chúng tôi không phiền bá mẫu lo liệu, chuyện khác ta chẳng muốn nghĩ, hiện tại cấp bách nhất là tang sự của Tam lang..."
"Chuyện ấy có khó gì?" Bà ta lập tức nở nụ cười tươi.
"Đầu phố có tiệm b/án đồ tang, qu/an t/ài làm sẵn cả rồi, người ch*t đâu hưởng được đồ cúng tế, cần gì tốn nhiều bạc lắm thế. Tam lang vốn là đứa con hiếu thuận, ắt không trách cứ."
Ta nhìn bà ta, lòng dậy sóng buồn nôn.
Năm năm trước, khi Đại lang còn sống, nhà Chu vẫn khá giả.
Bá phụ ch*t không tiền ch/ôn cất, vị bá mẫu này từng đến c/ầu x/in.
Lúc ấy bà ta khóc lóc thảm thiết, nhất quyết nói dù nhà nghèo nhưng không thể để chồng ch*t không mồ.
Đại lang lòng tốt, liền "cho mượn" 5 lượng bạc.
Nhờ 5 lượng bạc ấy, bà ta ch/ôn cất chồng, lại buôn b/án bánh mì mà phát gia.
Giờ đột nhiên giàu có, đã quên mất ai là ân nhân năm xưa.
Thấy ta im lặng, bà ta tiếp tục tính toán:
"Cháu sớm muộn cũng cải giá, nhà cửa ruộng đất nên giao về tộc, đằng nào cũng không để rơi vào tay người ngoài."
"Còn con bé Phù Ngọc này," ánh mắt bà ta liếc qua A Ngọc, "nhà tam thẩm đông con, cho nó sang đó cũng tiện chăm sóc, đằng nào chia gia sản cũng cho nó thêm phần."
Giọng điệu tùy tiện như sắp xếp đồ đạc.
Ta chỉ thấy lạnh cả người.
Xươ/ng cốt Tam lang chưa ng/uội, tài sản ít ỏi đã bị lũ lang sói này chia năm x/ẻ bảy.
Nếu Phù Ngọc thật sự bị đưa đi, cuộc sống sẽ ra sao?
Ta kéo A Ngọc vào lòng, ôm ch/ặt từng lời:
"Ta không cải giá, ta sẽ nuôi A Ngọc khôn lớn."
2
Mọi người đều gi/ật mình, không ai ngờ ta dám công khai bác bỏ bá mẫu.
Bởi 5 năm gả vào nhà Chu, ta luôn cúi đầu ngoan ngoãn, dịu dàng cung kính.
Không vì gì khác, chỉ bởi ta không phải chính thê Đại lang cưới hỏi đường hoàng.
Mà là m/ua về.
Năm ấy ta mới 15 tuổi, mắc bệ/nh phong hàn, cha không muốn tốn tiền m/ua th/uốc, nh/ốt ta trong phòng chờ ch*t.
Đang mê man sốt đến ngày thứ ba, ta nghe phụ huynh bàn tính đem ta đi b/án hôn nhân âm phủ, ki/ếm tiền cho huynh trưởng cưới vợ.
Người sống cưới hỏi, con hầu rơm rạ như ta, sính lễ nhiều lắm chỉ được 3, 5 lượng.
Nhưng nếu hôn nhân âm phủ, có thể được tới 20 lượng.
Trước mối lợi lớn ấy, phụ huynh vốn tạm giống người bỗng hóa thành q/uỷ đói truy đuổi mạng sống.
Họ bấm đ/ốt tay mong ta ch*t.
Thoi thóp tàn hơi, may nhờ Chu thẩm nương đi ngang qua c/ứu ta.
Bà nghe tin phụ thân muốn b/án ta làm hôn nhân âm phủ, kêu lên thất thanh.
Lúc đó nhà Chu còn khá giả, là gia đình giàu có trong thành, 20 lượng bạc không phải không có.
Thế là hai người thương lượng, phụ thân ta b/án ta vào nhà Chu.
Tiền b/án thân 15 lượng.
5 lượng bớt đi không phải do lương tâm cắn rứt, mà để bịt miệng thiên hạ -
Xem đi, dù nhà nghèo phải b/án con gái, ta vẫn không ch/ặt đ/ứt đường sống của nó chứ?
Ông ta quả thực không ch/ặt đ/ứt đường sống của ta.
Chu gia Đại lang tuy yếu đ/au, nhưng vẫn cố gắng sống.
Thế là ta được mẹ chồng m/ua về làm dâu trưởng.
Nhưng chính vì là đồ m/ua về, dù ta hết lòng hầu hạ Đại lang, hiếu thuận mẹ chồng, chăm sóc em chồng.
Họ tộc nhà Chu vẫn chưa từng coi ta ra gì.
Theo họ, ta chỉ là tỳ nữ hầu hạ Đại lang.
Dù sau này tục giá với hai người con trai họ Chu, ta vẫn chỉ là mụ tỳ già lắm thói.
Bởi vậy, khi ta nói không muốn cải giá, mọi người đều phẫn nộ.
"Mới ăn cơm nhà Chu vài bữa, đã tưởng mình là cỗ cao lương mỹ vị rồi sao?"
"Nói gì nuôi tiểu cô khôn lớn, ta thấy chỉ là muốn chiếm đoạt nhà đất họ Chu thôi, ta đã nói rồi, dâu m/ua về đấy, nuôi bao lâu cũng vô ích..."
Đám đông buông lời chế nhạo, muốn dùng nước bọt nhấn chìm ta.
Phù Ngọc trong lòng ta bỗng giãy giụa đứng dậy.
Nàng nắm ch/ặt tay, từng chữ vang lên:
"Việc nhà chúng ta, chưa tới lượt các người bình phẩm!"
"Chị dâu trước giờ đối đãi tốt với ta, sau này cũng sẽ như thế, không cần các người lo xa!"
Bá mẫu tỏ vẻ tiếc nuối:
"A Ngọc à, con còn nhỏ không biết, lòng người sâu thẳm khó lường. Bề ngoài đối tốt với con, chẳng qua là muốn chiếm ruộng đất nhà cửa của con đó..."
