Hắn bảo ta: "Phanh nhi, lấy ta là khổ cho nàng rồi. Sau này nếu ta chẳng còn, nàng chớ vương vấn nhà họ Chu, tìm người lương thiện mà nương tựa mới phải."
Người như thế, ta biết nói sao cho trái?
Ta nhìn Tống tú tài trước mặt, trong lòng cũng sinh nghi hoặc. Đời này kẻ thích nghe lời ngon ngọt nhiều vô số, nhưng kẻ muốn nghe lời chê trách lại hiếm như sao buổi sớm.
Hắn đợi hồi lâu, ta vẫn chẳng thốt nên lời.
Cuối cùng, tú tài phẩy tay áo bỏ đi, chỉ để lại câu: "Không biết tốt x/ấu!"
Vương Hỷ bà cũng sốt ruột: "Cô nương ơi, gã Tống tú tài kia chẳng qua trước kia có hiềm khích với Đại Lang, chỉ muốn nghe cô ch/ửi hắn vài câu. Lưỡi cô lật một cái là xong việc, cần gì phải so đo?"
"Đã vậy, ta càng không thể nói," giọng ta lạnh băng, "Người đọc sách miệng nam mô bụng bồ d/ao găm, ai biết hắn sẽ bịa chuyện gì để h/ãm h/ại Đại Lang?"
"Đại Lang trước đây đối đãi với ta hết mực, giờ ta vì muốn tái giá mà vu khống hắn, thì còn thua cả chó lợn."
Ta cúi mắt, giọng nhỏ mà rành rọt: "Vương Hỷ bà, phiền bà chạy đường không công. Nhưng ba người này, ta đều không ưng."
Mặt Vương Hỷ bà đỏ lên tái xuống, hậm hực bỏ đi. Ra đến cổng còn phun nước bọt: "Hừ, không biết điều! Có ngày mày khóc! Lão nương xem thử con nhãi ranh như mày rước được tấm chồng nào tử tế!"
Sau chuyện này, Phù Ngọc hoàn toàn từ bỏ ý định tìm chồng đợ đầu cho ta. Như nàng nói: "Bọn họ đều là lang sói đội lốt người, so được sợi lông của huynh trưởng ta cũng không bằng."
Nàng không muốn ta tái giá chịu khổ, ta cũng chẳng nỡ để nàng cô đơn. Thế là hai chị em bắt đầu tính đường sinh nhai khác.
Nhưng không ngờ, chưa kịp nghĩ ra kế sinh nhai, đã có người tìm đến cửa.
6
Là bá mẫu.
Vết mực trên khế ước tổ ấm chưa khô hẳn, bà ta đã dẫn vài trai tráng trong tộc tới.
Bà ta chống nạnh, chỉ tay vào chuồng gà vừa tu sửa trong sân: "Căn nhà này vốn thuộc về tộc, hai mẹ góa con côi chiếm giữ thành thể thống gì? Mau thu xếp đồ đạc dọn đi! Đừng đợi ta ra tay!"
Phù Ngọc mặt tái mét, gi/ận run người: "Nhà này do phụ mẫu ta m/ua, khế ước cũng đề tên họ Chu. Chị dâu là người nhà Chu, ta cũng là cô cậu nhà họ Chu, các người có quyền gì đuổi chúng ta?"
"Quyền gì ư?"
Bá mẫu cười lạnh, liếc nhìn ta: "Quyền ở chỗ cha mày đã nhận!"
"Lại nữa, con nhãi ốm yếu như mày biết cái gì? Chuyện người lớn đừng có xen vào! Nhà này sung công là quy củ của tộc, cha và huynh trưởng chị dâu mày đã tới phủ châu làm cam kết rồi!"
Nghe vậy, Phù Ngọc ch*t lặng. Ta mới biết hôm đó tờ khế ước Phù Ngọc ký đã bị phụ thân ta và Hùng Chưởng đem tới từ đường họ Chu điểm chỉ. Bá mẫu đưa tiền, căn nhà đương nhiên thuộc về bà ta.
Nhớ lại hôm ấy, ta chợt nhận ra điều bất ổn. Cha ta chưa từng dễ tính vậy, hắn nào phải muốn nhà, chỉ mượn cớ Phù Ngọc ngây thơ dễ lừa để vắt kiệt tiền bạc của hai chị em.
Ta nhìn Phù Ngọc, nàng siết ch/ặt tay đến r/un r/ẩy. Khi mấy gã đàn ông định xông vào khiêng đồ, ta lôi vội Phù Ngọc ra sau lưng, tay với lấy chiếc cuốc sáng loáng dựng đứng dưới đất.
"Ai dám!"
Ta chưa từng quát lớn như thế, giọng đầy sát khí khiến chính ta cũng lạ lẫm. Ta chỉ thẳng Từ thị, từng chữ như d/ao khắc: "Bá mẫu, năm xưa Đại Lang cho bà v/ay tiền ch/ôn cất bá phụ thế nào? Khi Nhị Lang ốm, mẫu ruộng x/ấu của hắn sao thành tên trong khế ước nhà bà?"
"Tam Lang vừa mất, bà đã vội vàng đến ăn của cải tuyệt tự. Xươ/ng cốt nhà họ Chu sắp bà gặm hết rồi, bà muốn đuổi chúng tôi? Được!"
"Hôm nay hoặc ta nằm ch*t tại đây, bà giẫm lên x/á/c ta mà chiếm nhà! Hoặc bà mời lý trưởng, tộc lão tới, chúng ta tính sổ rõ ràng những chuyện bao năm nay, xem nhà ai mất mặt ở Thanh Hà quận trước!"
Có lẽ bị đôi mắt đỏ ngầu và lưỡi cuốc sắc nhọn của ta chấn động, cũng có thể bị những chuyện mờ ám bị vạch trần làm kh/iếp s/ợ, Từ thị thoáng hiện vẻ hoảng hốt. Bà ta gượng ch/ửi mấy câu "đồ đi/ên" rồi hậm hực bỏ đi.
Đêm đó, ngọn đèn dầu leo lét. Phù Ngọc vừa băng bó vết thương trên tay ta do cán cuốc cứa vào, vừa khóc nức nở. Cảnh tượng vô cớ khiến ta nhớ lại năm đầu tiên về nhà họ Chu, nàng cũng khóc như thế.
Chỉ khác khi ấy nàng còn là đứa trẻ bọc tã, giờ đã thành thiếu nữ cứng cỏi. Ta vẫn ôm nàng vào lòng, vỗ nhẹ lưng: "Ngọc nhi, chị dâu không sợ, con cũng đừng sợ."
"Chúng ta có tay có chân, nhà còn một ngày thì giữ một ngày. Chúng dám cưỡng ép, ta liều mạng với chúng."
"Tính ra mạng này của ta cũng là ki/ếm về rồi."
Phù Ngọc quay lại, gương mặt lấm tấm nước mắt nhưng đôi mắt sáng rực: "Chị dâu, Vương Hỷ bà nói đúng, em còn quá nhỏ. Muốn tìm chồng đợ đầu cho chị, nhà họ Chu không tiền không trai tráng, rốt cuộc không thành. Tất cả chỉ là lời hão."
"Nhưng dù không có đàn ông, chúng ta vẫn có thể tự mình sống tốt! Em sẽ cố lớn thật nhanh, bệ/nh em nhất định khỏi! Chúng ta không dựa vào ai hết, tự lập môn hộ!"
Câu nói khiến tim ta như bị th/iêu đ/ốt, vừa đắng cay vừa mềm yếu. Đúng vậy, Ngọc nhi còn quá bé bỏng. Trông cậy vào một tiểu cô nương chiêu hôn để trùng hưng gia tộc, rốt cuộc chỉ như lâu đài trên mây, làm sao vững được?
Nhưng hai nữ nhi chúng ta, phải làm sao dựng cửa lập nghiệp giữa Thanh Hà quận đầy rẫy lang sói?
7
Không có Tam Lang, cuộc sống của ta và Ngọc nhi bỗng chốc khó khăn gấp bội. Vì con trai bà ta vừa đậu tú tài, sợ ta tố cáo lên học chính ty, Từ thị tuy không dám công khai cư/ớp nhà nhưng ngầm đặt chông gai khắp nơi.
Ra giếng đầu làng gánh nước, dây thừng thường xuyên "vô tình" đ/ứt đoạn.
Tới cửa hàng m/ua gạo, giá luôn đắt hơn người khác một thành, hỏi một câu là chủ quán nhất quyết không b/án.
