Ta không dám chậm trễ một khắc, vội vã chạy đi tìm đại phu. Bầu trời đen kịt như vỡ ra một khe hở, mưa xối xả không ngớt, nhà nhà đều đóng ch/ặt cửa nẻo.
Ta liên tục gõ cửa mấy hiệu th/uốc nhưng không ai mở, đành phải đến phủ Tiêu. Tiểu tì mở cửa từng thấy ta ban ngày, chặn lại nói: "Gia chủ chưa về".
Ta nhét cho hắn hai nén bạc: "Phiền huynh thông báo cho quản gia, giúp ta tìm đại phu. Muội muội ta phát sốt cao rồi."
Hắn mặt lộ vẻ khó xử: "Quản gia đích thân đi tìm gia chủ rồi, trong phủ chỉ có nhị tiểu thư làm chủ."
Lòng ta như lửa đ/ốt: "Vậy thì tìm nhị tiểu thư!"
Tiêu nhị tiểu thư chống dù thong thả bước ra, mỉm cười với ta: "Ta không phải gia chủ, không thể làm chủ, không giúp được ngươi."
"Phải làm sao nàng mới chịu giúp ta?"
Nàng không nói gì, khẽ nghiêng chiếc dù trên tay. Nước mưa lạnh giá theo mái dù chảy xuống, dội ướt nửa thân ta.
Một lúc sau, nàng nói: "Quỳ xuống cầu ta."
Ta không chút do dự quỳ gối: "Cầu nàng."
Nàng không hài lòng với sự dễ dãi của ta, mắt phượng trợn trừng: "Lạy đầu, lạy đến khi ta hài lòng thì sẽ xem xét."
Ta gi/ật mình, ngẩng đầu lạnh lùng nhìn chằm chằm. Nàng không muốn giúp, chỉ muốn nhục mạ ta.
"Sao? Muội muội ngươi không phải sắp ch*t vì bệ/nh sao? Còn không lạy..."
Trong chớp mắt, ta vụt đến sau lưng nàng, tay siết cổ, d/ao găm kề má: "Nếu dung nhan Tiêu nhị tiểu thư bị hủy, thì không thể làm Hoàng hậu nữa."
6
Lời mẫu thân quả không sai, đôi khi đ/ao ki/ếm hiệu nghiệm hơn lý lẽ.
Kh/ống ch/ế Tiêu nhị tiểu thư, đại phu phủ Tiêu hết lòng chẩn bệ/nh, kê đơn th/uốc, sắc th/uốc cho Công Tôn Thừa Trạch.
Ta bón th/uốc sắc xong cho Tiêu nhị tiểu thư uống trước.
Nàng nhăn nhó khuôn mặt xinh đẹp, gào thét: "Đồ ng/u xuẩn không biết trời cao đất dày! Dám lấy ta thử th/uốc! Ngươi biết ta là ai không? Biết phụ thân ta là ai không?"
"Dám bắt giữ ta, phủ Tiêu sẽ không tha cho ngươi đâu! Chờ ch*t đi!"
Ta nhíu mày, d/ao găm giả vờ vẽ trên mặt nàng: "Im miệng."
Nàng rụt cổ, im bặt.
Nhưng chậm một bước, Công Tôn Thừa Trạch đã bị đ/á/nh thức. Thấy Tiêu nhị tiểu thư bị trói tay vào chân giường, đôi mắt long lanh ngấn nước nhìn ta, khẽ nói: "Tỷ tỷ, xin lỗi."
Tay ta bón th/uốc dừng lại: "Đại phu nói hàn tà đã xâm nhập mấy ngày, sao không nói với ta?"
Cậu bé cúi mắt đỏ hoe: "Tỷ tỷ đã vất vả mang theo em, em không muốn thành gánh nặng."
"Xin lỗi, em không cố ý bị bệ/nh."
Cổ họng ta nghẹn đắng, không nói nên lời. Công Tôn Thừa Trạch mới bảy tuổi. Gia biến bất ngờ. Ngày ngày ăn lương khô khó nuốt, ngày đêm gấp đường, không một lời phàn nàn.
"Từ nay không được nói lời ấy nữa."
Ta bón cho cậu một quả táo tàu ngọt: "Nhớ lời thề ta từng thề chứ?"
Cậu gật đầu: "Nhớ."
"Vậy hãy khắc sâu hơn, từ nay không được giấu ta bất cứ điều gì."
"Còn khó chịu không?"
Cậu suy nghĩ giây lát: "Khó chịu."
Ta lau khóe miệng cậu, mỉm cười: "Khó chịu thì ngủ một giấc cho ngon, bình minh đến sẽ khỏe."
8
Sáng sớm hôm sau.
Dưới quán trọ Vân Lai ồn ào hỗn lo/ạn. Từ cửa sổ nhìn xuống, ta thấy gia chủ phủ Tiêu cùng quản gia đều đến. Quán trọ bị vây kín.
Tiêu nhị tiểu thư ngồi dưới đất ngủ suốt đêm, nghe động tĩnh hét lớn: "Ngươi ch*t chắc rồi!"
Không lâu sau, Tiêu Uyên mặc giáp trụ đẩy cửa bước vào. Thân hình cao lớn hiên ngang như chạm khung cửa, chỉ đứng đó đã toát ra uy áp.
Tiêu nhị tiểu thư run giọng gọi: "Phụ thân..." như chịu oan ức ngập trời.
Nhưng Tiêu Uyên bước vội đến giường, quỳ sụp xuống: "Thần c/ứu giá chậm trễ, mong Hoàng thượng trị tội!"
Công Tôn Thừa Trạch ho hai tiếng, chống dậy đỡ người: "Cậu mau đứng dậy."
Tiêu Uyên mắt đầy xót thương, vội vỗ lưng cậu bé. Tiêu nhị tiểu thư tròn mắt nhìn cảnh tượng, sững sờ.
Ta nhân cơ hội nói: "Hoàng thượng bệ/nh tình đột ngột, vãn bối bất đắc dĩ mạo phạm nhị tiểu thư, xin Tiêu thúc thúc trách ph/ạt."
Tiêu Uyên từng vào cung thỉnh an Tiên thái hậu, tặng ta đồ chơi kỳ lạ, chỉ dạy võ công. Trong lòng ta, ông là bậc trưởng bối đáng kính.
"Trĩ Ngư tỷ tỷ vì ta mà..."
Tiêu Uyên ngắt lời, dịu dàng: "Tiểu Ngư nhi, khổ con suốt dọc đường rồi."
"Là giáo dục phủ Tiêu không nghiêm, mới thành trò cười."
Ánh mắt ông lướt qua Tiêu nhị tiểu thư, nén gi/ận.
9
Trên đường về phủ Tiêu, ta mới biết Tiêu Uyên đang trên đường về kinh c/ứu giá, bị quản gia phi ngựa gọi về. Ông lo động tĩnh lớn sẽ khiến người khác phát hiện tung tích Công Tôn Thừa Trạch.
Để che mắt thiên hạ, ông định sắp xếp chúng ta ở biệt viện hẻo lánh gần phủ Tiêu.
Ai ngờ chưa bao lâu, thám tử báo tin: Tần Vương công khai tuyên bố Công Tôn Thừa Trạch đã băng hà, dùng x/á/c giả thế táng vào hoàng lăng.
Tiêu Uyên gi/ận dữ: "Kẻ vô sỉ!"
Ta đồng tình sâu sắc. Kẻ khác tạo phản còn viện cớ. Tần Vương lại ngang nhiên công khai, sợ thiên hạ không biết. Nghe nói An Vương nhân cơ hội xúi giục dân chúng.
Triều thần và bách tính đều bất phục, dân gian còn có ca d/ao chế giễu: "Gi*t cháu ruột, đoạt ngôi vua, lòng lang dạ sói, hổ thẹn tổ tông".
"Nhưng," Tiêu Uyên nhíu mày, "Tần Vương đến nay vẫn chưa đăng cơ, chỉ gi*t hại thần dân phản đối, đưa tên ngốc bàng chi lên ngôi, tự phong Nhiếp chính vương thao túng triều chính."
"Với phong cách ngang ngược của hắn, thật không hợp lý."
Ta mỉm cười. Tần Vương đương nhiên không thể đăng cơ. Hắn còn không có ngọc tỷ. Hoàng đế không đóng được ấn chiếu, lên ngôi sao có uy tín?
"Tiêu thúc thúc, phiền người nói với nội ứng bên Tần Vương: Thứ hắn tìm ở An Vương."
"Thứ gì?" Tiêu Uyên nghi hoặc.
"Lòng dân."
Có lòng dân, có thể tự tạo ấn tín. Không có, trong Đại Ngọc ai cũng có thể giương cờ b/áo th/ù cho Công Tôn Thừa Trạch, khởi nghĩa tự xưng vương. Thứ Tần Vương thiếu nhất là lòng dân, An Vương lại có.
"An Vương danh tiếng tốt, dân chúng tất ca ngợi nhân đức, là mệnh trời."
"Tần Vương hẹp hòi, không dung được người."
