10
Bọn họ ở kinh thành đấu đ/á sống mái, nào có rảnh rỗi đến quấy rầy chúng ta."
Tiêu Uyên chợt hiểu ra, cười ha hả vỗ vai ta: "Khôn ngoan lắm, quả nhiên là con dâu mà Lãng nhi trọng dụng."
Cần Vương và Tuy Vương là anh em cùng mẹ, thân thiết như hình với bóng.
Tiếc thay hai người gộp lại chẳng đủ một cái đầu.
Chẳng ai nghĩ đến việc gi*t Công Tôn Thừa Trạch trước để trừ hậu họa.
Ngược lại chỉ chăm chăm h/ãm h/ại An Vương.
Ta và Công Tôn Thừa Trạch tạm thời an cư tại phủ Tiêu.
Trong phủ ngoài chúng ta, chủ nhà chỉ có Tiêu Uyên cùng Tiêu nhị tiểu thư Tiêu Lý.
Từ khi Tiêu Lý bị Tiêu Uyên ph/ạt quỳ một tháng, mỗi ngày phải quỳ đủ một khắc giờ, nàng trông thấy ta từ xa đã vội lảng tránh.
Sau này Thừa Trạch khỏi bệ/nh, Tiêu Uyên mời đại nho đến dạy học.
Vị đại nho nghiêm khắc, thích đ/á/nh vào lòng bàn tay.
Ta bảo Tiêu Uyên gọi Tiêu Lý đến dự thính.
Nửa tháng sau, Tiêu Lý e dè tìm đến, đưa ta chiếc khăn tay thêu hoa lan, đôi tay đỏ ửng.
"Nếu kết giao với cô, liệu cô có bảo vệ ta như bảo vệ tiểu hoàng đế không..."
"Có." Ta cười nhận lấy khăn tay: "Nhưng ngươi phải nghe lời, chăm chỉ đọc sách."
Nói xong quay người rời đi, mặc nàng ở lại dậm chân tức gi/ận.
Có Tiêu Uyên cùng ám vệ của Tiên Thái hậu bảo vệ Thừa Trạch.
Ta yên tâm ngao du bốn phương.
Dùng gia sản Tiên Thái hậu và song thân để lại không ngừng tích trữ tài lực, bồi dưỡng tâm phúc khắp nơi.
Ta hiểu không thể hoàn toàn ỷ lại vào họ Tiêu.
Tiêu Uyên một lòng bảo vệ Thừa Trạch, người khác chưa chắc đã vậy.
Tộc nhân họ Tiêu đông đúc, đâu phải một tay Tiêu Uyên quyết định.
Huống chi An Vương luôn muốn lôi kéo họ Tiêu.
Chỉ cần họ Tiêu giao nộp Thừa Trạch, hắn sẽ trọng dụng cả tộc.
Tiêu Uyên cự tuyệt dứt khoát, mọi người đều rõ.
Mồi ngon không dụ được ắt sẽ dùng vũ lực.
11
Chưa đầy hai năm, tộc nhân họ Tiêu liên tiếp bị giáng chức.
Người nhà họ Tiêu bắt đầu d/ao động, sinh lòng oán h/ận.
Tích tiểu thành đại, cuối cùng sau khi một Thị lang Bộ Hộ chi nhánh bị h/ãm h/ại vào ngục, mọi thứ bùng n/ổ.
Họ không đủ kiên nhẫn đợi Thừa Trạch trưởng thành.
Trung thu năm ấy, hầu hết tộc nhân họ Tiêu có tiếng nói đều trở về.
Ta cải trang thành thị nữ rót nước đứng bên, nghe họ ép Tiêu Uyên lựa chọn phe phái.
Em trai Tiêu Uyên là Tiêu Thuật lên tiếng trước:
"Đại ca, tiểu muội đã khuất, Thừa Trạch còn nhỏ dại, lông cánh chưa đủ. Họ Tiêu giữ được mạng nó đã là may, không thể vì nó mà liên lụy cả tộc."
Con trai Tiêu Thuật tiếp lời:
"Đúng vậy bá phụ, bầy sói vây quanh, họ Tiêu đứng riêng một cõi đã thành mục tiêu. Cần Vương và Tuy Vương diệt xong An Vương, tiếp theo sẽ là họ Tiêu. Sao chúng ta không hợp tác với An Vương?"
Mọi người đồng loạt phụ họa.
Kẻ thì thì thào: "Đứa nhóc giữ ngai vàng còn không xong, không đem nó ra đầu thú đã là nhân nghĩa lắm rồi."
"Theo ta, chi bằng ch*t trên ngai vàng cho xong, khỏi liên lụy người khác."
...
Tranh cãi càng lúc càng kịch liệt, khó nghe.
Thời Tiên Thái hậu và Thừa Trạch đắc thế, họ ra sức nịnh bợ, chỉ muốn x/é x/á/c lấy lợi.
Giờ đây lại bảo Thừa Trạch là hòn đ/á cản đường ngáng trở tiền đồ.
H/ận không thể gi*t cho bằng được.
Ta chợt hiểu vì sao Tiên Thái hậu giao phó Thừa Trạch cho ta, không phải họ Tiêu.
Họ Tiêu ngoài Tiêu Uyên, không trung quân, chỉ trung quyền.
11
Sau Tết Đoan Ngọ.
Phủ Tiêu bốc ch/áy dữ dội.
Y hệt cảnh tượng trong giấc mộng.
Dưới màn đêm đen kịt, sân viện Thừa Trạch chìm trong biển lửa.
Ta đứng trên lầu cao nhất Lan Lăng, chỉ cho Tiêu Uyên xem.
"Tiêu Thúc Thúc, ta đã nói họ Tiêu có nội gián."
Đêm nay trăng lên thiên đỉnh, ám vệ báo tin có kẻ đổ dầu lửa trong sân.
Ta tìm Thừa Trạch thì phát hiện hắn đã bị hạ th/uốc mê, bất tỉnh.
Không phải đ/ộc dược, chỉ là th/uốc mê.
Kẻ đứng sau sợ lộ chân tướng, muốn dùng hỏa hoạn ngụy trang thành t/ai n/ạn.
Chỉ có người họ Tiêu mới sợ bị điều tra.
Lúc này Tiêu Uyên mặt xám xịt, ánh mắt lóe sát ý: "Ta nhất định sẽ bắt cho ra nội gián."
Ta lắc đầu, gi*t Thừa Trạch - hòn đ/á cản đường - đã trở thành nguyện vọng chung của họ Tiêu.
"Có một ắt có hai, đã có kẻ muốn đem Thừa Trạch đến lập công trước mặt An Vương, chi bằng thuận theo ý hắn."
"Ta đã sai người thay th* th/ể tương tự, đeo Trường Mệnh Tỏa họ Tiêu tặng, xin Tiêu Thúc Thúc nhận đó là th* th/ể Thừa Trạch."
Tiêu Uyên nhíu mày: "Một khi nhận ch*t, sau này làm sao phục tích?"
Ta mỉm cười: "Sống ch*t thế nào, do kẻ thắng cuối cùng phán quyết."
Ta khuyên Tiêu Uyên tạm hợp tác với An Vương.
"Họ Tiêu dựa vào quân công khởi nghiệp, trong tay chỉ nắm một nửa binh quyền biên cương. Trong triều ít người làm quan, đấu không lại Cần Vương và Tuy Vương. Nếu họ nhất quyết tước binh quyền của ngươi, họ Tiêu sẽ thất thế."
"Ý ngươi là tương kế tựu kế?"
"Đúng thế."
Hợp tác với An Vương, giành lấy lòng tin, vừa bảo toàn họ Tiêu, vừa nhân cơ hội sắp đặt người của ta.
Mấy nước cờ ám tử Tiên Thái hậu lưu lại trước lâm chung, giờ đúng dịp dùng đến.
12
Xe ngựa chao đảo.
Thừa Trạch tỉnh dậy nhìn ra ngoài màn che.
"Chị, chúng ta rời phủ Tiêu ư?" Hai năm qua hắn cao lớn hẳn, cũng hiểu chuyện hơn.
Ta đang xem sổ sách kiểm kê ngân lượng, đáp qua loa rồi không để ý nữa.
Một lúc sau ngẩng đầu, phát hiện hắn như chó con nhìn ta chằm chằm, mặt mày hiện rõ vẻ thất vọng. Ta vỗ má hắn: "Sao thế? Lưu luyến Tiêu Lý à?"
Hắn nhăn mặt: "Chị vất vả quá, người g/ầy hẳn đi, em muốn giúp chị."
"Được." Ta bật cười: "Đến Hoài Nam sẽ cho em giúp."
"Chị xem sổ sách làm gì? Chúng ta hết tiền rồi ư?"
"Chúng ta đến Hoài Nam làm gì?"
Thừa Trạch lắm lời quá.
Ta chọn điểm chính giải thích.
Hoài Nam lũ lụt nghiêm trọng, dân lưu lạc, Cần Vương nắm chính quyền nhưng mặc dân đói khổ.
Quan c/ứu tế không thấy đâu, thuế má vẫn thu như thường.
Dân chúng cùng đường phải lên Lương Sơn, theo giặc cư/ớp.
Ta sai người m/ua lượng lớn lương thực quần áo, đem đi c/ứu tế.
Thừa Trạch mắt sáng lên: "Chị! Chúng ta đến nương nhờ Hoài Nam Vương?"
