Chương 1: Cầu Đạo Trong Đôi Mắt M/ù: Tu Luyện Tuyệt Đỉnh Trên Dây Đàn
Làn sương mỏng phủ lên những thửa ruộng tại thị trấn nhỏ Dương Thiệt thực ấp nước Tấn. Ánh bình minh xuyên qua rặng núi, chiếu rọi khung cửa sổ mái tranh. Trong căn phòng, Sư Khoáng mới mười bảy tuổi đang ngồi yên lặng trước cây cổ cầm.
Thân hình g/ầy guộc, đôi mắt sáng trong, nhưng cây đàn cổ trong tay chàng lại vô cùng giản dị. Gỗ đã sẫm màu, mặt đàn in hằn vết xước. Chàng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt đọng lại nơi giao thoa giữa ánh sáng ban mai và bóng cây, trong lòng dâng lên nỗi bức bối khó tả.
Từ nhỏ, Sư Khoáng đã bộc lộ thính lực siêu phàm. Thuở ấu thơ, chàng có thể phân biệt tiếng bước chân gia súc nhà hàng xóm qua bức tường, nhận ra tốc độ và nhiệt độ nước giữa các con suối khác nhau. Người lớn bảo đó là "linh nhĩ" trời ban, cha chàng đặc biệt mời thầy dạy đàn về. Quả nhiên chàng học một biết mười, tiếng đàn vang lên khiến dân làng nín thở. Nhưng bản thân chàng vẫn không hài lòng.
"Âm thanh quá hỗn tạp..." Chàng thường tự thì thầm.
Thời ấy, chàng thường bị phân tâm bởi tiếng ồn ào nơi chợ búa, tiếng cười đùa của trẻ con, thậm chí cả tiếng chim sẻ ríu rít bên ngoài. Chàng cảm thấy dù có linh nhĩ, nhưng không thể tập trung vào bản thân âm luật. Mọi thứ mắt nhìn thấy dường như đều là can nhiễu.
Một ngày nọ, chàng tình cờ gặp một ẩn sĩ. Nghe xong bản nhạc của chàng, vị ẩn sĩ chỉ lắc đầu: "Ngươi tuy thính lực hơn người, nhưng lại thiếu 'chuyên'. Mắt nhìn thấy, lòng vướng bận, âm thanh ắt hỗn tạp. Nếu muốn đạt tới cảnh giới tối cao của âm nhạc, phải từ bỏ phồn hoa, chỉ lắng nghe thiên lai." Câu nói ấy vang vọng mãi trong tâm trí chàng thiếu niên.
...
Một buổi sáng vài tháng sau, Sư Khoáng đ/ốt ngải c/ứu trong phòng. Mùi th/uốc nồng đặc bốc lên, chàng đối diện tấm gương đồng, thần sắc vô cùng kiên quyết. Khi làn khói nóng bỏng xót vào đôi mắt, chàng nghiến răng không kêu thành tiếng. Nước mắt hòa lẫn m/áu, trước mắt chàng dần chìm vào bóng tối.
Từ đó, chàng không còn nhìn thấy ánh sáng thế gian.
Gia đình kinh hãi, khóc lóc: "Sao con lại tự hại bản thân như vậy?" Dân làng còn chế giễu chàng là "đi/ên cuồ/ng". Nhưng Sư Khoáng bình thản đáp: "Từ nay về sau, sắc màu thế gian không vào được lòng ta, ta chỉ nghe âm thanh của trời đất."
Sau khi tự hủy thị lực, thính giác chàng dường như được giải phóng hoàn toàn. Ban đêm, chàng phân biệt được phương hướng tiếng chó sủa cách xa vài dặm; ban ngày, từ tiếng chim hót nơi núi xa chàng nghe ra sự thay đổi của mùa. Dân làng dắt trâu ra suối, chỉ qua tiếng nước chàng đã biết độ nông sâu khi trâu giẫm chân.
Kỳ lạ hơn, mỗi khi chàng gảy đàn, âm sắc càng thuần khiết hơn xưa. Đàn ngựa đang gặm cỏ bỗng đồng loạt ngẩng đầu, vểnh tai; chim trời lượn vòng trên không, quên cả vỗ cánh, thậm chí làm rơi hạt thóc đang ngậm trong mỏ.
"Đứa trẻ này... thật khác người." Các cụ già thì thào.
...
Tin tức Sư Khoáng tự hủy mắt để cầu đạo dần lan đến cung đình nước Tấn. Lúc ấy đang là thời Tấn Cảnh Công, hoàng gia thường xuyên tổ chức yến tiệc cần nhạc công. Thế là chàng được triệu vào cung, cùng ngồi với nhiều nhạc sư.
Lần đầu bước lên điện, mọi người chế nhạo chàng nhạc sư m/ù trẻ tuổi: "Hắn đến cả bản nhạc còn không thấy, lấy tư cách gì ngồi cùng chúng ta?" Có kẻ còn công khai khiêu khích: "Dám so một khúc với ta không?"
Sư Khoáng không biện bạch, chỉ lặng lẽ lên dây đàn. Khi kẻ khiêu khích gảy xong, khách khắp điện đều tán thưởng. Đến lượt Sư Khoáng, chàng nhẹ nhàng vuốt dây đàn, trước tiên tấu lên âm trầm như suối chảy róc rá/ch, lại tựa tiếng sấm vang xa; tiếp đến âm cao vút lên như gió núi gào thét trong hang, thẳng thấu vào tim người.
Khúc nhạc chưa dứt, trên điện vẹt kinh hãi bay đi, ngựa chiến ngoài sảnh hí vang. Mọi người nín thở, quên cả vỗ tay. Chỉ khi âm thanh cuối cùng tan biến, các nhạc công mới nhận ra chàng thiếu niên m/ù trước mặt đã vượt qua tất cả bọn họ.
...
Thế nhưng, Sư Khoáng không thỏa mãn với thắng thua kỹ thuật. Chàng tin chắc âm nhạc không đơn thuần là giải trí, mà là đạo lý thông với trời đất.
Chàng thường ngồi gảy đàn trong đêm, tự nhủ: "Ngũ âm ứng với ngũ hành, ngũ hành tương sinh tương khắc cũng như chính sự quốc gia. Nếu âm luật mất cân bằng, thiên hạ tất lo/ạn."
Lý niệm "dùng nhạc quan sát chính sự" này thời bấy giờ quả là kinh thiên động địa. Nhưng chính ý tưởng dị thường này đã trở thành nền tảng đưa chàng bước lên vũ đài chính trị sau này.
Một lần, nước Tấn đúc chuông mới, quần thần đều khen âm chuẩn hoàn hảo. Sư Khoáng lại quả quyết: "Chuông này không chỉnh!" Mọi người xôn xao. Vài năm sau, tiếng chuông quả nhiên lệch đi, nhạc công nước Vệ đến kiểm chứng đều khâm phục thính lực của chàng. Từ đó, danh tiếng Sư Khoáng vang khắp chư hầu.
...
Một đêm trăng, Sư Khoáng một mình gảy đàn. Tiếng đàn như khóc như than, trong lòng chàng chợt hiện lên khung cảnh thuở thiếu thời: đồng ruộng, con suối, chim bay... Những hình ảnh không bao giờ thấy lại được nữa, tái sinh trong âm điệu. Nước mắt chàng lặng lẽ rơi, nhưng không hối h/ận.
"Ta không thấy sắc màu thế gian, nhưng ta nghe được hơi thở của trời đất. Đây, chính là đạo của ta."
Chàng biến quyết tâm ấy thành niềm tin cả đời.
Chương 2: Chấn Động Quần Sinh: Truyền Thuyết Về Thần Tích Âm Nhạc
Màn đêm buông xuống, cung đình nước Tấn treo đèn kết hoa, chuông khánh cùng vang, quần thần và khách mời tụ hội nơi đại điện. Khi rư/ợu vào lời say, Bình Công ra lệnh: "Triệu Sư Khoáng lên điện, vì cô ta tấu nhạc!"
Vị nhạc sư m/ù từ từ xuất hiện, chống gậy đàn, bước đi vững vàng. Mọi người đều biết, dù không nhìn thấy nhưng cử chỉ của chàng toát lên vẻ uy nghiêm tĩnh lặng. Chàng ngồi xếp bằng, đặt đàn lên đùi, nhẹ nhàng vuốt dây. Ban đầu chỉ là âm rung nhẹ như nước xuân mới tan, róc rá/ch chảy trôi. Theo nhịp chuyển ngón tay, tiếng đàn bỗng vút cao tựa sấm sét ập đến, ngọn nến trong cung điện lay động nhẹ. Khách khứa nhìn nhau, sắc mặt đông cứng.
"Hàn Phi Tử" chép rằng Sư Khoáng từng tấu khúc "Thanh Chủy", mười sáu con hạc đen từ phương nam bay tới, vỗ cánh xuyên không, lượn vòng trên điện, tựa như nghe lệnh tiếng đàn. Đêm ấy, quả nhiên bóng chim uyển chuyển trên điện, vệ sĩ ngoài sảnh ngửa mặt kinh hãi. Bình Công cũng nín thở, sợ một tiếng ho sẽ làm tan đàn linh điểu.
Bỗng chàng chuyển sang tấu "Thanh Giác". Chỉ thấy mây đen trên bầu trời đêm bỗng tụ lại, gió thổi ào ào, tùng bách ngoài sảnh lay động, gió cuốn rèm điện. Chốc lát sau, sấm sét n/ổ vang, mưa như trút nước đổ xuống, đ/ập vỡ ngói lợp, cả điện khách khứa hoảng hốt tránh mưa.
Có người kêu lên: "Đây chẳng phải là thần linh nhập thể sao?"
Sư Khoàng vẫn bình thản khép mắt, đầu ngón tay ung dung. Khi âm thanh cuối cùng tan biến, gió ngừng mây tạnh, mưa qua trời trong.
