Lão phu nhân siết ch/ặt tay ta.
"Con ơi, là lão thân có lỗi với con!"
Hóa ra, lão phu nhân họ Hạc từng gặp ta trong một buổi yến tiệc.
Quan trọng hơn, trước đó bà đã tình cờ thấy bức họa Hạc Tiêu Dận vẽ về ta.
Lão phu nhân vốn yêu chiều đứa cháu đích tôn Hạc Tiêu Dận nhất từ nhỏ.
Nên khi nhận ra ta có thể là người cháu trai thầm thương, bà nhất quyết muốn se duyên cho hai đứa.
Nhưng khi ngày cưới đến gần, lão phu nhân lại sợ ta chỉ giống người cháu thương chứ không phải chính ta.
Bà cố ý giấu Hạc Tiêu Dận, không nói cho hắn biết ta có thể là người hắn mến.
Lão phu nhân nghĩ sau khi thành thân, hai người trẻ sẽ có thời gian giải bày.
Không ngờ đứa cháu bướng bỉnh, miệng đồng ý ngon lành mà đêm tân hôn lại bỏ mặc tân nương chạy ra biên ải.
"Lỗi đều tại lão thân, con đừng làm chuyện dại dột."
Quản sự thấy tình hình bất ổn, vội sai người mời Hầu tước họ Hạc và Đại phu nhân tới.
Hai vợ chồng vốn mệt nhoài vì lo đám cưới, giờ ngái ngủ bước vào sân.
Đứng ngẩn hồi lâu mới nhận ra hai người ôm nhau khóc trong chính đường là ai.
Hầu tước họ Hạc sốt ruột hỏi:
"Mẫu thân! Chuyện gì xảy ra vậy?"
Đại phu nhân từng gặp ta trong yến tiệc:
"Đây chẳng phải tân phụ của Dận nhi sao? Sao... sao lại khóc như mưa thế này?"
Lão phu nhân đặt ta ngồi xuống ghế, quay sang quát vợ chồng hầu tước:
"Lần này Dận nhi phạm đại họa rồi!"
4
Khi vợ chồng hầu tước nghe người hầu kể rõ đầu đuôi, cả hai đều gi/ận dữ.
Hầu tước vội sai người hỏi tiểu đồng canh cổng xem Hạc Tiêu Dận rời phủ lúc nào.
Đại phu nhân cũng cho gọi tùy tùng của Hạc Tiêu Dận đến.
Tên đầy tớ khai báo rành mạch:
Hạc Tiêu Dận tự mình chủ trương, cấm tiết lộ với trưởng bối. Kẻ nào báo tin sẽ bị đuổi khỏi hầu phủ vĩnh viễn.
Thấy thời cơ đến, ta cất giọng:
"Đêm qua, Hạc thiếu gia chưa từng giơ tay vén khăn che mặt, chắc các trưởng bối đều hiểu ý nghĩa."
Xuân Lạc đỡ ta đứng dậy:
"Xin nhờ các bậc bề trên báo tin cho song thân, để họ đến thu x/á/c. Nguyên Nhi vẫn còn trinh trắng, xứng đáng an táng nơi phần m/ộ tổ tiên họ Tô."
Nói xong, ta quyết liệt bước ra ngoài.
Lão phu nhân kêu thét:
"Ngăn con bé lại mau! Đứa trẻ ngốc nghếch này! Dận nhi rõ ràng rất thương con... Tất cả là nghiệp chướng của ta, để ta thế con ch*t!"
Lão phu nhân bật dậy định lao đầu vào cột.
"Mẫu thân không được!"
"Ngăn mẹ lại mau!"
"Nhanh! Giữ ch/ặt cả hai người lại!"
...
Cảnh hỗn lo/ạn diễn ra suốt hồi lâu.
Khi mọi người ngồi lại bàn bạc, đã hai canh giờ trôi qua.
Phụ thân nhận tin liền dẫn mẫu thân cùng thân thích tới ngay.
Giờ đây các bậc trưởng bối ngồi trang nghiêm nơi chính đường.
Dù im lặng nhưng khí thế áp đảo.
Là nạn nhân, ta cúi đầu đứng dưới thềm.
Hầu tước họ Hạc nhìn quanh rồi lên tiếng áy náy:
"Thật có lỗi với thông gia, nghịch tử ngang ngược, ta đã phái một đội quân đuổi theo, nhất định bắt nó về tạ tội."
Phụ thân khẽ khẩy:
"Không dám phiền hầu tước, nghe nói công tử tấu chỉ lên hoàng thượng. Tội kháng chỉ này họ Tô chúng tôi không dám nhận."
Mẫu thân tiếp lời:
"Thanh Nguyên từ nhỏ được nâng như trứng, hứng như hoa. Nếu không ưa có thể từ chối sớm, cớ sao để đến nông nỗi này? Hay kh/inh họ Tô không người?"
Hầu tước họ Hạc nuốt nước bọt, liếc nhìn lão phu nhân.
Lão phu nhân thở dài:
"Lỗi đều tại ta, ta thật lòng yêu quý Thanh Nguyên, nào ngờ sự tình lại thế này."
"Nhưng ta vẫn muốn hỏi Thanh Nguyên, sau này con có muốn ở lại họ Hạc? Đợi Dận nhi một năm sau về kinh gặp mặt, hai đứa tất hòa giải..."
Mẫu thân nghe xong bật đứng dậy, chỉ thẳng vào phụ thân:
"Ban đầu đã bảo không gả không gả, ông cứ khăng khăng họ Hạc đủ đường tốt đẹp, con gái ta sẽ không khổ. Đây là chàng rể tốt ông khen?"
Phụ thân biện bạch: "Lão phu nào ngờ nó dám bỏ trốn đêm tân hôn, vứt bỏ con gái chúng ta?"
Khi hai người sắp cãi nhau, lão phu nhân vội nói:
"Lỗi đều tại họ Hạc. Nếu Thanh Nguyên đồng ý, ta làm chủ nhận Dận nhi làm huynh trưởng. Toàn bộ sính lễ đổi thành lễ nhận thân, thêm ba trang viên, 20 mẫu ruộng tốt, mấy chục cửa hiệu, cùng năm kiệu vàng bạc châu báu..."
Mẫu thân khẽ cười lạnh:
"Đa tạ lão phu nhân. Chỉ sợ ngài chưa biết, ngoại gia của Thanh Nguyên ở Hàng Châu vốn mang họ Đàm Đài."
Cả nhà họ Hạc nhìn nhau. Họ Đàm Đài ở Hàng Châu giàu ngút trời ai mà chẳng biết.
Hàm ý rõ ràng: món bồi thường chút cháu này chẳng thấm vào đâu.
Lão phu nhân lúng túng.
Ngoài vàng bạc, họ Hạc khó lòng bồi thường gì hơn...
Thấy bà do dự, ta vờ ho lên.
Xuân Lạc hiểu ý, vội đỡ ta: "Tiểu thư! Tiểu thư có sao không?"
Mẫu thân xót xa tới gần:
"Con gái ta từ nhỏ đã yếu ớt, bao năm sống nhờ th/uốc thang. Tưởng sau khi thành thân có phu quân chăm sóc sẽ khá hơn, ai ngờ gặp chuyện này. Con ơi, số con khổ quá!"
Nhà họ Hạc đã hiểu ra.
Lão phu nhân lập tức sai người lấy th/uốc ngự tứ từ kho.
"Đó là thần dược tiên đế ban cho phu quân ta, nghe nói có thể hồi sinh người ch*t, làm lành xươ/ng trắng. Thanh Nguyên dùng vào ắt khỏe lại."
Ta lắc đầu vẻ sợ hãi:
"Lão phu nhân không nên, Thanh Nguyên tài hèn đức mọn sao dám nhận linh dược."
Lão phu nhân nắm ch/ặt tay ta.
