Tri phủ Trần trong lòng vô cùng áy náy, sợ rằng sau này ta bị người b/ắt n/ạt, liền định xuống hôn sự giữa ta và trưởng tôn của hắn.
Hắn là người tốt biết báo đáp ân tình, quỳ trước linh vị song thân ta thề rằng: "Sau này Trường Ý gả về nhà ta, ta nhất định đối đãi nàng như cháu ruột, tuyệt không để nàng chịu bất cứ oan ức nào. Nếu trái lời thề này, khiến Trần gia ta vạn kiếp bất phục!"
Chỉ tiếc hai năm sau, vị Trần tri phủ này qu/a đ/ời, gia tộc Khương cũng đoạn tuyệt liên lạc với Trần gia.
Khi ta đến tuổi cập kê, Trần gia vẫn không ai đến cầu hôn. Bá phụ bèn chuẩn bị tìm người khác cho ta. Ông nói việc hôn ước này bị hủy bỏ là điều tốt, bởi Trần gia môn đệ cao cao, còn Khương gia chỉ là tiểu thương hộ nhỏ bé. Ta gả qua đó chưa chắc đã tốt, chi bằng tại Tùng Giang tìm người môn đăng hộ đối, gia đình còn có thể làm chỗ dựa cho ta.
Nhưng đúng vào lúc then chốt ấy, Trần Chi Kính bất ngờ đến cầu hôn.
Gặp vị công tử thế gia phong thái tịch mịch như ngọc như lan ấy, lòng ta liền rung động, vui vẻ hớn hở gả về kinh thành.
Kết quả vừa gả vào Trần gia chưa đầy hai ngày, Thái tử bị giam lỏng. Trần Chi Kính là đảng phái của Thái tử đương nhiên không có kết cục tốt đẹp, bị điều đến biên thành làm huyện lệnh nhỏ.
Mẹ chồng biết chuyện liền chê ta xúi quẩy, là sao xẹt, ở nhà khắc ch*t cha mẹ, vừa bước chân vào cửa đã khắc con trai bà.
Giữa trưa hè oi ả, ta đứng dưới ánh mặt trời chói chang, bị m/ắng đến mức ngơ ngác bơ vơ, chỉ biết đưa ánh mắt hy vọng về phía Trần Chi Kính vừa chạy tới, mong hắn có thể bảo vệ ta đôi phần. Nhưng hắn chỉ liếc nhìn ta, vội vàng vào nhà an ủi mẹ mình.
Sau đó hắn giải thích rằng lo lắng cho sức khỏe yếu ớt của mẹ, mong ta thông cảm.
Giữa kinh thành xa lạ không một người thân thích, trước nhà chồng đầy người lạ, ta đành cúi đầu nhận lời.
Sau này chúng tôi đến biên thành, nơi đây gió cát dữ dội. Người sinh trưởng ở Giang Nam thủy hương như ta vô cùng không quen, cứ vài ba ngày lại lăn ra ốm.
Cuộc sống của Trần Chi Kính cũng chẳng dễ dàng, cấp trên gây khó dễ, thuộc hạ mặt dày mỏng dạn khác lời, bách tính địa phương hoàn toàn mất lòng tin vào quan lại. Tất cả khiến hắn đầu tắt mặt tối, không rảnh quan tâm đến ta.
Để giúp hắn, ta gượng ốm tham gia các yến tiệc, kết thân với các phu nhân cấp trên. Mùa cày cấy xuân thuận cùng nông phụ xuống đồng, nhờ đó thu phục nhân tâm.
May mắn những nỗ lực này có hiệu quả, tình cảnh hắn dần khá hơn. Để làm tốt chức huyện lệnh, hắn càng bận rộn hơn, nhiều việc đều tự mình làm, có khi cả nửa tháng không về nhà.
Mãi đến khi ta mang th/ai, hắn mới rút chút thời gian từ trăm công nghìn việc để quan tâm ở bên ta. Đó có lẽ là khoảng thời gian tình cảm tốt đẹp nhất giữa hai chúng tôi, tạm gọi là hòa hợp như đàn sắt đàn cầm, vợ chồng ân ái.
Cảnh đẹp chẳng dài, sau khi sinh hạ trưởng tử Trần Ngôn, em trai thứ hai của Trần Chi Kính từ kinh thành tới, nói rằng phụng mệnh mẹ già muốn bế đứa trẻ về kinh nuôi dưỡng.
Bất kể ta khóc lóc van xin thế nào, Trần Chi Kính vẫn bắt ta nghe lời, nói rằng con về kinh sau này sẽ được thầy giỏi dạy dỗ, tốt hơn ở biên thành nhiều lắm.
Đêm trước khi em trai hắn về kinh, ta muốn bàn bạc lần cuối với Trần Chi Kính, xem có thể đợi con lớn chút nữa hãy đưa về kinh không. Không ngờ lại nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.
"Chị dâu rốt cuộc xuất thân tiểu môn tiểu hộ, không được hiểu chuyện như tỷ tỷ Lưu gia. Giá như không có tai họa vô cớ năm ấy, có lẽ huynh đã cùng tỷ tỷ Lưu gia sinh con đẻ cái đề huề rồi."
Bước chân ta dừng lại trước cổng viện nhỏ, ngây người nhìn hai người đang uống rư/ợu.
Trần Chi Kính không phản bác, chỉ tự giễu cười: "Đến chốn biên thành này, ta chỉ mừng vì không phải là Hằng Nhi. Nàng vốn dĩ kiều nữ yếu đuối, làm sao chịu nổi cát bụi mịt m/ù nơi đây."
Đó là lần đầu tiên ta nghe đến cái tên Lưu Hằng. Sau này dò la mãi mới biết, nàng là bạn thanh mai trúc mã của Trần Chi Kính.
Hai nhà họ Trần họ Lưu môn đăng hộ đối, giao hảo rất tốt. Hai người vốn đã bàn đến chuyện cưới hỏi, chỉ không hiểu vì lý do gì mà cô gái họ Lưu đột nhiên gả đi xa. Trần Chi Kính chán nản thất tình mới nhớ đến mối hôn sự ông nội định trước kia, bèn xuống Tùng Giang cầu hôn ta.
Cả kinh thành ai nấy đều biết hai người họ tâm đầu ý hợp, lưỡng tình tương duyệt, tương lai ắt thành giai lão giai phu.
Chỉ riêng ta không biết.
Chỉ riêng ta bị bưng bít.
3
Ta ốm li bì, may trên thuyền có vị lương y về quê, mang theo hoàn dược trị cảm mạo. Uống hai viên hạ sốt tạm thời.
An An lo lắng cho ta, liên tục ra hiệu hỏi xem ta đã đỡ hơn chưa.
Nhìn cô con gái ngoan ngoãn hiểu chuyện, trong lòng ta dễ chịu hơn nhiều, khẽ dỗ dành nàng.
Ngày tháng trên thuyền có phần buồn tẻ, thêm trời lạnh, phần lớn thời gian ta đều dẫn con gái trong phòng đọc sách, thỉnh thoảng ra ngoài đi dạo. Đến khi thuyền cập bến Tùng Giang đã hơn một tháng sau.
Nhìn thành môn quen thuộc, nước mắt ta không ngừng tuôn rơi.
Đường huynh đến đón bế An An, khẽ nói: "Đừng khóc nữa, chị khóc anh còn dỗ được, con bé khóc theo thì anh bó tay."
Một câu khiến ta không nhịn được bật cười. Vị đường huynh cùng lớn lên này vẫn chẳng thay đổi chút nào.
Trên xe ngựa về nhà, ta vén rèm nhìn ra ngoài, người qua lại tấp nập, cảnh tượng nhộn nhịp chẳng khác gì trong ký ức.
"Về nhà nghỉ ngơi vài ngày đã, để chị dâu dẫn chị đi chơi. Mấy năm nay Tùng Giang mở thêm nhiều nơi vui chơi lắm, đợi khi nào rảnh..." Đường huynh vừa bế An An vừa khẽ nói với ta.
Ta gật đầu, nhất nhất đáp ứng.
Cái sân viện ta ở khi xưa vẫn giữ nguyên dáng vẻ thuở chưa xuất giá, được quét dọn sạch bong.
Chị dâu tính tình hoạt bát, kéo ta nói chuyện suốt nửa ngày. Lúc ra về còn dẫn An An đi theo. Chị kết hôn nhiều năm chỉ có một con trai, thấy An An rất mực yêu quý, bảo sẽ mang về nuông chiều vài ngày.
Kỳ lạ thay, An An - đứa trẻ luôn bị Trần gia chê là đần độn nhút nhát - ở đây lại như biến thành người khác, nở nhiều nụ cười hơn, không sợ người lạ. Theo chị dâu đi mà không khóc không mè nheo, ngược lại rất vui vẻ.
Trước đó ta còn lo nàng không thích nghi, hóa ra ta lo thừa.
Về Tùng Giang được ba ngày, bá phụ đưa ta một tờ khế ước - cửa hiệu cha mẹ để lại từ thuở xưa.
Năm đó ta xuất giá, tài sản cha mẹ để lại đều được bá phụ biến thành bạc trắng cho ta mang đi. Duy nhất cửa hiệu này, bá phụ nói là của hàng đầu tiên cha m/ua được khi trẻ tuổi ki/ếm tiền, muốn giữ lại làm kỷ niệm.
