Mặt khác, so với sự an nguy của con gái, mối qu/an h/ệ không thể hé lộ giữa họ chẳng đáng bàn. Thế nên, khi Tần Hạo đúng hẹn đến thay phiên trực, tôi thậm chí còn tặng anh ta một nụ hôn đúng lúc. Về đến nhà, tôi đã kiệt sức. Nhưng vẫn cố gượng dậy vào phòng sách. Cái tên Lý Tú Quyên, hôm nay tôi mới biết đến lần đầu, trước giờ vẫn chỉ đơn giản gọi bà ấy là dì Lý. Nhưng luôn có cảm giác quen quen... Thời gian trôi qua từng phút. Cuối cùng, ở góc tờ báo cũ. Tôi phát hiện manh mối. Lý Tú Quyên - người mẹ của bé gái tử nạn tại trường mẫu giáo 26 năm trước.
Hôm sau, tôi tìm gặp hiệu trưởng Trịnh Kiến. Tôi đi thẳng vào vấn đề: 'Tôi muốn tìm hiểu về trường hợp Lý Tú Quyên.' Trịnh Kiến lảng tránh: 'Ôi nhà văn Thẩm. Thật lòng mà nói, tôi rất thích sách của cô...' Tôi ngắt lời: 'Tôi đã tra rồi, hợp đồng giữa Lý Tú Quyên và trường là hợp đồng trọn đời. Nghĩa là trường phải thuê bà ấy đến khi tự nguyện nghỉ. Có thể cho biết lý do?' Trịnh Kiến thở dài: 'Hồi 26 năm trước con gái bà ấy ch*t ở trường. Bà ta đòi bồi thường 3 triệu. Số tiền ấy thời đó là cả gia tài. Trường không đáp ứng nổi, đành thỏa hiệp bằng cách nuôi bà ấy cả đời.' Trịnh Kiến bộc bạch: 'Cô không tưởng tượng nổi bà ta kỳ quặc thế nào. Cứ đến ngày giỗ con, Trung nguyên... cả Tết Trung thu, Tết Nguyên đán, bà đều lén đ/ốt vàng mã. Mấy lần suýt ch/áy. Khi nhắc nhở, bà ấy khăng khăng nói con gái báo mộng thiếu tiền. Không những thế, ngoài lương trường, bà còn làm thêm bên ngoài, thường xuyên ảnh hưởng công việc... Thôi tôi lỡ lời rồi. Nhà văn Thẩm, tôi biết cô hỏi chuyện này vì Tần Di Di gặp nạn, cô nghi con m/a nhà họ Lý tìm người thế thân đúng không?'
Thú thực, tôi không chắc. Nhưng cả hai lần con gái gặp nạn đều có bóng dáng Lý Tú Quyên. Trịnh Kiến thăm dò: 'Hay là... cô cho Tần Di Di chuyển trường?' Tôi đảo mắt nhìn ông ta. Giọng ông trầm xuống như thì thào: 'Chuyện q/uỷ thần, khó nói lắm.' Trên đời này, bảy phần người, ba phần m/a. Ba phần m/a ấy ẩn sâu trong lòng người.
Tôi có cảm giác kỳ lạ, dường như Trịnh Kiến không muốn tôi điều tra. Bình thường, Lý Tú Quyên là 'gánh nặng' của trường. Là hiệu trưởng, lẽ ra ông ta phải tìm cách rũ bỏ nhân cơ hội này. Đang lúc bối rối, hai bóng người quen thuộc xuất hiện. Tần Hạo và Vương Đình Đình lần lượt bước ra cổng trường. Cả hai mặt mày ủ rũ, chẳng ai thèm nhìn nhau, hình như vừa cãi vã. Vương Đình Đình lên xe buýt hướng trung tâm. Tần Hạo lái xe ngược chiều. Tôi quyết định bám theo. Xa dần thành phố, hướng ra ngoại ô. Đường vắng dần, tôi giữ khoảng cách để khỏi bị phát hiện. May mắn vẫn theo kịp. Xe Tần Hạo dừng ở nghĩa trang. Tôi nhíu mày, cố nhớ lại. Không có thân nhân nào của Tần Hạo an nghỉ nơi đây. Trước giờ cũng chưa thấy anh ta đi tảo m/ộ. Lén theo vào, tấm biển 'Lưu Phương Nghĩa Trang' hiện ra. Tần Hạo cảnh giác. Vừa đi vừa ngoái lại kiểm tra xem có ai theo dõi.
Tôi nín thở, rón rén bám đuôi. Khi Tần Hạo khuất sau góc tường, một luồng gió lùa sau gáy. Tôi quay phắt lại, nhưng ngay lập tức một chiếc khăn tay phủ lên mũi. Mùi ether quen thuộc xộc vào, năm giây sau, tôi ngất lịm.
Tỉnh dậy bởi xô nước lạnh. Đầu tiên là chú rái cá lông xù. Nó nghiêng đầu nhìn tôi, hai vệt lông trắng trên lông mày vô cùng quen thuộc. Tôi mỉm cười: 'Chào nhé, A Thủy.' Cổ tay đ/au nhức vì dây thừng thô ráp. Cố mở to mắt quan sát. Đây là kho cũ bỏ trống, 'món hàng' duy nhất là tôi bị trói vào cột bê tông. Tiếng bước chân quen thuộc vang lên phía sau: 'Chào nhé, A Nô. À không, hay nên gọi là Thẩm... Hi? Cô tự đặt tên hay đấy. Đáng tiếc đ/ộc giả không biết cảnh cô nh/ốt trong lồng rái cá.' Độc giả luôn tò mò về tôi. Gia cảnh khá giả, tri thức, lý trí, từng trải... Nhưng họ không biết lý tưởng và hiện thực cách biệt vạn dặm.
Thẩm Hi 30 tuổi là nhà văn trinh thám nổi tiếng. Còn A Nô 3 tuổi bị b/ắt c/óc vào băng nhóm l/ừa đ/ảo. Lý do đơn giản đến buồn cười: Hồ Li thích tôi: 'Cha ơi! Con thích bé gái đó. Mắt to da trắng thế kia.' Trong băng, mọi người gọi lão đại là 'cha già'. Nhưng Hồ Li đích thị là con ruột. Cha già chiều con trai hết mực. Lúc đó, tôi chỉ là đứa trẻ mồ côi trong trại trẻ. Mất tích cũng chẳng sao. Thế là tôi bị cuốn vào chốn địa ngục trần gian. Ban đầu, tôi phản kháng, tìm cách trốn thoát. Đổi lại là những trận đò/n thừa sống thiếu ch*t. Hồ Li nh/ốt tôi vào chuồng rái cá. Nơi tối tăm lạnh lẽo, tôi không dám ngủ vì sợ bị rái cá ăn thịt. Hồ Li bóp vụn bánh mì ném xuống nước cho tôi ăn. Chưa đầy hai ngày, tôi đã đầu hàng. Hồ Li thả tôi ra, đặt tên A Nô. Hắn bảo tôi mãi là nô lệ của hắn. Tôi ở đó 15 năm. Học đủ thứ. L/ừa đ/ảo, dối trá, buôn người... Ngay cả cha già cũng khen tôi là kẻ l/ừa đ/ảo bẩm sinh. Tôi quá giỏi trong việc che giấu bản thân.
