M/ộ Trì mếu máo, lại khóc nức nở: "Chú ơi, nhà cháu gặp nạn rồi, cha mẹ đều mất hết. Sau này cháu có thể theo vú nuôi về ở nhà chú được không?"
Gió trong núi đột nhiên ngừng thổi.
Hồi lâu sau, cha tôi hỏi: "Hảo Tú Nhi, thằng bé nói thật không? Gia đình nó đâu?"
"Bị triệt hạ rồi, chẳng còn ai, chỉ mình nó sống sót..."
"Đi! Mau đi, đi ngay bây giờ!"
Mặt cha tôi biến sắc, giọng lạnh băng, điếu th/uốc lào ném bộp xuống đất.
"Hảo Tú Nhi, mày không biết cha mẹ khổ cực thế nào sao? Nuôi thằng em mày đã khó, lấy đâu ra thêm gạo nuôi hai đứa?"
"Chú ơi, chúng cháu không ăn không ngồi rồi, chúng cháu có bạc..."
Tôi lập tức kéo M/ộ Trì đứng sau lưng, quay sang mẹ: "Mẹ, hai đứa con sẽ làm lụng, chỉ thêm một miệng ăn thôi mà, không được sao?"
"Mẹ đừng quên năm xưa nhà ta gặp nạn, nhà họ cho tới 20 lạng bạc! Số bạc ấy cả đời cày cuốc cũng không ki/ếm nổi..."
"Bốp!"
Cha tôi vung tay t/át tôi một cái chớp nhoáng. Mẹ giả vờ ngăn lại nhưng không kịp, đành bất lực buông tay.
"Tú Nhi, số bạc ấy đừng động vào! Để dành cho em mày cưới vợ sau này. Hơn nữa, nhà ta đâu có nhận không của họ, chẳng phải đã gả mày cho họ rồi sao?"
"Khế ước tử đã ký rồi, bất kể nhà họ giờ ra sao, mày phải theo hắn cả đời. Nhà ta không đòi lại mày đã là có lương tâm lắm rồi..."
Nhìn ánh mắt trốn tránh của mẹ, tôi cảm thấy hơi lạnh luồn dọc xươ/ng sống, m/áu trong người như đông cứng.
"Mẹ định... cả đời không nhận con nữa sao?"
"Nói gì lạ vậy? Mày vẫn là con gái mẹ. Chỉ cần mày quay về, mẹ vui lòng đón tiếp... nhưng dắt theo nó thì... không hợp lễ nghĩa..."
M/ộ Trì nghe vậy sợ hãi nắm ch/ặt tay tôi: "Vú nuôi, bà định bỏ cháu để về nhà sao... vú nuôi..."
Lòng tôi như thủng lỗ lớn, gió lùa vào hun hút.
Gió lướt qua mặt, tay chân, khắp người thấu buốt.
Tôi liếc nhìn cha mẹ lần cuối, vác gói hành lý dắt M/ộ Trì bước khỏi làng.
M/ộ Trì ngây ngô hỏi đi đâu, nói đi lâu quá mệt không bước nổi.
Tôi lau nước mắt, cúi người cõng hắn lên.
"Thiếu gia, cậu không còn ai, tôi cũng chẳng còn nhà. Từ nay hai ta nương tựa nhau, nhất định sẽ sống được!"
12
Tôi cõng M/ộ Trì vượt mấy ngọn núi, đến một thành phố phồn hoa cách đó ba huyện.
Tôi nghĩ nơi giàu có hẳn nhiều cơ hội hơn.
Dùng chút bạc lẻ, tôi thuê được căn nhỏ nhờ bà lão tốt bụng. Bà tưởng chúng tôi là anh em mồ côi nên hết lòng giúp đỡ, còn nói với hàng xóm chúng tôi là họ hàng xa.
Nhờ bà, tôi xin được việc ổn định tại tiệm may.
Vốn chủ cần thợ may, nhưng tôi đâu biết nghề ấy.
Đúng lúc người thợ đang vật lộn vác bao tải cao ngang người.
Tôi lập tức xách hai bao vác phăng phăng vào kho, khiến chủ và thợ há hốc. Cuối cùng tôi được nhận với lương 500 văn mỗi tháng.
Có việc ổn định, chúng tôi tạm an cư trong thành.
M/ộ Trì còn nhỏ lại quen sung sướng, chỉ biết đọc sách, tôi định cho hắn tiếp tục đi học.
Nhưng hỏi thăm các trường học xong, tôi choáng váng - thành phố này giàu thật.
Có hai trường: trường công miễn phí ăn ở nhưng phải thi tuyển và xét gia thế - M/ộ Trì tội đồ thì khỏi xét.
Trường tư học phí 10 quan/năm, đóng một lần. Lại yêu cầu ăn ở nội trú thêm 3 quan nữa.
Tôi ngồi dưới đèn dầu gãi đầu lo lắng. M/ộ Trì áp má b/éo vào tay tôi, mắt tròn ngây thơ:
"Vú nuôi, đói bụng à? Sao mặt nhăn nhó thế?"
Đôi lúc tôi thật sự gh/en tị với M/ộ Trì.
Nhà khác sa cơ, cha mẹ gặp nạn, con cái hẳn phải bồn chồn lo lắng.
Nhưng M/ộ Trì thì khác, chỉ cần cho hắn miếng giò heo, dù chưa no nhưng vẫn vui vẻ kỳ lạ.
Quả nhiên con nhà giàu lạc quan thật.
Nghe tôi kể chuyện học hành, M/ộ Trì ngáp dài:
"Ta không có bạc sao? Mười ba quan thôi, đưa họ là xong."
Tôi ôm ng/ực đ/au lòng: "Mấy lạng bạc vụn này quản gia liều mạng giữ cho cậu. Tính ra chỉ 40 lạng, mỗi ngày cậu ăn một giò heo 100 văn, số bạc chỉ đủ cho cậu ăn nửa năm."
M/ộ Trì sợ hãi ôm cổ tôi nài nỉ: "Vú nuôi, không thể bớt giò heo nữa đâu! Trước đây cháu ăn sáu cái mỗi ngày, giờ chỉ một cái, chân bước không nổi..."
Nhìn thiếu gia b/éo tốt sút mất hai lạng sau ngày tháng phiêu bạt, tôi xót xa xoa má hắn.
Giò heo quả thực không thể bớt, đứa bé khổ quá rồi.
Tôi nghiến răng: "Không được thì... ta đi nghe tr/ộm!"
13
Nghe tr/ộm không phải ngồi ghế.
Mà là tôi cõng M/ộ Trì trèo tường vào trường, núp dưới cửa sổ cuối lớp, đỡ hắn ngồi lên vai...
Lần đầu nghe thầy giảng bài, thật mới lạ.
Giọng thầy giáo du dương như hát.
Tôi nghe rồi thiếp đi, bị tiếng cười ồn đ/á/nh thức...
Thầy và học trò đều cười nhìn chúng tôi. Tôi tưởng mình ngáy nên x/ấu hổ bịt miệng, nào ngờ tiếng ngáy ụt ịt quen thuộc vang từ trên đầu...
Làm tại tiệm may nửa tháng, tôi được chủ hết lời khen ngợi.
Ông bảo công việc người thợ khỏe làm ba ngày, tôi xử lý xong buổi trưa.
Thế là ông vui vẻ... đuổi việc anh thợ kia.
Thấy tôi làm việc thật thà, chủ cũng chiếu cố, hễ xong việc lại cho tôi cõng M/ộ Trì đi nghe tr/ộm.
Nửa năm trôi qua, thầy giáo cảm động trước hành động của tôi.
Một hôm tan học, thầy gọi tôi lại.
