“Hảo Trạng Nguyên, đây là chị gái của ngài sao?”
Lục Man Man đúng là xinh đẹp tuyệt trần. Đôi mắt to tròn long lanh, làn da trắng như ngọc, eo thon nhỏ nhắn, giọng nói ngọt ngào khiến ta cũng đỏ mặt.
“Không phải, cô nương, ta là nhũ mẫu của hắn…”“Có liên quan gì đến ngươi.”
M/ộ Trì đột ngột c/ắt lời ta, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào Lục Man Man. Mấy năm nay, M/ộ Trì đã thay đổi, không còn nụ cười ngây ngô ngày nào, suốt ngày lạnh lùng nghiêm nghị.
Ta định khuyên hắn đối với con gái không nên quá lạnh nhạt, không thì cả đời cô đ/ộc. Nhưng lời chưa kịp thốt, M/ộ Trì đã kéo ta vào phòng, giọng điệu vô cùng bất mãn: “Mau vào, đóng cửa lại.”
Vừa bước vào phòng, M/ộ Trì ôm ch/ặt lấy ta, cọ má vào gáy ta như thuở bé, giọng nói nghẹn ngào: “Ta sắp vào Hàn Lâm Viện, chúng ta sắp chuyển đến dinh thự lớn, cuối cùng cũng có thể sống sung túc rồi.”
Ta ngẩng đầu nhìn M/ộ Trì - giờ đã cao hơn ta cả cái đầu, cười ngây ngô: “Thiếu gia, ngài thật lợi hại!”
Đêm xuống, M/ộ Trì vẫn giữ thói quen ngủ cùng ta. Trước đây chẳng thấy sao, nhưng hôm nay gặp Lục Man Man, ta chợt nhận ra M/ộ Trì không còn là đứa trẻ m/ập mạp ngày xưa. Hắn đã đến tuổi lấy vợ sinh con, đêm đêm không nên để nhũ mẫu ôm nữa…
Ta đem ý ấy nói với M/ộ Trì, hắn nheo mắt bảo ta vác bao tải đến ng/u ngốc, rằng hắn sẽ ngủ cùng ta cả đời, mãi mãi như thuở ấu thơ. Ta cười bảo hắn nói lảm nhảm, M/ộ Trì bỗng thấp giọng hỏi:
“Dù ta làm gì, ngươi cũng sẽ không bỏ ta, kể cả khi ta không phải người tốt?”
Dưới ánh trăng mờ ảo, ta không thực sự hiểu ý hắn. M/ộ Trì là đứa trẻ ta nuôi từ bé, dù mấy năm nay hắn thay đổi nhiều, ta vẫn không quên hình ảnh hắn khóc oà lúc nhỏ. Một đứa trẻ hay khóc thì có thể x/ấu xa đến đâu?
Thế là ta nghiêm túc trả lời M/ộ Trì, rằng ta sẽ mãi mãi ở bên hắn. M/ộ Trì nở nụ cười hạnh phúc, giọng trở nên vui vẻ:
“Ta suy nghĩ nhiều quá. Ngày trước khi ta trắng tay ngươi còn chẳng bỏ đi, giờ sắp sang giàu sang, đương nhiên ngươi không có lý do rời xa.”
18
Sau khi nhậm chức, M/ộ Trì sớm hôm bận rộn. Ngược lại, Lục Man Man thường xuyên đến tìm ta. Cô ta khăng khăng cho rằng ta là chị gái M/ộ Trì, bởi trước kỳ thi, hắn đã đổi sang họ của ta.
“Trạng Nguyên Hảo thật phi thường. Không chỉ văn chương xuất chúng, khi thi Đình còn ứng đối trôi chảy. Đến phụ thân vốn chẳng hay khen ai của tiểu nữ cũng tấm tắc ngợi khen.”
Nhắc đến M/ộ Trì, Lục Man Man đỏ mặt e lệ:
“Chị Tú này, chị biết không? Phụ thân đã định gả tiểu nữ cho hắn rồi. Chờ khi Trạng Nguyên Hảo bớt bận, phụ thân sẽ mời hắn đến phủ thương lượng hôn sự.”
Phụ thân Lục Man Man là Thái sư hai triều, liêm chính thanh cao, được giới thanh liêm trong triều suy tôn. Ta dù không rõ chính sự cũng hiểu, muốn tiến xa trên quan trường, M/ộ Trì cần chỗ dựa vững chắc. Thêm nữa Lục Man Man hoạt bát đáng yêu, ta rất hài lòng với mối lương duyên này.
“Tốt quá! Đợi hôn sự định đoạt xong, ta sẽ lo liệu chu toàn cho hai người.”
Lục Man Man gật đầu mạnh mẽ, chợt nghĩ điều gì lại chống cằm buồn bã:
“Nhưng chị Tú à, Trạng Nguyên Hảo lạnh lùng quá. Dù tiểu nữ cố gắng trêu đùa, hắn vẫn không cười. Ánh mắt hắn nhìn người khiến lưng lạnh toát. Thế nhưng…”
Giọng điệu đột ngột thay đổi, Lục Man Man hào hứng nói:
“Tiểu nữ lại thích vẻ cao ngạo ấy của hắn! Như đóa lăng tiêu nở đơn đ/ộc giữa đỉnh núi tuyết, khiến người ta chỉ muốn hái xuống!”
Ta bật cười vì ví von ấy. Giá Lục Man Man biết thuở nhỏ M/ộ Trì chẳng những không lạnh lùng mà còn há mồm khóc oà, không biết đóa lăng tiêu kia cô nàng còn muốn hái chăng.
“Ngươi tưởng đẹp!”
Giọng nói lạnh lùng vang lên đằng sau. Lục Man Man hoảng hốt quay lại, bối rối như đứa trẻ: “Hảo Trạng Nguyên, ngài về rồi, tiểu nữ…”
“Con gái nhà lành nên giữ mình, đừng tùy tiện đến nhà nam nhân, sau này mới gả được chồng tốt.”
Chỉ một câu, sắc mặt Lục Man Man tái nhợt.
“Hôm đó ngài không nói với phụ thân rằng ngài có ý định thành thân sao…”“Ta đúng là có ý định thành thân.” Giọng M/ộ Trì băng giá: “Nhưng chưa từng nói là với ngươi.”
Lục Man Man sốt ruột, bất chấp lễ nghi nắm lên tay áo M/ộ Trì: “Ngoài tiểu nữ, trong kinh thành này còn ai xứng với ngài? Hảo Trạng Nguyên, đừng liều lĩnh với tương lai. Phụ thân nói rồi, chỉ cần ngài cưới tiểu nữ, sang năm sẽ cho ngài vào Hộ Bộ. Ngài hãy suy nghĩ kỹ, đây là điều người khác mong cũng không được!”
M/ộ Trì chẳng thèm liếc nhìn, khẽ phẩy tay áo ra, giọng xa cách:
“Phụ thân ngươi đem con gái ra làm món hàng giao dịch với ta? Cưới ngươi là vào Hộ Bộ, không cưới thì Hoàng thượng có cách bãi chức ta sao? Lục cô nương, đừng tự đề cao mình quá.”
Đây là lần đầu ta chứng kiến mặt tối tăm của M/ộ Trì. Giọng điệu phẳng lặng, ánh mắt vô h/ồn, khiến người ta rợn tóc gáy. Lục Man Man rõ ràng không ngờ hắn lại nói thế, lùi một bước, mắt ngân ngấn nước. Cuối cùng đành giậm chân bỏ đi.
Nhưng chưa kịp bước ra cổng, giọng M/ộ Trì lại vang lên: “Về sau, đừng đến quấy rầy nàng ấy.”
19
Người đến cửa ngày một nhiều. Toàn là trọng thần trong triều. Ban đầu họ còn vẻ cao ngạo, nhưng chỉ vài năm sau, tất cả đều cúi đầu nịnh nọt, nở nụ cười giả tạo.
Chúng ta chuyển từ ngôi nhà thuê nhỏ bé sang dinh thự năm tầng năm sân nguy nga. Dinh thự tọa lạc tại khu phố sầm uất nhất kinh thành, biển ngạch “Hảo Phủ” sơn son thếp vàng lấp lánh, người hầu đông như kiến cỏ.
Chức quan của M/ộ Trì cũng không ngừng thăng tiến. Chưa đầy ba năm, hắn đã vào được Nội các, trở thành tân quý nhân nổi đình đám triều đình.
M/ộ Trì chẳng bao giờ nói với ta chuyện triều chính, nhưng qua lời đồn của bá tánh, ta biết hắn từ chối sự lôi kéo của Lục Thái sư, chuyển sang đầu quân cho phe Thừa tướng.
Thừa tướng Tô Hoài, người đời gọi là “gian thần số một triều đình”. Dân chúng dọa con nít chỉ cần nói: “Không nghe lời, tao sẽ đưa mày đến phủ Tô để thừa tướng ăn thịt…”
