21
Lục Man Man thực ra không x/ấu, nàng chỉ lo lắng cho M/ộ Trì mà thôi.
Nàng vỗ vai ta, giọng dịu dàng hẳn: "Chị Tú Nhi yên tâm, nếu chị muốn đi, em sẽ cho chị ngân lượng. Những gì M/ộ Trì n/ợ chị, em sẽ thay hắn trả."
Lục Man Man nói đúng.
Hoàng thượng bây giờ cực kỳ coi trọng đức hạnh.
Dù ngài trọng dụng tài năng của M/ộ Trì, nhưng không thể dung thứ cho vết nhơ vướng vào chuyện tình cảm với vú nuôi trong phủ.
Chuyện này triều đình thiếu gì? Chưa chắc, nhưng chẳng ai dám đem ra ánh sáng.
M/ộ Trì vốn cũng không muốn, nhưng mấy năm gần đây hắn quá nổi bật, khiến bao người dòm ngó, cài cắm tai mắt khắp nơi.
Còn ta thì hoàn toàn không hiểu những th/ủ đo/ạn hậu trường, chỉ vì thương xót kẻ khốn khó mà chẳng đề phòng gia nhân, cuối cùng gây ra đại họa.
Xét cho cùng, ta thấy Lục Man Man nói đúng.
M/ộ Trì muốn yên ổn trên con đường quan lộ, hắn cần một hiền thê biết quán xuyến hậu viện.
Người này có thể là bất kỳ quý nữ cao môn nào ở kinh thành, duy nhất không thể là tỳ nữ m/ù chữ như ta.
Sau khi M/ộ Trì bị giải vào Đại Lý Tự, chuyện tư đức bất tu chỉ là khởi đầu.
Vừa thất thế, phe Thanh Lưu đã dâng lên Hoàng thượng tất cả chứng cớ tội á/c chất chứa bấy lâu.
Ám sát đại thần, kết bè kéo cánh, hối lộ ngầm...
Từng tội một, đơn lẻ cũng đủ khiến M/ộ Trì uống cả bầu rư/ợu đắng.
Khẩn thiết nhất là Lục Man Man, được ta hứa hẹn, nàng đã xem M/ộ Trì là phu quân tương lai.
Nàng nhờ Lục Thái sư tìm đường vào Đại Lý Tự thăm M/ộ Trì.
Nàng nói với hắn, chỉ cần đổ hết tội lên Tô Tướng, phe Thái sư sẽ bảo toàn tính mạng cho hắn. Nàng vẫn sẽ thành thân, dù sau này không làm quyền thần, làm tản quan trong Hàn Lâm Viện cũng được.
Chắc trên đời này chẳng ai chối từ quyền thế.
M/ộ Trì đồng ý, bảo Lục Man Man truyền lời cho Thái sư: Hắn muốn diện kiến Thánh thượng.
22
Một tháng sau, Tuần Diêm Ngự sử Trương Thượng đột nhiên bị giải đi phơi bêu, kết cục bị tru di tam tộc.
Bá tánh đồn nhau, trong 20 năm làm Diêm Vận sử, Trương Thượng đã tham ô tổng cộng 681 vạn lượng bạch ngân.
Hắn vì tư lợi, dung túng tông thân các nơi dụ dỗ thương nhân buôn muối lậu, lại lấy cớ dân số gia tăng, quan diêm không đủ để liên tục xin triều đình cấp thêm diêm dẫn, trục lợi bất chính.
Mỗi khi trong nhà có việc, mừng thọ người già, Trương Thượng liền gửi thiếp mời khắp nơi, ép thương nhân dâng lễ vật hậu hĩ. Các diêm thương được triều đình chỉ định vì phải chuẩn bị lễ kim lại tăng giá muối, khiến bá tánh khắp nơi khổ sở, đành phải m/ua muối của tiểu phu. Bọn tiểu phu ki/ếm được bạc lại phải tiếp tục 'hiếu kính' Trương Thượng...
Không chỉ vậy, Trương Thượng vài năm lại tu sửa phủ đệ một lần, nhưng không bao giờ dùng ngân khố nhà mình, mà trực tiếp chiếm dụng thuế muối đáng lẽ nộp vào quốc khố.
Lại còn nhiều quan viên Hình bộ dâng sớ tố giác, những năm qua Trương Thượng hoành hành ngang ngược. Mỗi khi Hình bộ điều tra, hắn liền đút lót thâm hậu, hoặc ném ra vài đại gia buôn muối lậu đền tội, sung công tài sản để chuyển hướng chú ý, bảo toàn bản thân.
Việc này dân gian đồn ầm lên, lòng dân oán h/ận chất chồng.
Ngày giải qua phố, đám đông gi/ận dữ như thủy triều, gạch đ/á như mưa ném vào xe tù.
Một vòng đi qua, Trương Thượng đầu đầy m/áu me, thoi thóp thở...
23
Trước ngày M/ộ Trì được thả một ngày, ta thu dọn đồ đạc, chuẩn bị từ biệt hắn.
Những ngày này, ta quan sát kỹ từng gia nhân, người trung thực thì giữ lại, kẻ bất an dù chỉ chút ít cũng cho ngân lượng đuổi đi.
Dù biết Lục Man Man sau khi cưới về sẽ làm tốt hơn ta, nhưng rốt cuộc đứa trẻ do chính tay ta nuôi dưỡng, vẫn không nỡ lòng không muốn làm cho hắn nhiều hơn, thật nhiều hơn nữa.
M/ộ Trì trở về lúc trời đã tối muộn.
Mấy ngày qua, hắn lại g/ầy đi một tròng.
Cằm nhọn như d/ao gọt, mặt đầy râu xanh lởm chởm.
Thấy ta, M/ộ Trì nở nụ cười: "Chị gái, nhớ em không?"
Ta nghẹn ngào gật đầu, bị M/ộ Trì ôm ch/ặt vào lòng.
Hắn như buông bỏ hết sức lực, thở phào nhẹ nhõm: "Chị gái, em nhớ chị lắm, đêm không có chị ôm, em không sao ngủ được."
Lời này khiến ta xót xa khôn tả: "Thiếu gia, đừng sợ, sau này... sẽ có người ôm thiếu gia."
M/ộ Trì người cứng đờ, đột nhiên kéo ta vào phòng, đuổi tỳ nữ hỏi có cần dọn cơm tối đi.
Ta bị hắn lôi lên sập, đ/è nằm xuống giường, tay bắt đầu sờ soạng bất an phận.
"Chị gái, chị đã đeo danh vú nuôi của em bao năm rồi, định khi nào mới..."
"Hả? Hôn một cái?"
M/ộ Trì chống tay nhìn ta, ánh mắt như chó sói nhìn con mồi, từ từ di chuyển xuống dưới, cuối cùng dừng lại ở ng/ực ta.
Ánh mắt càng lúc càng nóng bỏng, M/ộ Trì khô cả cổ họng.
Áo xiêm bị x/é toạc, ta gi/ật mình r/un r/ẩy, hốt hoảng đẩy đầu hắn ra, nhưng sức hắn quá mạnh.
"Thiếu gia... không được, thiếu gia sắp thành thân rồi, nhà họ Lục đã c/ứu thiếu gia, thiếu gia không thể phụ Lục cô nương. Thiếu gia còn phải vào Hàn Lâm Viện... sau này còn phải nương tựa Lục Thái sư..."
Màn trướng rung nhẹ, M/ộ Trì khóa ch/ặt tay ta. Mãi đến khi trăng lên ngọn liễu, hắn mới khàn giọng thì thầm bên tai ta:
"Chị gái, chúng ta sớm rời kinh thành thôi. Em sẽ đưa chị sống những ngày tự do..."
24
Gặp lại Lục Man Man, ta suýt không nhận ra.
Mới nửa tháng thôi mà nàng tiều tụy đến mức không ra hình người.
Nàng đứng trước mặt M/ộ Trì, mắt đỏ hoe, giọng r/un r/ẩy: "Ngươi sớm đã lên kế hoạch hại cha ta, phải không?"
M/ộ Trì nắm ch/ặt tay ta, giọng đầy chế nhạo: "Lục cô nương, là ta hại cha nàng ư?"
"Trương Thượng từ một nha dịch địa phương leo lên chức Tuần Diêm Ngự sử thế nào, nàng thật không biết sao?"
"Cha nàng làm Đế sư hai triều, bề ngoài thanh liêm nhưng sau lưng làm bao mưu đồ đen tối, nàng thật sự không hay biết gì sao?"
Lục Man Man mặt mày tái mét, vẫn gượng gạo nói: "Nhưng ông ấy chưa từng muốn hại ngươi, ông quý ngươi, luôn muốn đề bạt ngươi..."
"Hắn không muốn đề bạt ta, hắn muốn tìm người thay thế, tiếp tục vơ vét của cải, tiếp tục những mưu đồ đen tối kia.
