Lục Man Man c/ắt ngang lời M/ộ Trì.
"Vậy thì sao? Có làm ảnh hưởng đến cuộc sống sung túc của ngươi không? Chẳng phải vẫn hơn bây giờ ngươi bị giáng chức đến vùng xa xôi làm cửu phẩm chi m/a quan sao? Dù ngươi giúp Tô Hoài, hắn cũng chỉ cho ngươi lập công chuộc tội. Nhưng nếu theo cha ta, ta đảm bảo trong vòng ba năm, vị trí của Tô Hoài sẽ thuộc về ngươi!"
"Giờ thì hết cả rồi. Chẳng còn gì hết."
"Hác M/ộ Trì, ngươi có biết không? Cha ta đã hết rồi, cả đời ngươi cũng hỏng theo!"
Lục Man Man càng nói càng kích động, ngón tay r/un r/ẩy.
"Cha ta có tội gì? Ngồi vào vị trí này, dưới trướng bao nhiêu môn khách mưu sĩ, chẳng lẽ không cần nuôi họ sao? Ông ấy đâu làm điều gì thất đức, chỉ là tham chút bạc trắng thôi. Trong triều đình này, trên dưới ai dám nói mình hoàn toàn trong sạch?"
"Trạng nguyên Hác của ta, ngươi còn giả vờ thanh cao gì nữa? Mấy năm làm quan leo lên nhanh thế, chẳng phải cũng vì địa vị và bạc trắng sao?"
Gió thoảng qua cuốn vài chiếc lá rơi.
M/ộ Trì bỗng cười khẽ, nụ cười không chạm tới đáy mắt: "Nàng nói không sai, nàng có thể đi rồi."
Lục Man Man không nhúc nhích, cố níu kéo muốn M/ộ Trì cho nàng một câu trả lời.
Nhưng M/ộ Trì chẳng buồn nói thêm, kéo tay tôi thẳng bước lên xe ngựa, ra lệnh phu xe lên đường.
Đến cửa thành, xe ngựa đột nhiên dừng lại.
Tôi thấy gian thần bị vạn người nguyền rủa - Tô Hoài.
Hắn mới ngoài ba mươi, dung mạo tuấn lãng, khoác áo thường sắc trắng giản dị nhưng toát lên uy nghi khó tả. Ánh mắt hắn thoáng lướt qua tôi rồi dừng ở M/ộ Trì, giọng điềm tĩnh:
"Điều bản quan hứa, ta đã làm xong."
"Điều ngươi hứa với bản quan, ngươi cũng phải thực hiện."
M/ộ Trì khẽ vái chào, không nói thêm lời. Xe ngựa lại phi nước đại, cuốn theo đám bụi m/ù, dần xa kinh thành cùng những ân oán tương lai...
25
Chúng tôi cuối cùng đến Thục Địa, kiệu dừng trước huyện nha.
Sư gia dẫn mấy tên nô bộc ra nghênh tiếp. Thật bất ngờ, tôi thấy phu nhân và lão gia.
Lão gia vẫn m/ập mạp như xưa, không hiểu mấy năm đào mỏ sao giữ được thân hình này. Phu nhân già đi nhiều, thấy M/ộ Trì nước mắt rơi lã chã.
Từ khi tôi đến Mộc gia, đây là lần đầu tiên cả nhà đoàn tụ đông đủ trong bữa cơm sum họp.
Lão gia gặm hai cái giò heo, uống một chén rư/ợu no nê rồi ợ lên khoái chí:
"Con trai à, quả nhiên là con của lão! Chỉ mấy năm ngắn ngủi mà làm được nhiều việc thế, đỉnh thật!"
Tôi mới biết hậu thuẫn của Trương Thượng chính là Lục Thái Sư - thủ lĩnh phái thanh lưu.
Lục Thái Sư tuổi cao tham lam, vừa muốn được cái này lại đòi cái kia. Bề ngoài thanh liêm nhưng âm thầm thao túng triều chính, điều khiển dư luận, vơ vét tài sản, khiến Đông Cung muốn cải cách cũng bị hắn kiềm chế.
Còn Tô Hoài bị m/ắng là gian thần, ngược lại mang tiếng x/ấu nhưng ngầm giúp Đông Cung tìm chứng cớ tội á/c. Tô Hoài hiểu rằng muốn thúc đẩy cải cách, việc đầu tiên là trừ khử Lục Thái Sư.
Nhưng Lục Thái Sư địa vị tôn quý, hoàng thượng đối đãi trọng vọng. Mỗi khi có động tĩnh, hắn khóc lóc vài câu là hoàng thượng bỏ qua. Thêm vào đó chứng cớ không đủ, khó lòng lay chuyển căn cơ của hắn.
Cho đến khi M/ộ Trì nhập triều.
Việc M/ộ Trì gia nhập phe Tô Hoài thật tình cờ. Tô Hoài tình cờ thấy quyển sách phu tử tặng M/ộ Trì, khiến chàng biết vị phu tử năm xưa quả nhiên khí phách hơn người - chính là tể tướng đời trước.
Phu tử cực gh/ét tệ nạn triều đình, từng giúp thái tử đẩy mạnh cải cách nhiều năm nhưng luôn bị Lục Thái Sư ngăn cản. Hắn không chỉ cản trở cải cách mà còn sợ thái tử đăng cơ sẽ thoát khỏi tầm kiểm soát, lung lay quyền lợi của mình.
Suốt nhiều năm, hắn ra sức đàn áp thế lực Đông Cung, khi thì hặc tội thái tử vội vã việc chính, có mưu đồ khác; khi thì điều chuyển thuộc hạ Đông Cung khỏi vị trí then chốt; lại nhiều lần khóa ch/ặt lương thực khiến chính sách an dân phòng thủ của thái tử đổ bể.
Thêm sự thiên vị của hoàng thượng, con đường phía trước gập ghềnh, tuổi cao sức yếu, phu tử cuối cùng chán nản ẩn dật.
Nhưng trước khi đi, ông âm thầm hỗ trợ Tô Hoài - kẻ ôm chí lớn, hy vọng một ngày hắn giúp thái tử chỉnh đốn mọi thứ.
Tô Hoài tuy mang tiếng gian thần nhưng thực chất kế thừa chí hướng của phu tử, ngầm phò tá thái tử. Bởi vậy khi M/ộ Trì xuất hiện, hai người như mèo vờn chuột, quyết tâm cùng nhau phá thế cờ.
Lục Thái Sư cực kỳ cưng chiều Lục Man Man, muốn sao được nấy. Thêm việc trọng dụng tài năng của M/ộ Trì, nhiều lần vẫy vùng nhưng đều bị M/ộ Trì khéo léo từ chối.
Cho đến khi M/ộ Trì cố ý buông lỏng tin đồn, tự làm nh/ục mình để vào ngục.
Lục Thái Sư tự phụ cho rằng thời cơ c/ứu M/ộ Trì đã đến, bảo Lục Man Man dùng điều này ép M/ộ Trì quy phục. M/ộ Trì lại mở miệng đòi thay thế Trương Thượng mới chịu cưới Lục Man Man.
Lục Man Man nghe M/ộ Trì muốn cưới mình, mừng không tả xiết, về năn nỉ cha. Dù Trương Thượng giúp Lục Thái Sư vơ vét của cải nhưng rốt cuộc không phải người nhà, lại càng ngày càng khó kiểm soát.
Nhưng Lục Thái Sư đâu dễ để lộ sơ hở? Hắn hứa sẽ cân nhắc, tìm kế vạn toàn. Lục Man Man lại sốt ruột. Đuổi theo M/ộ Trì bao năm, đến lúc cửa đã mở, nàng không thể chờ thêm.
Nàng lén vào thư phòng tr/ộm thư từ qua lại giữa Lục Thái Sư và Trương Thượng giao cho M/ộ Trì, còn ngây thơ dặn dò chàng sau khi ra tù phải đến cưới nàng...
Bằng chứng rành rành, Trương Thượng bị tru di tam tộc, Lục Thái Sư cũng mất hết lòng tin của hoàng thượng. Nhưng nghĩ hắn tuổi cao dạy dỗ hai đời vua, hoàng thượng không tuyệt tình, chỉ lấy cớ dưỡng lão cách chức, cho phép hắn đưa Lục Man Man về quê, vĩnh viễn không trở lại kinh thành.
Tô Hoài vốn định giữ M/ộ Trì lại. Hoàng thượng tuổi đã cao, thái tử đăng cơ chỉ là vấn đề thời gian, cần nhân tài phò tá. Nhưng M/ộ Trì từ chối, nói kinh thành là nơi ăn thịt người, chàng không thích nơi này. Việc mình cần làm đã xong, chỉ muốn tìm nơi yên ổn cùng cha mẹ và phu nhân sống cuộc đời bình yên."
