Chỉ là ta sợ không còn cơ hội làm lại.
Kẻ thảo dân hèn mọn, sao không xứng danh anh hùng?
8
Hai tháng sau, ta dẫn theo ba ngàn quân sơ bộ trở về Lương Châu trong gió bụi mịt m/ù.
Cao tướng quân nghe tin, tưởng hoàng đế rốt cuộc không nhịn được xuất quân thảo ph/ạt, lập tức chỉnh đốn quân ngũ đề phòng.
Nhưng khi nhìn rõ đám dân binh quần áo rá/ch rưới, thưa thớt lếch thếch sau lưng ta...
Vị lão tướng cả đời chinh chiến lộ vẻ hoang mang khó hiểu - yếu đuối có thể giả vờ, nhưng bà lão tám mươi tuổi là thế nào? Người c/ụt tay c/ụt chân kia cũng đến đ/á/nh Cao gia quân sao??
Hắn thúc ngựa ra thành, ánh mắt sắc như d/ao.
Ta lại xuống ngựa, phủ phục xuống đất:
"Con gái bái kiến phụ thân!"
Khiến Cao tướng quân trên ngựa gi/ật b/ắn người, suýt nữa ngã ngựa.
Các tướng xung quanh nhìn nhau, ánh mắt đầy ẩn ý liếc giữa ta và Cao tướng quân.
Cao tướng quân vội vã phủ nhận: "Ta không hề có con riêng ngoài giá thú! Ta chỉ một con gái, hiện đang trong cung..."
Ta giơ cao ấn tư của Cao Minh Ngọc, hình tượng trên ấn tỏa sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời.
Tên lính hàng đầu nhìn thấy hình tượng trên ấn, kích động hô lớn: "Là ấn tư của Tướng quân Trảm Nguyệt!"
"Tướng quân Trảm Nguyệt đã trở về!"
Toàn quân sôi sục.
Trảm Nguyệt là danh hiệu binh sĩ tự nguyện tặng cho Cao Minh Ngọc khi nàng còn tại ngũ, triều đình phong tước không quan trọng, thân phận nữ nhi cũng chẳng đáng kể, chỉ cần trở về Lương Châu, quân dân chỉ nhận một "Trảm Nguyệt" duy nhất.
Ta một mình tiến lên.
Phu nhân họ Tạ - Tạ Quân mặc giáp cưỡi ngựa bên cạnh, bà nhận ra khuôn mặt đầy bùn đất của ta trước: "Phu quân, là Ngân Chu về rồi!"
"Ngân Chu...?" Cao tướng quân quen thuộc nheo đôi mắt từng trải phong sương, "Sao chỉ có một mình ngươi trở về?"
"Thưa cha, Ngân Chu đã ch*t trong cung rồi." Ta ngẩng đầu, nhìn cặp vợ chồng kiêu tướng oan ch*t kiếp trước, "Con là Cao Hoàn, thay tỷ tỷ trở về tìm cha làm chủ cho hai chị em chúng con!"
Cao tướng quân: Ý ngươi là con gái ta thay ta nhận thêm một đứa con gái?
??????
Tạ Quân vung thương đ/ập vào bụng ngựa của Cao tướng quân, khiến hắn suýt nữa ngã ngựa lần nữa.
"Con cái về nhà là chuyện vui, nhiều lời làm gì?" Tạ Quân trực tiếp sai người đón ta vào thành.
Ta cúi người chắp tay, liếc nhìn đám người già yếu phía sau, hơi đỏ mặt nói: "Năm mười sáu tuổi con từng dẫn quân đ/á/nh dẹp Khương tặc trên núi, lúc ấy phu nhân... mẹ từng nói tặng con ngọn núi ấy làm chiến công. Lúc đó con không nhận, nhưng giờ mang những dân binh này về, sợ không dễ thu xếp. Vì vậy con muốn ngọn núi đó..."
"Người ngươi mang về, chính là người Lương Châu." Tạ Quân cười ha hả: "Đứa bé ngốc! Núi ấy vốn là để dành cho ngươi. Ngươi muốn, cứ việc lấy. Chỉ là Bạch Mã Sơn đất đai cằn cỗi, ta chỉ sợ họ không khai khẩn nổi."
Vừa dứt lời, đã có người trong đám đông cất tiếng: "Xin tướng quân yên tâm! Chúng tôi nhất định khai khẩn được!"
"Tướng quân đừng lo! Tuy giờ chân què, nhưng xưa từng tòng quân, sức lực vẫn còn!" Một lão ông chắp tay, mắt đỏ hoe, "Danh tiếng Cao gia quân lão phu đã nghe từ lâu, chỉ tiếc giờ chỉ còn nắm xươ/ng tàn, không thể phục vụ được nữa. Cả nhà lão chỉ còn mỗi kẻ sắp ch*t này, nguyện vì tướng quân khai hoang, nếu không ch*t đói, nguyện nộp hết lương thực còn lại."
Những tên lính trong Cao gia quân xúc động, tuy thường xuyên chinh chiến nhưng hiểu rõ họ Cao chưa từng bạc đãi binh sĩ, cha mẹ vợ con đa số đều được nuôi dưỡng.
"Lão trượng, khi khai hoang Bạch Mã Sơn, nếu ta được nghỉ, nhất định đến giúp!"
"Ta cũng vậy!"
"Mày giả bộ nhiều chuyện thế, lát nữa tự đi nhận trượng quân." Cao tướng quân trầm giọng răn đe tên lính cầm đầu, "Bạch Mã Sơn đã được phu nhân tặng cho Hoàn nhi, Hoàn nhi nghĩ sao?"
"Bạch Mã Sơn miễn thuế một năm, năm sau thu một phần ba mươi."
Như vậy, những người này có thể yên tâm định cư trên Bạch Mã Sơn.
Thời lo/ạn, đất đai và lương thực mới mang lại an toàn nhất.
Lưu dân trong niềm vui sửng sốt được Cao gia quân dẫn đến Bạch Mã Sơn, nơi từng bị Khương tặc chiếm đóng.
Giờ đây vùng đó Khương tặc đã rút, nhưng vẫn còn nhiều nơi ở, sửa sang chút ít là có thể ở được.
Trở về phủ Cao.
Tạ Quân mới buông bỏ tư thế điềm tĩnh trước đám đông.
"Con vào nhà họ Cao từ năm tám tuổi, những năm qua kiên cường bất khuất, không phải người thường sánh được. Con đối đãi với nhà họ Cao hết lòng, đã xem chúng ta như người thân, tất cả ta đều thấu rõ. Nhà họ Cao đời đời chinh chiến, con cháu thưa thớt, năm xưa ta từng muốn nhận con làm nghĩa nữ, nhưng con nhất quyết không đổi họ..." Tạ Quân bỗng hạ giọng, "Lúc đó con còn nhỏ, không biết nghe lời dại dột từ đâu - chỉ nói nếu một ngày nhà họ Cao gặp nạn, con không mang họ Cao, may ra còn liều mạng mở đường sống cho chúng ta."
Bà run nhẹ, do dự giây lát rồi hỏi: "Lần này biến cố, phải chăng trong cung có biến?"
"Vâng, đúng như mẹ đoán." Đầu ngón tay ta cắm sâu vào lòng bàn tay, "Đao tể họ Triệu sắp vung xuống, nhắm vào cả họ."
9
Trước kia khi còn ở Lương Châu, vợ chồng Cao tướng quân đã xem ta như con đẻ.
Giờ tuyên bố ta là nhị tiểu thư phủ tướng quân, chỉ là làm qua loa.
"Duyên phận kiếp này, con hợp làm người nhà với chúng ta."
"Con gái nhà họ Cao, phải hùng dũng hơn đàn ông thiên hạ ba phần!"
Lần đầu gặp mặt, Tạ Quân đã tặng ta cây trường thương ngày trước.
"Thương này vốn là một đôi, một cây Trảm Nguyệt tặng Minh Ngọc khi thành niên, còn cây Truy Tinh này... Truy Tinh từng là của em trai Minh Ngọc, hai năm trước đã vinh quy."
Tạ Quân nhìn về phương xa, chỉ đỏ mắt, dường như đã quen với số phận đưa từng đứa con ra chiến trường.
Cao Minh Ngọc từng có hai anh trai một em trai, giờ chỉ còn lại một mình nàng.
Sinh vào thời lo/ạn, ta sớm học được cách tỏ ra mạnh mẽ, nhưng lúc này vẫn không kìm được nước mắt.
Hướng về gió cát thắp ba nén hương, lạy bái liệt tổ liệt tông nằm lại phương Tây —
Ta chính thức nhận tổ quy tông như vậy.
