Đây là một canh bạc lớn.
Nếu không có sự giúp đỡ chân thành của nàng, ta cũng sẽ bị Triệu Tông Di dập tắt ngay từ lúc trứng nước.
Đây là nước cờ ta buộc phải đi.
Nửa tháng sau, nàng gửi thư đến.
"Chí chí hùng tâm của ngươi, ta hết lòng khâm phục, lòng dạ bồi hồi. Thường nghĩ tới thổ nhưỡng Lương Châu khác biệt, mới sinh ra anh hùng hào kiệt. Xưa nghe chuyện tướng quân Trảm Nguyệt, người đời thấy hắn ngang ngược, riêng ta nhận ra nỗi lòng u uẩn, thân vào thế bí, thực là bất đắc dĩ. Nỗi khổ này, chỉ người cùng cảnh mới thấu hiểu.
Xưa trong cung cấm, thường cảm thấy cô đ/ộc. Nay nghe tin ngươi, chợt thấy con đường này chẳng đơn đ/ộc. H/ận vì ngày trước chưa gặp, không thể sớm kết giao tâm giao với ngươi.
Đường thư tín đã sẵn, có thể nhờ tâm phúc chuyển thư. Tướng quân Trảm Nguyệt vẫn an tốt, chớ lo lắng. Nếu có cơ hội, tất giúp nàng trở về Lương Châu."
Ta biết chuyện đã thành.
Nàng sẽ giúp ta sắp xếp người trong triều che giấu động tĩnh Lương Châu, cũng sẽ giúp ta thẩm tra tấu chương của quần thần.
Ngoài ra, Cao Minh Ngọc vẫn bình an vô sự, khiến ta yên lòng.
18
Trong một năm kinh lý Lũng Tây, ta chiêu m/ộ hiền tài khắp nơi, tích trữ binh lương.
Dù túi ta rỗng không đến mức lủng lẳng, phần lớn vẫn phải nhờ Cao tướng quân c/ứu tế.
Nhưng dần dần, kho phủ cũng bắt đầu chuyển lỗ thành lãi.
Ta thiết lập đường dưỡng nhi trong dân gian, thu nhận trẻ mồ côi không nơi nương tựa.
Ta giảm thuế cho phú thương, đổi lấy việc họ c/ứu tế thương tật trong làng hàng tháng.
Ta để nữ nhi bước ra khỏi phòng khuê, vào học đường đọc sách, sau này tham chính hoặc buôn b/án.
Dù có kẻ gây rối, nhưng đều bị ta dùng trọng hình gi*t gà dọa khỉ.
Ta bắt các gia tộc phú thương mở kho phát lương, đồng thời cho họ những chính sách ưu đãi hợp lý.
Ta để bách tính nghèo khổ được an dưỡng, binh sĩ đồn trú ngày thường làm đồn điền, lúc lo/ạn thì đi trừng ph/ạt cư/ớp.
Một nửa sung vào kho phủ, một nửa do quân sĩ chỉ huy chia đều.
Chưa đầy một năm, bọn cư/ớp trong núi rừng quanh đây chỉ cần nghe danh hiệu tướng sĩ dưới trướng ta là đã khiếp đảm.
Thấy nạn cư/ớp dần tiêu tan, các tướng dưới trướng vẫn thường tuần tra biên cảnh.
Nhờ vậy thương mại trong quận ngày càng hưng thịnh.
Ta ra lệnh nghiêm: Không gi*t hàng binh, không nhục mạ tù binh.
Những người vì không có kế sinh nhai phải vào rừng làm giặc lại từ núi rừng trở về ruộng đồng.
Ta nhìn những thửa ruộng tươi tốt bị tuyết dày phủ kín.
Năm sau nhất định sẽ được mùa.
19
Nhờ có ám tiêu của Vệ Tử Du giúp sức, ta bắt đầu thư từ qua lại với Cao Minh Ngọc.
Sợ sơ suất, phần lớn chúng ta chỉ báo an cho nhau.
Nàng nói nếu ta có thể an lạc một đời ngoài tường cao, đã là điều nàng mong ước.
Ta nắm ch/ặt bức thư, mong ngày tái ngộ.
Năm này ta chưa từng lơ là nửa phần, dốc hết sức xây Lũng Tây thành pháo đài vững chãi.
Cao tướng quân cùng Thứ sử Lương Châu đều ngầm hiểu chuyện này, bèn âm thầm chỉnh đốn biên phòng, củng cố thành trì trong lãnh địa mình.
Đây là con đường một khi đã đi thì tuyệt không lùi bước.
Lương Châu nếu vững như thành đồng, địch không thể từ bên trong đ/á/nh bại chúng ta, nơi này tất sẽ thành pháo đài kiên cố nhất.
20
Năm hết Tết đến, vết thương chiến tranh trên mặt bách tính Lũng Tây dần được thay bằng niềm mong đợi năm mới.
Ngoài cửa sổ tuyết bay tới tấp, ta muốn đón Cao Minh Ngọc về Lương Châu trước Tết năm nay.
Đó không phải nơi để chim ưng đáng lẽ bay lượn giữa trời phải co ro.
Ta tranh thủ thời gian về Cao gia.
Cao tướng quân cũng đang đ/au đầu vì Cao Minh Ngọc.
Hai năm nay Lương Châu bí mật nuôi quân làm đồn điền, tích trữ lương thảo.
Đồng thời lần lượt sàng lọc tai mắt triều đình cài cắm khắp các quận, ta cùng Thứ sử Lương Châu chờ thời cơ hành động, nhổ bỏ từng cái một.
Dưới quyền ta ngoài Lũng Tây còn quản cả Tây Bình, Hán Dương, Bắc Địa các quận.
Nếu lúc này Triệu Tông Di gây khó dễ, Lương Châu có thể tự thủ vô ưu.
Lúc này ta chỉ lo lắng cho một người.
Ta suy nghĩ chốc lát, lấy ra hổ phù của mình: "Minh Ngọc trong cung vốn có hiềm khích với hoàng đế, hắn muốn gì ở Cao gia, con gái rõ hơn ai hết. Chi bằng viết thư cho hoàng đế giả vờ nói phụ thân tái phát bệ/nh cũ, thân thể đã suy nhược, đồng thời gửi đi nửa tấm hổ phù này, cảm niệm hoàng ân chỉ mong được gặp lại đứa con gái duy nhất một lần. Có hổ phù, hoàng đế dù có nghi ngờ cũng vì binh quyền Cao gia mà không thể không thả người."
"Hiện nay Lương Châu đã có thể tự vệ, thời cơ đã chín muồi."
"Không được!" Cao tướng quân hét lên, "Cao gia quân mới là căn bản của Cao gia, nếu đem thứ này dâng lên, thực là ch/ặt đ/ứt sinh lộ vậy."
"Phụ thân."
Ta mỉm cười diễm lệ, "Hổ phù này tuy là tín vật điều binh của tổ phụ, nhưng nay Cao gia quân đã bao đời gắn bó m/áu thịt với Cao gia chúng ta. Hoàng đế có lẽ nghĩ hổ phù này hữu dụng, nhưng quân sĩ trong doanh liệu có thật sự nghe lệnh điều động của kẻ ngoại nhân chỉ dựa vào hổ phù không?"
Đúng vậy!
Cả Lương Châu khổ sở vì chính sách hà khắc của họ Triệu đã lâu, nay vừa khôi phục sinh cơ.
Lẽ nào lại chân thành quy phục nữa?
Nhưng...
"Hoàn nhi, đây là khi quân đó." Cao phu nhân lo lắng nói.
"Việc đã đến nước này, lẽ nào chúng ta sợ tội khi quân?"
"Hãy xem thiên hạ sau này, ai mới là quân thượng, còn chưa biết được." Ta cười rạng rỡ.
Cao tướng quân nghe xem chợt hiểu ra, mắt ngân ngấn lệ, vỗ tay luôn miệng nói ba tiếng "tốt lắm".
Việc không thể chậm trễ, hôm sau Cao tướng quân đã lên giường giả bệ/nh.
Theo lá thư gia đầy nước mắt gửi tới tay hoàng đế bày tỏ nỗi nhớ con gái, việc Cao Minh Ngọc về Lương Châu thăm thân đã được đưa vào lịch trình.
Yếu tố quyết định trong chuyện này đương nhiên là hổ phù.
Chỉ tiếc...
Hừm hừm, lừa hắn thì đã sao?
Nghĩ tới cảnh hắn cầm hổ phù Cao gia hằng mong ước nhưng không ai nghe lệnh, ta chỉ muốn bật cười.
Tâm tình ta vô cùng thoải mái, tặng lương thực dầu ăn cho toàn thể quan lại trong quận phủ, cho nghỉ ba ngày.
Mọi người vui mừng khôn xiết.
"Đại nhân, có phải người ngài đợi sắp trở về rồi không?" Tô Hoán vui mừng theo ta.
"Đúng vậy! Đúng vậy!"
Bên cạnh sân viện của mình, ta lại m/ua một tòa trạch viện.
Cao tướng quân biết chuyện, lập tức đưa ta số tiền gấp đôi thị giá, bảo ta sai người tu sửa cẩn thận.
"Sao dám nhận đây?" Ta cười hì hì, tay vội vàng đón lấy đưa cho Tô Hoán nhập sổ.
Không còn cách nào, nhìn Lũng Tây dần khởi sắc, trong tay lại thêm mấy quận nữa.
Việc sửa thành dưỡng dân chỗ nào cũng cần tiền.
Ta sắp đi/ên vì nghèo rồi!
Cao tướng quán nghi ngờ liếc nhìn ta, dặn đi dặn lại phải tu sửa cho tử tế.
Ta xoa xoa mũi.
Hì hì.
Quận thú phủ khi đó bị người Khương cư/ớp phá đến mức nửa bức tường không còn.
Ta chọn một tiểu viện còn che gió đỡ mưa được đã dọn vào ở.
