Ban đầu, các gia tộc quyền quý đều vô cùng phẫn nộ bất mãn.
Nhưng dần dần họ nhận ra, dù ta đã mở rộng kỳ thi tuyển hiền tài cho toàn dân.
Thì trong số vạn người dân thường, chưa được một người biết chữ nghĩa đàng hoàng, huống chi là đỗ đạt?
Họ còn phát hiện, nhiều gia tộc tưởng chừng tuyệt tự bỗng nhờ nữ nhi trong nhà đỗ bảng vàng làm quan mà uy thế hồi sinh.
Thế là tranh luận lại quay về vấn đề muôn thuở: Đàn bà có được làm quan không?
Nhưng khi những nữ quan này dần nắm quyền phát ngôn, chính họ sẽ khiến lũ hủ nho kia phải c/âm họng.
Họ Tạ năm xưa từng đ/au đầu vì chuyện gả con gái, giờ đây nhờ Tạ Thanh mà danh tiếng lừng lẫy, vượt mặt cả họ Thôi đang thời thịnh vượng.
Ta cho lập nữ học khắp các quận huyện, dùng việc công thay c/ứu tế, chiêu binh khẩn hoang.
Khi ta xử lý xong công vụ trở lại đất Lũng Tây, đi ngang núi Bạch Mã.
Chỉ thấy nơi từng là đồi hoang năm nào, giờ đã xanh tốt um tùm.
Những lưu dân đã bén rễ nơi đây, cần mẫn vắt kiệt từng chút dưỡng chất trong đất cằn để mưu sinh.
Thấy cờ hiệu chữ "Cao" trên xe quan, họ đồng loạt buông công cụ xuống.
"Thứ sử đại nhân!"
Lý trưởng bưng bó lúa vàng quỳ trước xe ta.
"Thứ sử đại nhân! Đây là tấm lòng bá tánh Bạch Mã Sơn kính dâng ngài!"
Từng bông lúa trĩu hạt, trên mảnh đất từng đói ch*t đầy đồng, giờ chỉ thấy bóng người tất bật.
Ta xúc động đỡ lấy bó lúa, nước mắt rưng rưng:
"Cầu mong bách tính dưới quyền ta, năm năm được mùa, đời đời an lạc!"
Tạ Thanh nghe tin ta về Lũng Tây, vạt áo còn dính mực từ việc chấm bài, chưa kịp thay y phục đã vội ra nghênh đón.
"Thứ sử đại nhân!" Nàng chắp tay thi lễ.
"Thanh may mắn không phụ sứ quân kỳ vọng!" Tạ Thanh dâng danh sách tân khoa năm nay, trong 28 nữ tử đỗ đạt khắp Lương Châu, 18 người là học trò của nàng.
Ta đỡ nàng dậy: "Ngươi chính là đại công thần của ta."
Cùng nàng tiến vào thành, ta nghe nàng bẩm báo tỉ mỉ mọi thay đổi ở Lũng Tây thời gian qua.
Năm đó, khi Phạm Tư điều chuyển khỏi chức Thứ sử Lương Châu, ta phải đi các quận xử lý chính vụ.
Vị trí Thái thú Lũng Tây do một tay ta gây dựng, không ai hợp hơn Tạ Thanh.
Thế là ta thăng nàng từ Văn học duyện lên chức Thái thú Lũng Tây.
Dù vậy, nàng vẫn đ/au đáu nữ học, đến nay vẫn kiêm nhiệm chức cũ.
Thấy chưa!
Ta đã bảo nàng làm được Thái thú!
Thì nàng nhất định làm được.
Nghĩ đến con đường phía trước còn dài, lần này trở lại cố địa.
Là vì ta muốn tận mắt xem dân chúng nơi đây sống ra sao.
Để biết rõ, những gì ta làm rốt cuộc đúng hay sai.
Ta cùng Tạ Thanh nâng chén tâm giao, không say không về.
Nhắc đến chiếu chỉ trong triều, nàng tỏ ra lo lắng.
Triệu Tông Nghĩ sau khi phát hiện biến động ở Lương Châu, đã điều chuyển Phạm Tư đi.
Lại thêm một kẻ hắn chưa từng nghe tên - ta!
Lại còn là đàn bà!
Dưới trướng còn có nữ quan.
Hắn gi/ận đến phát đi/ên.
Liên tiếp ban chiếu khiển trách Lương Châu.
Từng chữ buộc tội ta dám trái thiên hạ, chưa được triều đình phong chức, mang dã tâm tạo phản.
Muốn bắt ta trị tội.
Thật nực cười, đáng chê trách.
Giờ cả Lương Châu đều là lãnh địa của ta, ai dám động đến ta?
Triệu Tông Nghĩ đã mấy lần sai người đến.
Tiếc thay, dưới quyền hắn chỉ trọng văn kh/inh võ, binh lực suy nhược đã lâu.
Đã không thể điều động toàn quốc binh mã, thì lũ tay chân yếu ớt kia sớm bị Cao Gia quân từng sống ch*t với Khương tộc thu phục hết.
Tạ Thanh vừa đùa vừa lo: "Trong triều hạch tội liên miên, đại nhân hẳn đã có đối sách?"
"Giả như ta không có thì sao? Ngươi định từ quan về quê?"
"Nếu đại nhân không còn, Thanh có thể tiếp tục làm quan nữa không?"
"Lương Châu này nhờ ngài, nữ tử mới có quyền làm quan. Nếu đại nhân không còn, Thanh sẽ về nhà lấy chồng, dạy con cái. Chỉ tiếc nhị công tử họ Thôi là đồ bỏ đi, phụ công thanh xuân của ta..." Tạ Thanh nửa thật nửa đùa.
"Phụ mẫu thường bảo ta hiền thục nết na, sẽ là hiền thê phù trợ phu gia. Ngày sau, ắt giúp nhà chồng quang tông diệu tổ."
"Trước khi gặp đại nhân, chưa từng có ai nói rằng một nữ nhi như tôi cũng có thể vươn lên mây xanh."
Lòng dạ ta quặn thắt.
Chính vì phía sau còn bao người, mỗi bước đi của ta đều như trên băng mỏng.
Nhưng ta phải cười, phải để những nữ tử như Tạ Thanh sau lưng.
Thấy ta bước đi thong dong, thấy ta rạng rỡ phơi phới, họ mới có niềm tin tiến xa hơn trên con đường này.
"Tạ Thanh, ta thề không phụ lòng ngươi, không phụ kỳ vọng thiên hạ."
Nghe ta nói "thiên hạ", Tạ Thanh hiểu ta thực sự nhắm đến mười ba châu.
Mắt nàng hoe đỏ: "Nếu có ngày ấy, Thanh vạn tử bất từ!"
25
Mùa xuân năm sau.
Các quận huyện đều dâng tin báo mùa bội thu.
Kho lúa đầy ắp, dân chúng hân hoan.
Cao Minh Ngọc cũng nở nụ cười mãn nguyện.
Từ khi trở về, nàng đã nắm lại binh quyền cũ.
Dù mang th/ai sáu tháng, vẫn bày binh bố trận trong doanh trại, khác hẳn dáng vẻ giả tạo với Triệu Tông Nghĩ trong cung cấm ngày trước.
Quả nhiên, quyền lực chính là dược phẩm tốt nhất cho phụ nữ.
Dưới trướng nàng cũng xuất hiện nhiều nữ tướng kiệt xuất, cùng nhau bảo vệ Lương Châu.
Đứa bé trong bụng như hiểu mẹ vất vả, đến nay chưa khiến Minh Ngọc chịu nhiều khổ sở.
"Quả là đứa trẻ biết điều." Cao Minh Ngọc mỉm cười xoa bụng.
"Con của Minh Ngọc, ắt là long phượng trong thiên hạ. Sau này có thể kế thừa đại nghiệp của chúng ta."
Ta tràn đầy kỳ vọng với đứa trẻ này.
Minh Ngọc nghe vậy bỗng nghiêm mặt: "Nếu nó khiêm tốn nhân hậu, biết nghĩ cho dân chúng, ta nguyện giúp nó thực hiện chí hướng. Nhưng nếu chỉ biết kiêu ngạo mà không hiểu nỗi khổ bá tâm, ta chỉ mong nó an lạc cả đời."
"Tri Vi, nếu ngươi thành công. Phải nhớ rằng, nếu đứa trẻ này là gái, chúng ta sẽ bảo vệ nó bình an."
"Nhưng nếu là trai, ngươi phải tuyên bố với thiên hạ. Ta sinh đôi, một trai một gái."
Ta chợt hiểu ý sâu xa trong lời nàng.
Biết rằng nếu ta thực sự bước đến ngày đó, vị trí kia có thể thuộc về con gái ta, con gái Minh Ngọc, có thể là Tạ Thanh hay Tô Hoán - nhưng tuyệt đối không thể là nam tử.
Vì ngày mai của chúng ta, thế hệ sau này nhất định phải là nữ nhi.
