Nàng trước đây chỉ có thể dựa vào thư từ qua lại với ta cùng những lời ch/ửi m/ắng nghịch thiên của triều quan dành cho Lương Châu, để ghép nên hình ảnh Chu quốc trong tưởng tượng.
Mà giờ đây, nàng đã đặt chân lên mảnh đất này.
Mọi thứ bỗng trở nên chân thực đến lạ thường.
"Nhưng ngươi không sợ một khi chiến tranh bùng n/ổ, tất cả những gì ngươi dày công vun đắp sẽ tan thành mây khói sao?"
Phải, ta có mười phần tự tin đ/á/nh bại Triệu Tông Di.
Nhưng bách tính của ta không đáng phải gánh chịu khổ đ/au binh đ/ao.
"Bởi vậy, ta cần ngươi trợ giúp."
Thiên hạ chiến tranh, chưa từng có kẻ thắng thực sự.
Xin chớ bàn chuyện phong hầu
Một tướng công thành, vạn xươ/ng khô.
Ta muốn dùng cái giá nhỏ nhất, đổi lấy sự an định lớn nhất.
Và ta biết rõ, Vệ Tử Du nhất định sẽ vượt qua vạn nan thiên hiểm vì điều này.
Chúng ta có cùng khát vọng, cùng hoài bão.
27
Tháng Chín năm ấy.
Triệu Tông Di điều quân áp sát biên thùy, ngoài mặt là trấn á/c Khương, thực chất là bày binh bố trận u/y hi*p, ép ta giao nộp tứ châu thiên hạ.
Bọn Khương nhân vốn rình rập ngoài biên giới phát hiện trung nguyên biến động, đã như bầy sói đói vây quanh phía tây.
Chỉ đợi ta cùng Triệu Tông Di khai chiến, chúng liền nhân cơ hội trục lợi.
Ngón tay ta gõ mạnh lên sa bàn phía đông.
Giặc Khương ở tây, giặc Triệu ở đông...
Cao Minh Ngọc giờ đang mang th/ai, thân thể ngày một nặng nề.
Khi nghị sự, nàng nằm dựa trên ghế mềm.
Dù sắc mặt hơi tái nhợt, nhưng đôi mắt phượng sắc bén như gươm.
Ánh mắt chuyển qua, trâm vàng mai mái lấp lánh sắc lạnh.
Nàng sai thuộc hạ dâng lên một chiếc phù hiệu bằng xươ/ng.
Đây là vật liên lạc của người Khương.
"Bệ hạ, các bộ tộc Khương nhân nội bộ bất hòa, trong đó có một thủ lĩnh đã chán gh/ét chiến tranh nhiều năm, từng muốn giảng hòa với ta, chỉ tiếc bị Khương vương hiện tại áp chế."
"Chúng ta hãy giả vờ tấn công bộ lạc đó, giúp họ thua trận rút lui, thực chất để bảo toàn lực lượng, rút về thảo nguyên chiếm lĩnh đất đai của phe chủ chiến. Đổi lại, ta yêu cầu họ cung cấp bản đồ bố phòng lực lượng chủ chiến, cùng thông thương với Lương Châu mười năm sau khi thiên hạ bình định."
Mắt ta lóe sáng.
Cao Minh Ngọc tựa con cáo tinh ranh.
Nàng thấu rõ tính tham công háo quyền của Triệu Tông Di: "Chỉ cần đưa tin giả 'quân Lương Châu và Khương nhân giao chiến á/c liệt, cả hai bên tổn thất nặng nề' qua ngầm của Thần phi đến tay giặc Triệu, hắn tưởng thời cơ đã đến, lập tức điều tinh binh đến dẹp lo/ạn."
Kế sách này khác nào mượn da cọp.
Nếu giặc Khương phản bội sau đó, vùng đất ta cai trị sẽ vạn kiếp bất phục.
Trình Thích vốn im lặng bỗng bước lên trước, chắp tay: "Mạt tướng nguyện đi!"
Ánh mắt ta dừng lại trên người hắn.
Những năm tháng mài giũa đã gột rửa vẻ kiêu ngạo của công tử quý tộc nơi hắn.
Đôi mày dần cứng cỏi, hắn đón ánh nhìn của ta không né tránh, không vướng chút tư tình: "Kỵ binh nhẹ dưới trướng mạt tướng chỉ ba ngày là có thể đ/á/nh thọc sườn địch. Sẽ diễn trọn vở kịch cho thiên hạ, còn giặc Triệu..." Tướng quân Cao cùng bộ tướng tiến lên chắp tay.
Ánh mắt hắn lấp lánh hào quang chiến thần, khuôn mặt hiền hòa thường ngày trước trận mạc trở nên lạnh lùng tàn khốc: "Bệ hạ, giặc Triệu lâu không ra trận, kiêu căng kh/inh địch. Chỉ cần chúng lọt vào mai phục, quân ta tất khiến chúng có đến không về!"
28
Vệ Tử Du lợi dụng quyền phê chu tấu, dùng bút son vẽ cho binh tướng dưới trướng Triệu Tông Di một con đường tưởng ngắn nhất mà thực ra dẫn đến tuyệt địa.
Lại dùng quyền lực trung cung, lấy cớ "tiết kiệm chi tiêu, chuẩn bị cho đại lễ vạn thọ của bệ hạ" để khấu trừ quân nhu khí giới và ngựa chiến.
Mỗi khi Triệu Tông Di sinh nghi, nàng lại dùng chuyện lục cung quấy rối khiến hắn không rảnh xem xét tình hình tiền tuyến.
Quân Triệu cuối cùng mắc mưu.
Một trận chiến tiêu diệt không chút nghi ngờ khiến năm vạn đại quân triều đình trong chớp mắt tan thành mây khói.
Trận này khiến sĩ khí quân ta dâng cao, cũng biến quân Triệu thành trò cười thiên hạ.
Chỉ có điều, dù đại thắng trận này.
Trong lòng ta lại trào dâng bất an khôn xiết.
Hành động của Vệ Tử Du, một khi bị phát hiện không khác nào tự ch/ặt đường lui.
Nàng vốn có thể đứng ngoài cuộc.
Nhưng nàng hiểu rõ quân Triệu t/àn b/ạo, vó ngựa đi đến đâu, sinh linh đồ thán đến đó.
Nếu để chúng thẳng tiến, bách tính dọc đường tất bị tàn sát, cơ nghiệp Lương Châu ta dày công xây dựng cũng tiêu tan.
Vệ Tử Du dùng ngầm báo tin cho ta, nói nàng tự phụ có tài kinh thế, nhưng thân phận một người không nặng hơn sinh linh thiên hạ.
Nguyện dùng thân thể nhỏ bé làm khiên chắn, đổi lấy dân chúng thoát khỏi chiến hỏa.
Điều nàng mong cầu, là chiến tranh không hại đến dân.
Trước khi phối hợp với ta thực hiện kế sách này, nàng để lại cho ta bức thư cuối:
"Kẻ săn hươu, đâu tiếc thỏ."
Ngay lúc này, tin cấp báo từ ngầm đột ngột truyền đến:
Việc Thần phi làm đã bại lộ.
Trong cơn thịnh nộ, Triệu Tông Di hạ lệnh xử tử lăng trì Vệ Tử Du.
Chưa đầy mấy ngày, cảnh tượng nàng ch*t truyền từ đế đô đến Lương Châu, cuối cùng vào tai ta.
Trong điện đột nhiên tĩnh lặng như tờ, mọi người mặt lộ vẻ bi thương.
Ngầm báo khóc không thành tiếng.
Nói Vệ Tử Du đã sớm liệu định có ngày này.
Nên thản nhiên đón nhận cái ch*t.
Pháp trường đặt trước Chu Tước Môn.
Khi bị trói lên giá hình, sắc mặt nàng bình thản như không, tựa hồ không phải đi ch*t mà là đi hẹn với thiên hạ.
Đao phủ do dự, nàng ngẩng cao đầu hô lớn: "Ta Vệ Tử Du hôm nay cáo biệt thiên hạ!"
"Nguyện - hậu hội hữu kỳ!"
Đao quang hạ xuống, m/áu tươi nhuộm đỏ triều phục, nàng không hề rên một tiếng, ngược lại cất cao giọng:
"Thiên hạ họ Triệu của ngươi, vốn dựa vào Cao gia m/áu xươ/ng giành gi/ật! Ngươi đố kỵ công thần, bội tín bạc nghĩa - đây là tội thứ nhất!"
Nhát đ/ao thứ hai, nét mặt nàng thoáng đ/au đớn, nhưng giọng càng vang:
"Trung lương bị gièm pha, gian nịnh lộng quyền! Thuế má ngày nặng, dân chúng lầm than, ngươi lại xây cất lãng phí, cầu tiên hỏi th/uốc - coi bách tính như cỏ rác, đây là tội thứ hai!"
Ánh mắt nàng như đuốc, nhìn về hướng hoàng thành tiếp tục quát:
"Nữ tử như hàng hóa, bách tính tựa chó rơm! Thiên hạ thập tam châu khổ họ Triệu đã lâu - mà ngươi vẫn không biết hối cải, đây là tội thứ ba!"
"Nếu ta không thành sự! Tất có ngàn vạn kẻ khác thay ta thành công!"
"Dù ta xươ/ng tan thịt nát, cũng không bẻ g/ãy chí hướng vươn lên của nữ nhi thiên hạ!"
Nàng cuối cùng hô lớn, giọng đã khàn đặc mà từng chữ rành rọt: "Khí số họ Triệu đã tận! Thiên mệnh thuộc về họ Cao! Nữ chủ thiên hạ!"
Quan viên kinh hãi biến sắc, Triệu Tông Di vội hạ lệnh xử trảm.
Khi nhát đ/ao thứ ba hạ xuống, Vệ Tử Du đã tắt thở, nhưng đôi mắt vẫn mở trừng trừng, kiên định nhìn về hướng Đại Chu.
