Giây lát sau, khóe môi nàng thoáng nụ cười khó nhịn. Đây chính là cơ hội trời cho mà nàng chờ đợi bấy lâu.
Năm sau, Hoàng thứ tử Nguyên Khác được lập làm Thái tử mới. Ngay lập tức, Phùng Hoàng hậu vận dụng quyền lực trong cung, tấu xin theo lệ cũ, do Trung cung trực tiếp nuôi dưỡng Thái tử. Hành động này thoạt nhìn hợp lễ pháp, kỳ thực ngầm chứa ý đồ sâu xa. Cuối cùng nàng đã có thể dùng thân phận "mẫu nghi thiên hạ" của Thái tử để nắm giữ tương lai.
Hiếu Văn Đế dù còn do dự, nhưng nghĩ tới tình nghĩa Hoàng hậu nhiều năm hầu hạ, lại thêm đa số đại thần ủng hộ, cuối cùng gật đầu chuẩn tấu. Từ đó, Nguyên Khác nhỏ tuổi dọn vào Trường Thu cung, ngày đêm đối diện với Phùng Hoàng hậu.
Ra bên ngoài, Phùng Hoàng hậu tỏ ra là người mẹ hiền, tự tay dạy hắn đọc sách kinh điển, chỉ bảo lễ nghi cung đình, đêm đêm thường ôm hắn ngủ, thì thầm kể chuyện Tiên đế và Phùng Thái hậu thuở trước. Nguyên Khác nhỏ dần trở nên phụ thuộc vào vị Hoàng hậu không phải mẹ đẻ này, miệng không ngớt gọi nàng "mẫu hậu". Hai tiếng "mẫu hậu" ấy khiến đôi mắt nàng bừng lên ánh sáng cuồ/ng nhiệt.
Nhưng trong thâm cung, dụng ý của nàng đâu đơn thuần chỉ là nuôi dạy một đứa trẻ. Nàng ngầm dặn dò cận thần: tất cả thị đ/ộc, sư phó bên cạnh Thái tử đều phải nghe lệnh nàng; ăn uống sinh hoạt của Thái tử cũng do cung nữ tâm phúc của nàng kh/ống ch/ế. Nàng còn bố trí hoạn quan thân tín thường xuyên khen ngợi sự thông minh của Thái tử trước mặt Hiếu Văn Đế để phô trương "dạy con có phương pháp".
Cục diện như vậy khiến quyền thế của nàng ngày một lớn. Trong triện có kẻ thì thào: "Chuyện hậu cung, họ Phùng nói là được; việc thái tử cũng đều do miệng Phùng Hậu quyết định." Câu nói tuy không công khai truyền ra, nhưng ngầm trở thành chú giải rõ nhất cho địa vị của nàng.
Thế nhưng, thâm cung mưu quyền chưa bao giờ yên bình. Thái tử Nguyên Khác dần lớn, bắt đầu lộ khí phách, sự phụ thuộc vào Phùng Hoàng hậu dần chuyển thành cảnh giác. Sau một buổi giảng học, hắn khẽ nói với thị đ/ộc: "Mẫu hậu dạy nhi nhi, nhưng thường nói về quyền mưu. Đạo thánh nhân há lại như thế?" Lời này bị thị đ/ộc ghi nhớ, rồi cũng lọt vào tai kẻ có tâm.
Phùng Hoàng hậu nghe tin, chau mày, nhưng nhanh chóng giãn ra, cười lạnh: "Trẻ con còn nhỏ, chưa biết gian nan thiên hạ. Đợi đến ngày kế vị, tự sẽ hiểu ra."
Trong đêm thâm cung, nàng thường đứng trên Đồng Tước đài, nhìn ra con đường Trường An bên ngoài tường thành. Nơi ấy người xe náo nhiệt, chư hầu triều cống, nhưng trong lòng nàng chỉ có một suy nghĩ: chỉ cần Thái tử nằm trong tầm kiểm soát, tương lai thiên hạ sẽ là quân cờ của nàng.
Hiếu Văn Đế thỉnh thoảng nhận ra điều dị thường. Một lần, ông đơn đ/ộc triệu kiến Thái tử, hỏi han chuyện đọc sách. Thái tử trả lời cung kính, nhưng thần sắc e dè. Hiếu Văn Đế lòng dấy lên nghi hoặc, nhưng tạm thời chưa thể truy c/ứu. Khi trở về tẩm cung, thấy Phùng Hoàng hậu đang vuốt đàn, thần sắc bình thản như không, mối nghi trong lòng ông lại bị sợi tình xưa làm nhạt đi. Còn khi Phùng Hoàng hậu ngẩng lên nhìn ông, đầu ngón tay gảy lên dây đàn phát ra âm thanh trong trẻo vang vọng tựa gió thoảng qua rừng trúc. Trong mắt nàng không gợn sóng, chỉ có quyết tâm sâu thẳm không đáy.
Nàng biết, con đường này đã không thể quay đầu.
Chương 4: Ái Dục Thất Khống - Chuyện D/âm Lo/ạn Vu Cổ Bại Lộ
Đêm khuya Trường Thu cung, đèn đuốc thường thắp tới sáng. Phùng Hoàng hậu ngồi thẳng trước án sơn mài, trên án đ/ốt trầm hương nặng mùi, khói trắng lượn lờ khiến khuôn mặt nàng lúc ẩn lúc hiện. Từ khi nắm quyền nuôi dưỡng Thái tử, địa vị nàng đã vững như bàn thạch, nhưng nỗi trống trải trong lòng lại như vực sâu ngày đêm gặm nhấm. Hiếu Văn Đế nhiều năm nam chinh, ngày đêm xử lý chính sự, thường mấy tháng liền không bén mảng tới hậu cung, sự kiêu ngạo và d/ục v/ọng được nuôi dưỡng bởi sủng ái bấy lâu của nàng giờ không thể bị cô đ/ộc mài mòn.
Ban đầu, chỉ là lúc buồn chán đùa cợt với cận thần nội đình. Nàng thích nhìn những thị tùng, nội quan trẻ tuổi đỏ mặt vì một ánh mắt của mình, thích nhìn họ r/un r/ẩy nhưng không kìm được sự thu hút. Dần dà, niềm kiêu hãnh từ quyền lực đan xen với cô đ/ộc, đã ấp ủ thành một màn trò đi/ên rồ không thể thu xếp.
Người đầu tiên thu hút sự chú ý của nàng là một nội đình quan viên tên Cao Bồ T/át.
Người này tuy là hoạn quan, nhưng sinh ra tuấn tú khôi ngô, cử chỉ ôn nhu, khác hẳn cung nhân thường thấy. Hắn từng theo Hiếu Văn Đế xuất chinh phương nam, lập chút quân công, sau được điều về cung. Lần đầu Phùng Hoàng hậu gặp hắn, hắn đang khiêng ngọc kỷ trong điện, trán lấm tấm mồ hôi. Nàng nhìn chằm chằm giây lát, trong lòng xao động khó tả. Từ đó, nàng bắt đầu thường xuyên triệu hắn tới Trường Thu cung, lấy đủ lý do giữ hắn bên cạnh.
Cao Bồ T/át rõ hiểm nguy cấm cung, ban đầu trăm phương từ chối, nhưng ánh mắt Phùng Hoàng hậu sắc lạnh, mệnh lệnh như núi, chỉ cần kháng mệnh là tội diệt tộc. Cuối cùng, hắn trở thành vật riêng của nàng. Đêm ấy, mưa gõ cửa sổ, đèn cung lay động, Phùng Hoàng hậu siết ch/ặt tay hắn, giọng run nhưng đầy mệnh lệnh: "Ngươi dám phản bội ta, chỉ có đường ch*t."
Từ đó, chuyện tình vụng tr/ộm mở ra trong thâm cung. Ban ngày, nàng vẫn đoan trang nghiêm cẩn, mẫu nghi thiên hạ; nhưng khi màn đêm buông xuống, liền hóa thành nữ chủ nhân đan xen d/ục v/ọng và quyền lực.
Thế nhưng, bí mật không thể giấu mãi. Một trung thường thị khác là Kị Bằng phát giác manh mối, nhiều lần khuyên can Phùng Hoàng hậu: "Nương nương, ngài tôn quý là mẫu nghi thiên hạ, nếu lỡ bước, e rằng vạn kiếp không thoát." Phùng Hoàng hậu cười lạnh, ánh mắt như d/ao: "Khép miệng lại, kẻo tự rước họa." Kị Bằng lòng ng/uội lạnh, không lâu sau u uất mà ch*t.
Từ đó, nàng càng thêm vô sở úy kỵ, thậm chí bắt đầu nhúng tay vào hôn nhân cung nhân. Bành Thành công chúa thủ quả trong cung, vốn phải thanh tịnh độ nhật, Phùng Hoàng hậu lại ép nàng gả cho em cùng mẹ là Phùng Túc. Công chúa bi phẫn khôn ng/uôi, liều mình dầm mưa tới Huyền Hồ, trực diện tố cáo Hiếu Văn Đế, vạch trần hết thảy chuyện x/ấu xa của Phùng Hoàng hậu.
Hiếu Văn Đế nghe xong, sắc mặt kinh nghi. Bao năm qua, ông luôn xem Phùng Hoàng hậu như tình nhân cũ mà sủng ái, dù nàng gh/en t/uông ngang ngược, ông cũng chỉ lấy "đàn bà gh/en là chuyện thường" để tự an ủi. Nhưng giờ đây, tin đồn d/âm lo/ạn và ép hôn nếu không phải không có căn cứ, thì có nghĩa Hoàng hậu của ông đã giẫm đạp lên trật tự căn bản của cung đình.
