Nàng ngẩng mắt, ánh mắt sắc như lưỡi d/ao được mài bóng, nhưng không hướng về ai: "Đa tạ."
Hắn chắp tay: "Hôm nay gió lớn. Nương nương sớm an nghỉ."
Hắn quay người, chợt dừng bước, khẽ nói: "Nương nương, trẫm... từng muốn gọi một tiếng 'à nương'."
Ngón tay nàng khẽ co quắp, đường thêu trên ống tay áo lướt nhẹ qua lòng bàn tay. Rất lâu, nàng thốt ra hai chữ: "Không cần."
Hắn gật đầu, như tiếp nhận mệnh lệnh, lui ra ngoài. Góc rèm vén lên rồi khép lại, gió từ sau lưng hắn lùa qua, cuốn đi một nửa hơi ấm trong điện.
Từ đó, trong cung không ai nhắc đến hai chữ "dời cung" nữa. Tấm biển "Nhân Thọ" vẫn nằm trong hộp, cách ba năm ngày lại được kho đem ra xem xét cẩn thận, phòng ẩm mốc, phòng mối mọt, phòng thời gian. Sách điển lễ của Bộ Lễ sửa đi sửa lại, cuối cùng đành cất vào cuối tập tài liệu, như phong kín một trang sử không kịp xảy ra.
Vĩnh Hòa Cung vẫn đóng mở cửa đúng giờ, chuông sớm trống chiều như xưa. Đức Phi mỗi ngày chép một quyển kinh, dâng một nén hương. Thỉnh thoảng có cung nữ trẻ mới vào cung không biết quy củ, gọi "Thái hậu", nàng không gi/ận, chỉ ngẩng mắt nói giọng nhạt nhẽo: "Xưng Đức Phi." Giọng trẻ trung ấy tự thấy x/ấu hổ trước sự bình thản của nàng, vừa thút thít vừa lui ra bị mẹ mìn m/ắng mấy câu.
Đêm xuống, Đức Phi thỉnh thoảng ngồi dưới cửa sổ, khẽ gõ mộng cửa gỗ, như đang đếm thứ gì đó, đếm gió từ phương nào thổi tới, đếm sao trên góc mái run bao nhiêu nhịp, đếm người từng rất gần gũi, từng bước từng bước đi xa.
"Nương nương có muốn thêm áo không?" Mẹ mìn bưng áo choàng đến.
"Không lạnh." Nàng đáp, giọng rất nhẹ, như sợ kinh động thứ gì vô hình.
Mẹ mìn biết nàng lại nhớ đến ai, biết nàng không khóc, bởi nàng đã chọn cách khóc khác - đóng đinh mình bất động tại Vĩnh Hòa Cung, biến mỗi lần từ chối thành một giọt nước mắt chậm rãi mà ngoan cố.
Ngoài tường cung, tin xuân sắp về. Nụ hạnh run run trong gió như trái tim chưa quyết định. Bên đường ngự, hai thái giám già đi ngược chiều, khi qua mặt nhau khẽ nói: "Ngươi có nhớ thời Tiên đế, nghi trượng Thái hậu xuất cung không?"
Người kia cười: "Nhớ chứ. Nhưng nay, không cần nhớ nữa."
"Không cần nhớ nữa", như chiếc đinh rơi trên đ/á, tiếng không lớn nhưng đóng ch/ặt một đoạn đường lại phía sau.
Mà con đường phía trước, vẫn dài, vẫn thẳng, vẫn lạnh lẽo. Ung Chính từ đó không nhắc "Nhân Thọ", trên triều hội tránh không bàn, riêng tư cấm bàn tán, đối ngoại chỉ nói Thái hậu bệ/nh. Chỉ khi đêm khuya, thỉnh thoảng đến trước điện vắng Ninh Thọ Cung, sờ lấy lan can lạnh giá, như tự nhủ: có những cánh cửa vĩnh viễn không mở; có những cách xưng hô vĩnh viễn không thốt nên lời.
Trong Vĩnh Hòa Cung, ngọn đèn lặng lẽ ch/áy, ngọn lửa rất nhỏ nhưng ngoan cố tỏa sáng. Nàng ngồi trước đèn, ngón tay lần từng hạt tràng hạt, trong lòng khẽ niệm: ta là Đức Phi. Chỉ là Đức Phi.
Chương 7: Mẹ con băng liệt - Ung Chính trừng trị em, Đức Phi đ/au như d/ao c/ắt
Càn Thanh Cung đêm tĩnh lặng, đèn đuốc r/un r/ẩy trong gió. Ung Chính khoác áo choàng đen, đứng trước ngự án, từng tờ tấu chương được mở ra. Từng câu từng chữ đều là tên người em - Dận Đề. Tước đoạt, binh quyền, điều đi xa... những chữ này tựa lưỡi d/ao đ/âm xuống giấy mà c/ắt vào tim mẹ.
Sau khi Khang Hi băng hà, Dận Đề từ biên cương trở về kinh, vâng chiếu về chịu tang. Hắn mặc đồ trắng, dáng người cao ráo, nét mặt mang chút dáng Tiên đế. Trước linh cữu, hắn không chịu cúi đầu bái lạy, chỉ khom người, khiến cả điện đưa mắt nhìn. Ánh mắt Ung Chính lạnh băng, trong lòng đã quyết.
"Trẫm đã kế vị đại thống, không dung một phần thách thức."
Hôm sau, chiếu chỉ truyền ra, tước hiệu "Đại tướng quân vương" của Hoàng thập tứ tử Dận Đề bị tước đoạt, tước vị từ Thân vương giáng xuống Cố Sơn Bối Tử. Ung Chính giọng lạnh lùng nhưng giả vờ bình thản: "Không tuân huynh trưởng, không kính đại điển, sao đáng giữ cao vị lâu dài?"
Tin truyền đến Vĩnh Hòa Cung, tràng hạt trong tay Đức Phi "rắc" một tiếng rơi vãi, từng hạt lăn trên gạch xanh, tiếng vang chói tai. Nàng gục trên sập, lặng im rất lâu, mẹ mìn khẽ khuyên: "Nương nương, Hoàng thượng cũng bất đắc dĩ."
"Bất đắc dĩ?" Đức Phi từ từ ngẩng đầu, ánh mắt tràn đ/au đớn: "Hắn đ/á/nh không phải thần tử, mà là cốt nhục tình thâm."
Từ nhỏ đến lớn, nàng yêu quý nhất chính là Dận Đề. Đứa trẻ ấy thông minh tuấn lãng, hợp tính Khang Hi đế, lập công trên chiến trường, mở mang bờ cõi. Mỗi lần nghe tin thắng trận, nàng tự tay may áo, bày rư/ợu đặt tiệc, ánh mắt đầy tự hào. Nàng từng mộng tưởng, nếu một ngày ngai vàng truyền cho con út, nàng có thể dựa vào tình mẫu tử an ủi giang sơn. Nhưng nay, thế sự đảo đi/ên, ngai vàng rơi vào tay đứa con cả xa cách lạnh nhạt, mà đứa con út trong tim lại bị một nhát d/ao nhát d/ao trên triều đình gọt hết vinh quang.
Dận Đề bị giáng chức, vẫn ôm chút hy vọng, cho rằng huynh trưởng chỉ nhất thời nóng gi/ận. Ai ngờ Ung Chính tâm đ/ộc, liên tiếp hạ chiếu không chỉ tước binh quyền, còn bắt hắn trấn thủ lăng Tiên đế, vĩnh viễn không được về kinh.
"Đây không phải giữ lăng, mà là giam hãm!" Đức Phi nghe chiếu chỉ, ng/ực đ/au nhói, suýt ngất đi.
Nàng gượng bệ/nh, muốn yết kiến Ung Chính, nhưng nhiều lần bị cửa cung ngăn lại. Nàng chỉ có thể nhờ mẹ mìn truyền khẩu tín, cầu hắn nghĩ tình huynh đệ tha cho em. Nhưng mỗi lần gửi đi, đều như đ/á chìm biển cả. Ung Chính chỉ lạnh lùng đáp: "Quốc gia đại kế, sao dung tình riêng?"
Đêm khuya, Đức Phi trằn trọc, gối ướt một vùng lại một vùng. Nàng biết rõ, vết rạn mẫu tử đã không thể hàn gắn. Nàng đ/au vì không thể bảo vệ con út, càng đ/au vì chính mình đứng đối lập với con ruột đang ngự trên ngai vàng. "Nếu biết trước hôm nay, hà tất sinh ra hắn..." Câu nói này, nàng khẽ lẩm bẩm, bị tiếng gió cuốn đi, không ai nghe thấy.
Đèn cung lay động, bóng in trên tường, một dài một ngắn, tựa hai con đường chia lìa. Tình mẫu tử, từ nay băng liệt, khó mà ấm lại.
Chương 8: Đột ngột băng hà - Hoàng đế cả đời chưa gọi "à nương"
Tháng năm năm Ung Chính nguyên niên, khí nóng trong Tử Cấm Thành dần dâng cao. Trong Vĩnh Hòa Cung, mùi th/uốc lẫn mùi tanh khiến người ta ngạt thở. Đức Phi Ô Nhã thị dựa vào sập, hơi thở như tơ, ánh mắt vẫn thanh tỉnh. Nàng biết, đại hạn đã tới.
Mấy ngày nay, tim nàng thường đ/au nhói, đến thở cũng khó khăn. Thái y khám xong nói "khí huyết nghịch lo/ạn", nhưng không dám nói rõ. Cung nhân thì thào bàn tán, đều cho rằng vị Nhân Thọ Thái hậu này thực ra bị lo sợ và đ/au lòng kéo dần đến kiệt quệ.
Nàng nhìn ra cửa sổ, thoáng thấy nụ cười thuở thiếu thời của con út Dận Đề, cưỡi ngựa luyện võ, vạt áo phấp phới. Chợt nghĩ lại, lại nhớ đến lạnh lùng Dận Chân - đứa con hầu như chưa gọi "à nương", giờ đang ngồi vị trí chí tôn, băng giá vô tình. "Ơn sinh không bằng ơn dưỡng..." Nàng lẩm bẩm, mắt rơi một giọt lệ. Nàng muốn giơ tay nắm lấy thứ gì, nhưng chỉ nắm được không khí.
Đêm khuya, Ung Chính tiếp được cấp báo, vội vã đến Vĩnh Hòa Cung. Trong điện cung nhân quỳ la liệt, tiếng khóc nén lại. Ung Chính phất tay, bảo mọi người lui xuống, một mình bước vào điện.
Nến lửa chập chờn, hắn nhìn người mẹ trên giường bệ/nh, sắc mặt trầm tĩnh, không gi/ận không buồn. Hắn muốn mở miệng gọi "à nương", nhưng phát hiện giọng nghẹn nơi cổ họng, không sao thốt ra được.
Đức Phi dường như cảm nhận được điều gì, khẽ quay đầu, ánh mắt đặt lên người hắn. Đó là ánh mắt phức tạp, vừa có sự ràng buộc huyết mạch, vừa có h/ận cách cùng oán h/ận tích tụ bao năm. Môi nàng động đậy, nhưng không phát ra âm thanh.
Ngọn nến "bụp" tắt, trong bóng tối, tay nàng buông thõng, hơi thở tắt hẳn.
Trong điện tĩnh đến đ/áng s/ợ. Ung Chính từ từ quỳ xuống, đầu gối đ/ập mạnh lên gạch xanh, âm thanh trong trẻo vang vọng nơi điện vắng. Hắn quỳ thẳng hai canh giờ, không nói một lời.
Có người nói, đêm đó, ánh mắt hoàng đế như nước ch*t, không đ/au thương, không buông tha, chỉ có vô tận trầm mặc.
Nhân Thọ Thái hậu Ô Nhã thị băng hà, đến ch*t chưa nhận tôn hiệu Thái hậu.
Trớ trêu hơn, đến phút cuối, nàng vẫn không nghe được con trai gọi một tiếng "à nương".
Trời Tử Cấm Thành dần sáng, ánh bình minh xuyên qua tường cung, nhưng không thể xua tan hàn ý giữa hai mẹ con. Mối tình thân lạnh lùng này, theo sự đột ngột ra đi của nàng, vĩnh viễn phong tồn trong lịch sử.
