Tạ Hoài An trầm mặc nhìn ta hồi lâu, rồi mới chậm rãi lên tiếng: "Giải được cô đ/ộc, ta càng không thể thả ngươi."
"Vì sao?!"
Hắn mở chiếc quạt gấp, nụ cười nửa miệng: "Không phải ta cố ý làm khó ngươi. Chỉ là con chim vẹt ngọc lục bảo áo hào quang do phiên bang cống tiến, chỉ chịu để ngươi cho ăn mà thôi."
"Ngươi biết đấy, tiểu gia hỏa này ngàn vàng khó chuộc, trăm năm khó gặp, quý giá vô cùng. Nếu có mệnh hệ nào, ta biết phải giải trình thế nào với phụ hoàng?"
Con chim lục bảo hắn nói, chẳng phải là con chim bé nhỏ ta c/ứu từ góc vườn hoang ba năm trước, lúc ấy nó đã thoi thóp tưởng ch*t? Phiên bang cống tiến ư?
Ta suy nghĩ lát rồi nói: "Tiểu Thúy cũng biết chăm sóc nó mà."
Tạ Hoài An không chút do dự: "Tiểu Thúy đã đến tuổi gả chồng, ta đã chỉ định cho nàng một môn lương duyên, giờ ngọ hôm nay đã xuất cung rồi."
"Lương duyên?" Ta kinh ngạc, "Chẳng lẽ là vị hoàng huynh lăng nhăng của ngươi?"
"Lăng nhăng là để chỉ nữ nhân. Với hoàng huynh, ngươi nên dùng 'sắc dục mê tâm', 'trơ trẽn không biết x/ấu hổ'... Yên tâm, không phải hắn."
Hắn đứng dậy, bước đến trước mặt ta:
"Ngươi rời đi mấy canh giờ, chim vẹt cũng tuyệt thực bấy nhiêu thời gian. Cứ đà này, e rằng không sống qua đêm nay. Một sinh mệnh vô tội đấy, A Nhược, ngươi nỡ lòng sao?"
Ta siết ch/ặt nắm đ/ấm: "Nhưng gia nhân ta thì sao?"
Người bệ/nh kẻ tàn, sống không qua ngày, ta lại càng không nỡ bỏ họ.
Tạ Hoài An nhìn về phía sau lưng ta, nơi lũ trẻ dám thò đầu ra nhìn thẳng mặt hắn, khẽ mỉm cười:
"Đừng đi ăn xin nữa."
"Ta hứa sẽ sắp xếp một dinh thự mới, mời một vị tiên sinh đức cao vọng trọng dạy chúng học vấn. Người phụ nữ trong phòng kia, sẽ có ngự y tới tận nơi chẩn trị."
Một cái vỗ nhẹ lên đỉnh đầu khiến ta bừng tỉnh.
"A Nhược, theo ta về cung đi."
4
Trên xe ngựa lắc lư, ta lấy hết can đảm hỏi Tạ Hoài An: "Điện hạ đã nói gì với ngoại mẫu của tiểu nữ?"
Một sân tiểu cái nhi, duy nhất ta bị quản thúc nghiêm khắc nhất - không được xúc phạm người qua đường, không được lộ mặt ồn ào, phải đoan trang, phải thành thật, trước khi trời tối nhất định phải về nhà.
Thuở nhỏ ta nghịch ngợm, chạy lên núi hoang ngoại thành bắt thỏ, về nhà bị ngoại mẫu lấy roj mây đ/á/nh cho một trận, từ đó không dám tái phạm.
Bà cũng tuyệt đối không phải kẻ tham tiền.
Có kẻ từng muốn bỏ tiền m/ua một bé gái về làm dâu nuôi, bị ngoại mẫu cầm chổi đuổi đi. Hắn chỉ vào cánh cổng sân mục nát ch/ửi ầm lên: "Một lũ ăn mày thối tha, giả vờ thanh cao cái gì?"
Vậy mà hôm nay, sao bà lại yên tâm để ta theo Tạ Hoài An đi?
Tạ Hoài An đẩy một hộp đồ ăn đến trước mặt ta.
"Không có gì, ta chỉ hứa sẽ bảo vệ ngươi chu toàn."
Nắp hộp mở ra, những chiếc bánh ngọt mềm mịn hiện ra. "Đói lắm rồi phải không? Ăn đi."
Bụng ta không khỏi kêu òng ọc, quả thực cả ngày xuất cung chỉ uống một bát nước trong sân nhỏ.
Không kịp giữ ý tứ, ta vồ lấy bánh nhét đầy miệng, sợ bộ dạng thảm hại nên quay người tránh Tạ Hoài An, vừa ăn vừa lẩm bẩm:
"Tiểu cái nhi như ta, cần gì bảo vệ?"
Miệng nhồm nhoàm nhưng trong lòng đắc ý: "Còn nói bắt đại phạm, thành môn cũng vì ta mà đóng lại, thật là long trọng."
Tạ Hoài An chống cằm, cười nhìn ta:
"Ta nói dối Đông Cung bị tr/ộm mất một thứ... vật không thể mất, nha môn tự nhiên không dám kh/inh suất."
"Nếu thực sự bắt được ta, chẳng phải sẽ bị đ/á/nh bằng gậy đến ch*t?" Ta bực bội nói.
"Không ch*t được, ta đã dặn phải giữ mạng."
Ta tức gi/ận lau vụn bánh khóe miệng, cố ý kéo khoảng cách với hắn, hậm hực kéo một góc rèm xe.
Lúc trước, binh lính khắp phố xông xáo tìm người, giờ đây biến mất sạch sẽ như thủy triều rút, chỉ còn lại con phố vắng lặng với vài bức họa rá/ch nát nằm la liệt.
Tạ Hoài An dừng xe, dặn tùy tùng: "Nhặt hết tranh lên, đừng vứt dưới đất."
Ta buông rèm tự giễu:
"Cũng không sao, so với quý nhân phú hộ, ta chỉ là con kiến nhỏ bé, hạt bụi tầm thường, mặt mũi bị chà đạp thì kệ đi, ta không tin tà m/a q/uỷ quái."
"Ai thèm để ý mặt mũi ngươi?"
"Họa sư này tay nghề kém, vẽ ngươi x/ấu xí thế này, không biết còn tưởng Đông Cung toàn thu nhận đồ bỏ đi."
"......"
Một lát sau, cung nhân cúi người dâng vào xấp tranh: "Điện hạ, đã thu nhặt xong xuôi."
Gió đêm bất chợt thổi tung rèm, ánh trăng xiên khoảng chiếu vào. Ta vô thức ngẩng đầu, nhìn thấy khu đất quen thuộc sau lưng cung nhân.
Hóa ra là pháp trường!
Bệ đ/á xanh cao ngất dưới trăng tỏa ánh sáng lạnh lẽo, tựa hồ có luồng khí tanh tưởi theo gió thổi tới, luồn thẳng vào khoang mũi khiến ngạt thở.
Thuở đi ăn xin, mỗi lần đi ngang nơi này, ta luôn thấy lạnh sống lưng, rờn rợn khó tả.
Cho đến ngày đó ba năm trước.
Ta ôm chiếc bát vỡ chen trong đám đông xem ch/ém đầu, số phận xoay vần, đã giao duyên cùng Tạ Hoài An...
5
"Nghe nói tội nhân là gián điệp nước địch, biết dùng th/ủ đo/ạn tà thuật. Sau khi lộ thân phận, vốn định xử lăng trì, hoàng thượng thương hại bà già xươ/ng cốt không chịu nổi, nên xử ch/ém đầu."
"Chắc tội trạng đủ lớn, ngay cả Thái tử điện hạ cũng tới giám trảm."
"Chà chà, không được chiêm ngưỡng long nhan, được thấy phong thái Trữ quân cũng tốt! Vị điện hạ này tuổi trẻ tài cao, khí chất phi phàm!"
"Hai vị đại gia!"
Tiền đồng trong bát loảng xoảng, ta c/ắt ngang câu chuyện: "Con ba ngày chưa được ăn, xin các ngài ban chút bạc lẻ."
Người kia bịt mũi quát: "Thằng ăn mày hôi hám nào đây, cút ngay!"
Ta đâu dễ cút, nhìn chằm chằm vào túi tiền đeo eo hắn, hét to "Ôi đói ch*t đi được", giả vờ chân mềm ngã về phía hắn.
Đột nhiên, xung quanh yên ắng, binh lính mở đường dẫn một bà lão lê bước lên pháp trường.
Tóc bà trắng xóa, đôi mắt đục ngầu vô tình liếc qua kẻ ăn mày mặt mày lem luốc dưới đài, bỗng nở nụ cười q/uỷ dị.
Khi xiềng xích được mở, đ/ao phủ vào vị trí, cả trường im phăng phắc. Giám trảm quan lạnh lùng tuyên:
"Tội nhân còn lời trăn trối?"
Bà lão cười càng rùng rợn, chỉ thấy đầu ngón tay khẽ động, môi mấp máy như đang tự nói.
Có vật gì bé nhỏ từ lòng bàn tay bay ra, nửa hướng về đài giám trảm, nửa thẳng tới trán ta, chui tọt vào giữa chân mày.
Giám trảm quan bình tĩnh hỏi:
"Ngươi dám hạ đ/ộc cho cô gia?"
Giọng bà lão khàn đặc đến gh/ê người:
"Là cô, đồng mệnh cô nuôi dưỡng trăm năm mới thành một cặp, quý giá vô cùng, cũng lợi hại vô cùng."
