Tạ Hoài An ý vị thâm trường nhìn ta, khóe miệng dâng lên nụ cười.
"Sách trong Tàng Thư Các đâu phải truyện của thầy đồ nói, nào có chuyện mới lạ thú vị gì, ngươi thật sự muốn xem? Chớ có ngồi chưa đầy một canh giờ đã cúi gầm mặt xin ra ngoài."
Ta nở nụ cười tươi:
"Túc hạ đồng ý rồi sao?"
13
"Sách này nói, cải đạo vận chuyển lương thực đường thủy có thể tiết kiệm 30% chi phí, nhưng sẽ khiến chợ búa các châu huyện dọc đường suy tàn, nếu muốn vẹn cả đôi đường..."
Ta quay sang người đang ngáp dài bên cạnh: "Ngươi nói nên làm thế nào?"
Tiểu Thúy thẳng thừng gục xuống bàn:
"Nghe đã thấy nhức đầu rồi, A Nhược, cậu tha cho tôi lười chút đi."
Bất đắc dĩ, ta đành kiễng chân lên cao hơn, cố tìm thêm tư liệu tham khảo.
"Rầm" một tiếng, chiếc hộp gỗ phủ đầy bụi bỗng từ giá sách rơi xuống.
Ta lẩm bẩm leo xuống thang, nhặt lên xem. Gỗ tốt, không có khóa, dường như gắn cơ quan tinh xảo.
Tiểu Thúy gi/ật mình tỉnh giấc: "Tìm được bảo bối gì thế?"
"Mở không ra."
Ta lắc đầu, bưng hộp gỗ dùng đ/ốt ngón tay gõ nhẹ khắp nơi.
"Giấu kỹ thế này, trong này chắc chứa bí tịch cực quý?" Ta bịt miệng cười khẽ: "Hay là tranh xuân cung?"
Phía sau bỗng vang lên giọng nói lạnh như băng:
"Đừng đụng vào thứ không nên đụng."
Tạ Hoài An mặt lạnh tiến lên gi/ật lấy hộp gỗ, ôm ch/ặt vào ng/ực.
Ta ngẩn người, cảm thấy vô cùng kỳ quặc, thì thầm: "Có gì to t/át? Nhìn một cái cũng mất miếng thịt sao?"
Hắn ho nhẹ hai tiếng, liếc nhìn khuôn mặt mộc mạc của ta:
"Nghe nói mấy ngày nay, ngươi bỏ ăn bỏ uống, thức trắng đêm trong Tàng Thư Các?"
Hóa ra là quan tâm ta. Ta cười tủm tỉm: "Tư tưởng thánh hiền còn thơm hơn cơm canh, bỏ vài bữa, ăn bù sau cũng được."
Hắn kh/inh khỉ cười:
"Cô nương coi chừng đêm khuya giá đèn đổ, ch/áy lan cả kho sách, dù có mười cái mạng cũng không đền nổi."
"Với lại, không tắm rửa trước khi vào đây sao? Sách là vật thanh nhã, mùi sách thơm tho, nếu nhiễm phải mùi hôi như nước vo gạo trên người cô, người sau còn đọc sao nổi?"
Ta hít sâu, nén lòng muốn cãi lại.
Chiếc hộp gỗ trong tay hắn, giá như khóa ch/ặt được cái miệng đáng gh/ét kia thì thật là công đức vô lượng.
14
Ta dùng bữa vội vàng, tắm rửa qua loa, khi trở lại Tàng Thư Các thì thấy Tạ Hoài An vẫn còn đó.
Hắn ngồi bệt dưới đất, tay nâng tấm lụa màu vàng tươi, chiếc hộp gỗ bên chân đã mở nắp.
Không biết trên lụa vẽ gì mà hắn xem chăm chú đến thế, dù ta ôm sách ngồi xuống nhẹ nhàng cách đó mấy bước, hắn cũng không hề hay biết.
Đêm càng khuya, ngọn nến lay động. Đọc đến chỗ khó hiểu, ta không tự chủ lẩm bẩm:
"'Tăng thuế để sung quốc khố, nhưng phòng ngừa gi*t gà lấy trứng'... Đạo lý thì đúng, nhưng gặp thiên tai binh hỏa, kho bạc trống rỗng, cách này chẳng phải quá chậm sao?"
"Cũng có thể phát hành trái phiếu ngắn hạn trước, lấy lương bạ trong kho làm vật thế chấp."
Giọng nam thanh lãnh vang lên.
Ta gi/ật nảy mình, ngẩng đầu thấy Tạ Hoài An đã đứng trước mặt, khoanh tay nhìn xuống quyển sách dày trong tay ta.
"Bình Chuẩn Sách Luận, ngươi đọc nổi?"
Ta gật đầu: "Trước đây nhặt được nửa cuốn tàn bản, chưa có dịp đọc hết."
Hắn chỉ vào đoạn ta vừa đọc: "Mấy lời ngắn ngủi, nhưng ẩn chứa đạo lý sâu xa. Số lượng trái phiếu phát hành, kỳ hạn hoàn trả, lợi tức bao nhiêu, cho đến cách giám sát phòng gian thao túng, mới không làm mất uy tín triều đình."
Mắt ta sáng rực:
"Thiết lập Ngân Sao Cục đ/ộc lập, có phải ổn thỏa hơn không?"
"Chính sách tiền tệ quý ở chỗ cân bằng, đúc phát có mực độ. Nhiều quá thì vật giá sụt giảm, hàng rẻ dân oán. Ít quá thì thị trường đình trệ, tiền tắc nghẽn thương nghiệp. Bất luận thời bình hay lo/ạn, đều cần người giàu kinh nghiệm đặt ra quy củ."
Ánh kinh ngạc thoáng qua trong mắt Tạ Hoài An:
"Một cô bé lượn lờ chợ búa, sao nghĩ ra được những điều này?"
Ta ngẩng cao cằm, đắc ý nói:
"Thiên phú dị bẩm đó mà!"
Tạ Hoài An đột nhiên trầm mặc, ánh mắt tối sầm, ánh nến chập chờn in hằn trên gương mặt.
"Cô nương này... ta muốn trừ khử vài người."
Lời nói vượt quá mức thân tình. Ta khẽ gi/ật mình, đặt sách xuống, lặng lẽ nhìn hắn.
"Nhưng bọn họ kinh doanh hơn chục năm, căn cơ sâu dày, lợi ích chằng chịt..."
"Những người túc hạ muốn nói, có phải Thừa tướng Tào Xung đương triều, Thị lang Hộ bộ Chương Uy, cùng Thị lang Công bộ Tô Đạt Hoán?"
Tạ Hoài An ngẩng phắt đầu nhìn ta, đầy vẻ khó tin.
"Ngươi... làm sao biết?"
Ta mỉm cười nhẹ:
"Nhờ túc hạ cho phép ta đi lại tự do, mới phát hiện được manh mối."
"Hễ ba người này vào bệ kiến, ngài nhất định bắt cung nhân thay y phục, đeo ngọc hoàn hoành hành, chỉnh tề trang sức. Nếu đang uống trà, cũng phải nhấp từng ngụm rồi mới sai người pha ấm trà tỉnh thần, mới chịu tiếp kiến."
"Còn đại thần khác đến, ngài mặc gì tiếp khách như thế, việc nói nửa chừng dứt lời, ba câu hai lời đuổi khách."
"Người ngoài tưởng rằng ngài đặc biệt tôn trọng ba người này, lễ nghi chu toàn. Nhưng theo ta thấy, rõ ràng ngài đang toàn phục vũ trang, đi đ/á/nh trận chiến cực kỳ gh/ét bỏ."
"Con người, chỉ trước mặt người thực sự tín nhiệm, mới thả lỏng tự nhiên, buông bỏ hết tư thái."
Hắn nhìn ta, đôi mắt sâu như hồ nước lạnh:
"Ngươi có cách nào?"
Ta đảo mắt, nhớ đến diệu kế trong binh pháp: "Gần đây kinh thành có công trình gì sắp khởi công? Hao phí lớn, liên đới rộng, chức chủ sự là miếng mỡ ngon đó?"
Tạ Hoài An suy nghĩ chốc lát, nói:
"Sau mưa lớn mùa hè, kênh đô thông Kinh vận hà bị bồi lấp, thuyền bè mắc cạn, cần nạo vét mở rộng gấp, tái thiết bến thương mại dọc bờ. Không gian thao túng cực lớn. Tào Xung từng xin chỉ đốc bàn việc này, bị ta bác bỏ."
Ta vỗ miệng ngáp dài:
"Tô đại nhân giỏi xây dựng công trình, Chương đại nhân thông thuế khóa thu chi, có hai người này là đủ."
"Còn Tào thừa tướng tuổi đã cao, vì triều đình lao lực quá độ, phong cho chức hiệp bàn nhàn nhã là được."
Tạ Hoài An cong môi:
"Hai quả đào gi*t ba dũng sĩ? Trùng hợp với ta."
15
Ta tỉnh dậy thì trời đã sáng rõ.
Tạ Hoài An không thấy đâu, trên bàn bày bát chè hấp còn nóng hổi.
Tiểu Thúy tươi cười đưa thìa:
"Cô nương, lần này là do túc hạ đích thân sai người làm cho cô. Ngài nói từ nay về sau, hễ cô muốn ăn, cứ việc bảo Ngự Thiện Phòng."
