Sáng sớm hôm sau.
Ta tỉnh giấc trước, toàn thân ê ẩm, nhưng lòng lại tràn ngập một sự bình yên chưa từng có.
Ánh nắng xuyên qua song cửa, rải nhẹ lên gương mặt thanh thản của hắn đang say giấc bên cạnh.
Hắn ngủ rất yên bình, vẻ dữ tợn và cảnh giác thường ngày nơi khóe mắt cuối cùng đã tan biến, tựa như đứa trẻ lạc đường tìm được mái ấm.
Ta lặng lẽ ngắm nhìn hắn như thế, cho đến khi đôi mắt kia khẽ mở.
Mặt hắn lại ửng lên một vệt hồng.
Định đưa tay ôm lấy ta, nhưng ánh mắt hắn bỗng dính ch/ặt vào một vệt đỏ tươi.
Giữa đám hỗn lo/ạn những vết tích mơ hồ, một vệt m/áu đào chói lọi nằm đó.
Tựa đóa hồng mai bừng nở giữa tuyết trắng, yêu kiều đến nao lòng.
Hắn bật ngồi dậy!
Đôi mắt hổ phách giờ trợn tròn, ngập tràn kinh ngạc và bàng hoàng.
Hắn nhìn vệt m/áu, rồi lại nhìn ta, môi r/un r/ẩy không thốt nên lời.
Như thể sắp bị nuốt chửng bởi nỗi hối h/ận và kh/iếp s/ợ.
"Điện... Điện hạ..." Giọng hắn r/un r/ẩy.
Ta nhìn bộ dạng hoảng lo/ạn tựa trời sập của hắn, bỗng thấy buồn cười.
Nhưng sống mũi lại cay xè.
Ta kéo chăn gấm phủ lên vệt m/áu đào ấy.
Đưa tay, dùng đầu ngón tay xoa dịu nếp nhíu giữa đôi lông mày hắn.
"A Liệt." Ta thì thầm, "Giờ thì ngươi đã biết Trưởng công chúa chân thật nhất... là như thế nào rồi đấy." Hắn siết ch/ặt ta trong vòng tay, mắt ngân ngấn lặng thinh.
18
Chúng ta ước định, một ngày nào đó, hắn sẽ đưa ta về Mạc Bắc.
Bái thiên địa thành thân, làm Phò mã của ta.
Tạ Hoành nh/ốt ta nơi này, ta biết hắn đang chờ.
Chờ ta sụp đổ, chờ ta khuất phục.
Như cách người ta thuần hóa đại bàng, dùng thời gian và cô đ/ộc để mài mòn nanh vuốt của ta.
Nhưng hắn không biết rằng, ta đã có A Liệt.
A Liệt luôn nâng niu ta trên tay, chăm sóc ta từng ly từng tí, trăm chiều theo ý ta.
Tuyết phương Nam dần tan, trăm hoa kỳ lạ nở rộ khắp vườn.
Trong sân thêm một chiếc xích đu hắn tự tay đóng.
Ta thích ngồi trên xích đu, để hắn đẩy mình vút lên không trung.
Như thể trên người mọc ra đôi cánh khổng lồ, muốn đưa ta thoát khỏi chiếc lồng son này.
Ta biếng ăn, hắn nghĩ đủ trò nấu nướng.
Không biết tìm đâu ra chiếc bếp lò nhỏ xíu bằng đất nung, giấu trong điện phụ.
Hắn còn nhớ cách làm sữa đông Mạc Bắc, lén lấy sữa bò, cần mẫn bên bếp lò nấu sấy.
Cho ra món quen thuộc thuở nào.
Ta bốc một miếng bỏ vào miệng, hương sữa nồng nàn khiến mắt cay xè.
"Ngươi... sao biết làm thứ này?"
Hắn cúi đầu, tai hơi ửng hồng: "Ngày trước... bên ngoài vương đình, thấy dân du mục làm. Nghĩ rằng Điện hạ... có lẽ sẽ thích."
Hắn còn dùng cành đào mới nở trong vườn, khéo léo đẽo cho ta chiếc trâm gỗ tinh xảo.
Khi ta nghỉ trưa, hắn chăm chỉ quạt mát xua đuổi côn trùng.
Thậm chí khi ta nhớ nhà khóc thầm, hắn lặng lẽ quỳ bên chân.
Dùng ngón tay thô ráp lau khô vết lệ, rồi cất giọng trầm hát khúc hát ru xưa cũ của Mạc Bắc.
Những điều tốt đẹp nhỏ nhoi ấy tựa viên ngọc trai ấm áp.
Xâu chuỗi những ngày tháng u tù tăm tối, trở thành ánh sáng duy nhất.
Khiến ta suýt quên mất bên ngoài còn gươm đ/ao tàn khốc.
Nhưng cả hai đều hiểu, bình yên ăn cắp này rồi sẽ tận.
Chúng ta phải trốn thoát.
Đúng lúc ta mong ngóng hắn tìm được kế hoạch vượt ngục.
Lại vô tình phát hiện bí mật của hắn...
19
Buổi trưa hôm ấy, nắng vàng rực rỡ.
Thấy hắn lại tất bật bên bếp lò nhỏ, trán lấm tấm mồ hôi.
Bỗng hứng lên, ta bước vào.
"A Liệt, để ta nhóm lửa giúp..."
Hắn đang chăm chú nhào bột làm bánh sữa Mạc Bắc cho ta.
Ngẩng lên mỉm cười dịu dàng: "Điện hạ, chỗ này dơ, xin ngài nghỉ ngơi, để nô tài lo."
Ta đã ngồi xổm xuống, cầm que nhóm lửa xới đống củi trong lò.
Củi hơi ẩm, khói bốc nhiều.
Ta vô thức xới tơi đống củi để không khí lưu thông.
Khi nhẹ nhàng đẩy lớp tro phủ bên trên, ta thấy một mảnh giấy ch/áy dở.
Không phải giấy thường, mà là giấy da sói Mạc Bắc!
Tim ta đ/ập thình thịch, linh cảm x/ấu ập đến!
"Điện hạ, xin đừng dây bẩn tay."
A Liệt vẫn giả vờ bình tĩnh, bước tới đỡ ta dậy.
Ta bất chấp nóng, nhanh tay đào lớp tro, lôi mảnh giấy ch/áy dở ra.
Mép giấy quăn queo ch/áy đen, may mà chưa ch/áy hết.
Trên đó viết thứ chữ quen thuộc của Mạc Bắc!
"Gi*t"
"Trưởng công chúa"
Những nét mực còn sót mờ nhạt ấy tựa lưỡi d/ao nung đỏ, th/iêu ch/áy đôi mắt ta.
Trong chốc lát, m/áu trong người như cạn kiệt, toàn thân lạnh buốt!
Mọi thứ trước mắt nhòe đi, chỉ còn năm chữ ấy hiện lên rõ ràng.
Gi*t... Trưởng công chúa...
Thì ra những ngày đêm hộ giá, những chiều chuộng tận tâm, những hơi ấm khiến ta chìm đắm tưởng là c/ứu rỗi...
Tất cả đều là giả dối?!
Hắn ở bên ta, đối tốt với ta, chỉ để gi*t ta?!
Cả thế giới trước mắt sụp đổ từng tấc.
"Điện hạ, cẩn thận bỏng tay."
Hắn vẫn đang giả bộ!
Ta ngẩng đầu lên, mặt mày tái nhợt.
Nhìn thẳng vào kẻ mà ta đã trao trọn niềm tin, thậm chí... cả tình yêu.
Ta siết ch/ặt mảnh giấy trong lòng bàn tay, móng tay sắc nhọn găm vào thịt.
"A Liệt... ngươi... muốn gi*t ta?"
20
"Rốt cuộc ngươi là ai?" Giọng ta r/un r/ẩy.
Ánh mắt hắn không hề né tránh: "Thần... là nô lệ của công chúa."
Ta bật cười lạnh lùng, tim đ/au như d/ao c/ắt.
"Ngươi định gi*t ta thế nào?"
"Có phải Tạ Hoành sai ngươi tới?"
"Bắt ngươi từng bước tiếp cận ta, lừa trái tim ta."
"Rồi để ta ch*t dưới tay gã đàn ông Mạc Bắc ta yêu nhất?"
Cơn thịnh nộ và h/ận ý ngút trời muốn nhấn chìm ta.
Mắt đỏ như m/áu, ta cười đến đi/ên cuồ/ng...
