Sau khi mẹ dắt tôi về nhà họ Bùi, tôi đã yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên với người anh kế Bùi Nghiễn Lễ.
Để cưới được anh, tôi theo đuổi đến cùng, bị người thân quay lưng.
Cuối cùng cũng toại nguyện.
Nhưng sau hôn lễ, Bùi Nghiễn Lễ vẫn lạnh nhạt, ngay cả trên giường cũng chỉ là sự xả gi/ận vô cảm.
Đêm ấy tại quán bar, tôi nghe bạn anh hỏi: 'Sao từ bỏ tiểu thư Phương gia để cưới Chúc Thời Niệm - đứa em kế ngỗ ngược vô tâm?'
Bùi Nghiễn Lễ cười chua chát: 'Trách nhiệm thôi, cô ấy không sống nổi nếu thiếu tôi.'
Hóa ra anh không yêu tôi, chỉ đền bù cho đêm s/ay rư/ợu ng/u ngốc của chúng tôi.
Tôi loạng choạng ra khỏi bar, bị xe đua húc về tuổi mười bảy.
Tái sinh lần nữa, tôi bù đắp mọi tiếc nuối kiếp trước, duy không đuổi theo Bùi Nghiễn Lễ nữa.
Nhưng đêm ấy, Bùi Nghiễn Lễ ép tôi vào cửa, lần đầu tiên qua hai kiếp đỏ mắt:
'Chúc Thời Niệm, nhìn anh đi, anh cũng yêu em...'
1
Tỉnh ngộ mình tái sinh khi đang bưng nồi đất bốc khói đứng cạnh bàn ăn.
'Nhỏ này! Đờ đẫn gì thế? Đặt nồi xuống đi, nóng đấy.'
Giọng mẹ gấp gáp kéo tôi về thực tại.
Tôi vội đặt nồi xuống, ngón tay đã ửng đỏ.
Ba người bàn ăn đều dán mắt vào tôi.
Mẹ, bố dượng, và Bùi Nghiễn Lễ...
Đây là ngày tôi biết Bùi Nghiễn Lễ đ/au dạ dày, nhất quyết đòi nấu cháo.
Suýt nữa n/ổ bếp, làm bảo mẫu Trương M/a h/ồn xiêu phách lạc.
Tôi vô thức liếc nhìn Bùi Nghiễn Lễ.
Người anh danh nghĩa.
Chân mày sắc lạnh nhíu lại, môi mỏng mím ch/ặt, ánh mắt dán vào tôi đầy bồn chồn.
Tôi cười tự giễu.
Dẫu bày tỏ thế nào, cũng chỉ là mình ta đ/ộc tấu.
Kiếp trước giây phút này, tôi hồ hởi tuyên bố: 'Nghiễn Lễ ca, em đặc biệt nấu cháo cho anh! Ngon không ạ? Ngon em sẽ nấu mỗi ngày!'
Cả trời yêu thương cô gái nhỏ thấm vào từng hạt gạo nếp.
Nhưng Bùi Nghiễn Lễ chỉ liếc tay tôi: 'Nhà họ Bùi có người giúp, đừng làm chuyện thừa thãi.'
Tôi đứng ch*t trân.
Khóc thâu đêm.
Hôm sau lau nước mắt, vẫn làm cái đuôi nhỏ theo anh.
Nghĩ tới đó, tôi múc bát cháo đầu tiên mời bố dượng.
Nở nụ cười ngây thơ: 'Ba ơi, mẹ bảo dạo này ba vất vả, con nấu cháo bồi bổ cho ba đó.'
Ông Bùi thoáng ngạc nhiên, rồi cười ha hả: 'Con gái quả là chiều lòng cha! Tháng sau trợ cấp tăng thêm vạn nhé!'
Tôi mừng rỡ cảm ơn, tiếp tục múc cháo cho mẹ.
Làm nũng: 'Lần đầu con vào bếp, mẹ nhất định phải khen.'
Bát thứ ba để trước mặt, tôi ngồi xuống dùng bữa.
Bầu không khí thoáng gượng gạo.
Trương M/a vội ra hiệu múc cháo cho Bùi Nghiễn Lễ.
Tôi thản nhiên: 'Trương M/a, Nghiễn Lễ ca không thích cháo, bác đừng bận tâm.'
Đôi đũa Bùi Nghiễn Lễ khựng lại, im lặng.
Như mặc nhận.
Trương M/a dừng tay.
Tôi từ tốn ăn cháo, thề thầm.
Bùi Nghiễn Lễ, kiếp này Chúc Thời Niệm sẽ không vì anh làm bất cứ điều gì, cũng chẳng rơi lấy một giọt lệ.
2
Vừa về phòng đã nghe tiếng gõ cửa.
Là mẹ.
Bà mặc đồ ngủ lụa trắng ngọc trai, mặt mộc vẫn xinh đẹp.
Khác hẳn kiếp trước nếp nhăn đầy mặt vì lo cho tôi.
Tôi ôm chầm lấy bà.
Kiếp trước người tôi phụ nhất không phải bản thân, mà là mẹ.
Sau khi ly hôn bố đẻ, bà gả cho ông Bùi.
Lúc ấy tôi không hiểu, cho rằng bà hám tiền, phản bội cha ruột.
Mẹ vừa nhẫn nại trước sự ngỗ ngược của tôi, vừa khó nhọc nép mình trong gia tộc giàu có.
Khi chuyện tôi yêu Bùi Nghiễn Lễ, thậm chí s/ay rư/ợu ngủ với anh bại lộ.
Gia tộc Bùi nổi gi/ận, trừng ph/ạt anh rồi đuổi tôi đi.
Mẹ bảo tôi xin lỗi, tôi gào lên: 'Con không sai! Con theo đuổi tình yêu đích thực! Con không như mẹ, ham giàu sang! Lẳng lơ!'
Tôi ưỡn mặt thách thức, nhưng cái t/át của mẹ mãi không rơi.
Bà khóc bỏ đi, nhưng hàng tháng vẫn chuyển tiền nuôi tôi, sợ tôi khổ sở.
Sau này tôi thành công cưới Bùi Nghiễn Lễ, mẹ càng khốn đốn trong nhà họ Bùi, buồn phiền héo hon.
Lúc ấy tôi mới biết, cha ruột n/ợ ngập đầu.
Mẹ sợ chủ n/ợ hại tôi, vội gả vào Bùi gia tìm chỗ dựa.
Nhưng tôi lại tà/n nh/ẫn làm bà đ/au lòng.
Giờ đây, hít mùi hương quen thuộc của mẹ, nước mắt tự trào.
Mẹ vỗ lưng tôi: 'Sao thế công chúa nhỏ? Tay đ/au à? Mẹ bôi th/uốc cho.'
Bà lấy tuýp kem bỏng, thoa nhẹ nhàng.
'Con gái mẹ lớn rồi, cảm ơn con hôm nay chịu gọi ông ấy là ba. Mẹ hứa, sẽ không để con bị ứ/c hi*p.'
Tôi cười qua làn nước mắt: 'Chỉ cần mẹ hạnh phúc, gọi ông ấy là ông nội con cũng chịu!'
'Con nói bậy gì thế! Coi chừng bỏng tay, từ nay đừng vào bếp nữa.'
Bà dịu dàng hơn.
'Nhưng anh con bảo, loại kem này hiệu quả nhất, sáng mai sẽ hết đ/au.'
Tôi gi/ật mình: 'Mẹ nói Bùi Nghiễn Lễ?'
'Ừ, th/uốc bỏng nhà hết, mẹ định đi m/ua thì anh ấy về đưa cho tuýp này.'
'Bảo là m/ua nhầm, tính anh ấy kỳ cục lắm, nhưng thực lòng tốt...'
Tuýp th/uốc trước mắt, cùng nhãn hiệu với kiếp trước.
Lẽ nào th/uốc bỏng kiếp trước cũng do anh m/ua?
Tôi bĩu môi.
Giả nhân giả nghĩa, gh/ê t/ởm!
3
Sáng hôm sau xuống ăn sáng.
Bùi Nghiễn Lễ đã dùng bữa xong, bát không còn trên bàn.
Không khí thoảng mùi gạo thơm.
'Trương M/a, bác nấu cháo à?'
Trương M/a liếc nhìn Bùi Nghiễn Lễ, ấp úng:
'Không ạ, tôi gói ít hoành thánh, cô ăn mấy cái nhé?'
