Quần thần đồng thanh hô vạn tuế, nhưng hắn lại cảm thấy âm thanh ấy xa vời tựa cách núi ngăn sông. Hắn không hề muốn lên ngôi hoàng đế vào lúc này. Phụ thân vẫn còn trước linh cữu, huynh đệ chẳng phải tử trận là bị tru sát, nước mắt chưa kịp khô, hắn đã bị đẩy lên vị trí chủ nhân thiên hạ.
Trong lòng hắn hiểu rõ, đây không phải vinh quang mà là xiềng xích nặng nề.
——
Những ngày đầu tiên sau khi tân hoàng đế đăng cơ, đa phần đại thần trong triều đều giữ thái độ dò xét. Trong mắt họ, vị quân chủ trẻ tuổi này ôn hậu cung kính, dường như nhân từ thừa thãi nhưng quyết đoán không đủ. Duy chỉ có tể tướng Phùng Đạo, cố gắng tìm ki/ếm chút kiên nghị trong đôi mắt hắn. Ông ta tấu trình: "Bệ hạ lâu ngày trú tại Nghiệp Thành, quần thần chưa từng được tận mắt chiêm bộ long nhan. Mong bệ hạ tạm gác bi thương, tiếp kiến quần thần để an ủi chí hướng của họ."
Lý Tùng Hậu trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng cho đặt ngai ở ngoài cửa Quảng Thọ để tiếp kiến bá quan. Thần sắc hắn tiều tụy, nhưng ra sức giữ vẻ trang nghiêm, giọng điệu trầm thấp nhưng đầy chân thành: "Trẫm mất phụ thân ngày hôm qua, hôm nay gánh vác trọng trách quốc gia, thực không phải ý nguyện của bản thân. Chỉ mong cùng chư công đồng tâm, may ra không phụ xã tắc tông miếu."
Lời nói này khiến một số lão thần gật đầu thầm hiểu. Họ nhìn thấy không phải một thiếu chúa ngạo mạn, mà là một vị hoàng đế trẻ tuổi mang trong lòng sự thành khẩn.
——
Không lâu sau khi đăng cơ, Lý Tùng Hậu đã thể hiện ý chí phấn chấn.
Hắn hạ chiếu đại xá thiên hạ, hy vọng an phủ lòng dân; triệu tập Hàn Lâm học sĩ vào cung giảng học, tự mình ngồi đất hỏi han kế sách trị quốc; lệnh cho Ngự Sử đài chỉnh đốn lại nền lại trị, trừng trị nghiêm khắc bọn tham ô. Thậm chí khi tiếp nhận biểu chúc mừng của quần thần tại Trung Hưng điện, hắn kiên quyết từ chối rư/ợu: "Trẫm không ưa thứ này, trừ khi gặp gỡ bằng hữu mới động đến chén rư/ợu. Huống chi trong lúc đ/au buồn này, sao có thể uống rư/ợu ăn thịt!"
Hành động này đem lại cho hắn danh hiệu "nhân hiếu".
Dân chúng Lạc Dương bàn tán riêng: "Tân thiên tử tuy trẻ, nhưng hiếu với cha, nhân với dân, có lẽ sẽ trở thành minh quân."
Tuy nhiên, kỳ vọng của bách tính rốt cuộc chỉ là ánh lửa leo lét, chẳng mấy chốc đã bị bóng tối của quyền thần bao trùm.
——
Chu Hoằng Chiêu cùng Phần Phùng, hai vị Khuê Mật sứ này, đang âm thầm dệt nên một tấm lưới trời.
Lúc Minh Tông băng hà, chính họ ra sức thúc đẩy Lý Tùng Hậu đăng cơ, bề ngoài tỏ ra trung thành phò tá, kỳ thực là để thao túng triều chính. Họ hiểu rõ, vị hoàng đế trẻ tuổi này không có căn cơ, cũng không có binh quyền, chính là con rối thích hợp nhất.
Chưa đầy một tháng sau khi đăng cơ, họ đã bắt tay hành động.
Đầu tiên, họ trục xuất những năng thần. Những tướng lĩnh dám thẳng thắn can gián hoặc có quân công, Chu - Phùng hai người lấy danh nghĩa "cựu thần không thể thân cận" lần lượt điều đi xa. Những lão tướng cấm quân từng được Lý Tùng Hậu tín nhiệm nhất như An Ngạn Uy, Trương Tòng Tân cũng bị điều khỏi kinh sư, thay bằng thân tín của Chu Hoằng Chiêu là Chu Hồng Thật, Hoàng Phụ Ngộ. Lý Tùng Hậu biết được tin, trong lòng kinh hãi. Hắn hiểu cấm quân là mạch m/áu của kinh thành, mất đi những lão tướng này, hắn chẳng khác nào trần truồng đứng trước mặt Chu - Phùng. Nhưng khi hắn cố gắng phản đối, Chu Hoằng Chiêu lại tỏ vẻ cung kính: "Bệ hạ còn trẻ, triều đình mới ổn định, nếu không sớm dùng người mới, làm sao tỏ rõ uy đức của bệ hạ? Cựu tướng công cao, chỉ sợ trong lòng mang hai lòng."
Lời nói tưởng chừng không có kẽ hở, nhưng khiến Lý Tùng Hậu nghẹn đắng trong lòng.
——
Thứ hai, Chu - Phùng hai người thao túng hoàng quyền.
Tấu chương trước tiên phải gửi đến Khuê Mật viện, rồi mới trình lên ngự tiền. Phàm những việc liên quan đến quân quốc đại sự, Lý Tùng Hậu chỉ nhìn thấy kết quả, không thể tham gia quá trình. Nếu hắn tỏ ra do dự, hai người liền lấy lý do "bệ hạ nhân hậu, chưa chắc đã quyết đoán" để thay hắn định ra quyết sách.
Một lần, sứ giả Khiết Đan vào Lạc, quần thần bàn việc nghị hòa. Lý Tùng Hậu vốn muốn tự mình triệu kiến, bày tỏ thành ý. Nhưng Chu - Phùng hai người lập tức can ngăn: "Bệ hạ đang trong tang chế, không tiện hành động tùy tiện. Hãy để thần đảm nhiệm việc này mới là ổn thỏa." Cuối cùng, hắn chỉ có thể ngồi trong điện nhìn ra xa xa, đành thở dài bất lực.
Hắn dần hiểu ra, mình đã bị nh/ốt trong chiếc lồng vô hình.
——
Trong ngoài triều đình, cách nhìn nhận về vị hoàng đế trẻ tuổi này cũng bắt đầu thay đổi.
Có lão thần thở dài riêng tư: "Bệ hạ nhân hiếu, nhưng không quyết đoán. Quyền bính đều về tay Khuê Mật, chỉ sợ khó giữ được lâu dài."
Cũng có người lạnh lùng chế nhạo: "Chẳng qua chỉ là hoàng đế con rối bị Chu - Phùng gi/ật dây."
Những lời bàn tán này truyền đến tai Lý Tùng Hậu, khiến hắn thao thức suốt đêm. Hắn nhìn bóng mình dưới ánh đèn, cười khổ tự nhủ: "Trẫm có thật là thiên tử không? Hay chỉ là một quân cờ?"
Gió đêm gào thét, ngọn nến lay động, bóng hắn cô đ/ộc tựa chim trong lồng.
——
Tuy nhiên, hắn vẫn ôm chút hy vọng mong manh.
Đôi khi, hắn triệu kiến Hàn Lâm học sĩ, đàm luận kinh sử, trong lòng bùng lên chí hướng trị quốc. Hắn khao khát một ngày nào đó có thể thoát khỏi sự kh/ống ch/ế của quyền thần, thật sự trở thành minh quân.
Nhưng thực tế lại lần lượt đ/ập tan ảo tưởng của hắn.
Chu - Phùng hai người không chỉ thao túng triều chính, còn dốc lòng đả kích dị nhân. Những tướng lĩnh có chút thanh vọng, không bị điều đi thì bị gán tội oan. Trong triều dần chỉ còn lại những kẻ xu nịnh. Lý Tùng Hậu trong lòng hiểu như đếm, cứ đà này, sớm muộn cũng xảy ra đại lo/ạn. Nhưng hắn không có binh quyền, cũng chẳng có mưu sĩ nào dám đứng ra bênh vực. Hắn chỉ có thể nhẫn nhịn, hy vọng thời gian mang đến chuyển cơ.
Thế nhưng, hắn không biết rằng, sự nhẫn nhục này chính là bước đầu tiên đẩy mình vào vực thẳm.
——
Trăm ngày tân chính, rốt cuộc hóa thành bóng m/a.
Trong vỏn vẹn ba tháng ngắn ngủi, hắn từng nỗ lực muốn trở thành hoàng đế tốt, nhưng triều đình trên dưới đã nhìn rõ: quyền tại Chu - Phùng, đế tại cung trung. Vị quân chủ trẻ tuổi hai mươi mốt này, ngay từ đầu đã định sẵn là một bi kịch.
Lòng nhân hậu của hắn, đổi không lấy trung thành; sự chăm chỉ trị quốc, đổi không lấy thực quyền.
Mà tại Phượng Tường, Lệ vương Lý Tùng Kha đang nắm chắc hịch văn của triều đình, trong lòng sục sôi phẫn nộ. Trận sấm sét ấy, sắp sửa làm tan nát giang sơn Hậu Đường.
Chương 3
Âm mưu của Chu - Phùng —— Dựng con rối, trục xuất năng thần
Tường cung thành Lạc Dương trầm mặc và lạnh lẽo. Lý Tùng Hậu tuy danh nghĩa là cửu ngũ chí tôn, nhưng lại như bị bóng tối dày đặc bao trùm. Bóng tối ấy, chính đến từ hai người bên cạnh hắn - Chu Hoằng Chiêu và Phùng Phần.
Hai người vốn chỉ là trọng thần thời Minh Tông, dựa vào sự thận trọng và th/ủ đo/ạn mà leo lên vị trí Khuê Mật sứ. Sau khi Minh Tông băng hà, họ trở thành những người đầu tiên nghênh lập Tống vương, cũng vì thế mà tự cho mình "có công tôn vương".
Ngày đại lễ đăng cơ, Chu Hoằng Chiêu khoác áo tía, đứng bên linh cữu, giọng trầm thấp nhưng kiên định: "Quốc gia không thể một ngày không có quân chủ, Tống vương nhân hậu cung kính, hợp với lòng người."
