Những tiếng hô vang dồn dập ấy khiến quần thần cuối cùng cũng đồng loạt tán thành, Lý Tùng Hậu bị đẩy lên ngôi hoàng đế. Nhưng trong bóng tối, Chu Hoằng Chiêu đã nói với tâm phúc: "Đứa trẻ này tính nhu nhược lại không mưu lược, chính hợp ý chúng ta cần."
——
Lúc mới lên ngôi, Lý Tùng Hậu vẫn ôm ấp lý tưởng. Hắn triệu tập Hàn Lâm học sĩ giảng kinh nghĩa, khi bàn về đạo trị quốc thì giọng điệu kiên định: "Tiên đế lúc sinh thời thường nói trọng trách xã tắc nằm ở tuân thủ pháp luật. Trẫm tuy còn trẻ, nhưng sẽ lấy đó làm chuẩn mực."
Nhưng khi hắn vừa quay lưng, Phần Uẩn đã thầm cười lạnh.
"Tuân pháp? Chỉ sợ còn chưa hiểu ai mới thật sự là người nắm quyền."
——
Việc đầu tiên Chu Hoằng Chiêu và Phần Uẩn làm là thanh trừng những người có khả năng đe dọa họ trong triều.
Hộ Quốc Tiết Độ Sứ An Ngạn Uy, Chương Nghĩa Tiết Độ Sứ Trương Tòng Tân đều là cựu tướng của Minh Tông, trung dũng thiện chiến. Hai người thương cảm vị hoàng đế trẻ tuổi, từng khuyên nhủ riêng: "Bệ hạ không nên tin hết lời Khu Mật Viện, nên tự lập uy quyền."
Lời này nhanh chóng lọt vào tai Chu Hoằng Chiêu. Hắn lập tức đề xuất tại Khu Mật Viện: "An Ngạn Uy, Trương Tòng Tân ở kinh sư lâu ngày, sợ sinh tà niệm, nên điều đi ngoại nhiệm để ổn định."
Mấy ngày sau, thánh chỉ ban xuống - An Ngạn Uy bị giáng làm Hộ Quốc Tiết Độ Sứ ngoại trấn, Trương Tòng Tân bị điều đến Chương Nghĩa, rời khỏi Lạc Dương.
Lý Tùng Hậu nhìn thánh chỉ, chau mày nói nhỏ với Phùng Đạo: "Hai người này đều là cựu thần của tiên đế, trung dũng đáng dùng, cớ sao phải điều đi?"
Phùng Đạo trong lòng hiểu như đèn, nhưng chỉ có thể nói lấp lửng: "Có lẽ là kế sách cân nhắc."
Nhưng trong thâm tâm, ông biết rõ đây thực chất là hành động nhổ bỏ vây cánh bên cạnh hoàng đế trẻ của Chu - Phùng.
——
Không chỉ tướng lĩnh quân đội, văn thần cũng không thoát được.
Hàn Lâm học sĩ Hàn Chiêu Dụ vốn nổi tiếng thẳng thắn can gián. Một lần, Lý Tùng Hậu hỏi hắn: "Quốc khố khó khăn, nên ứng phó thế nào?"
Hàn Chiêu Dụ khoanh tay đáp: "Nên c/ắt giảm chi phí dư thừa, giải tán binh lính thừa, tiết kiệm chi tiêu để an dân."
Lời vừa dứt, Chu Hoằng Chiêu mặt lạnh như tiền, quát: "Lời Hàn học sĩ chẳng phải đang chỉ trích tam nùng của triều đình sao? Kẻ ngạo mạn như thế, nên điều đi ngoại nhiệm."
Mấy ngày sau, Hàn Chiêu Dụ bị giáng chức ra khỏi kinh thành, đến địa phương nhậm chức quan nhỏ.
Lý Tùng Hậu bất lực, trong mắt thoáng chút bi thương. Hắn nhận ra, những năng thần mình muốn dựa vào từng người một bị đuổi đi, mà kẻ ở lại toàn là tiểu lại chỉ biết nghe lệnh quyền thần.
——
Đáng sợ hơn, Chu - Phùng không bằng lòng với việc bãi bỏ binh quyền, hắn còn ngầm làm suy yếu thân tín của hoàng đế.
Trong cung có mấy hoạn quan theo hầu nhiều năm, vốn tình cảm sâu nặng với Lý Tùng Hậu, thường an ủi lúc hắn cô đơn. Nhưng Chu - Phùng ngầm sai người điều tra: "Ai là người bệ hạ tín nhiệm nhất?"
Chẳng mấy chốc, những cái tên này lần lượt bị ghi lại. Sau đó họ hoặc bị điều đi ngoại nhiệm, hoặc bị buộc tội thất trách, dần biến mất khỏi bên cạnh Lý Tùng Hậu.
Vị hoàng đế trẻ tuổi dần kinh hãi phát hiện, mình đã trở thành một ốc đảo cô đ/ộc.
——
Đầu tháng ba, triều đường lại một lần nữa tranh luận kịch liệt. Chủ đề vẫn là điều chuyển Tiết Độ Sứ.
Phần Uẩn nói: "Phượng Tường, Hà Đông, Thành Đức, Thiên Hùng tứ trấn đã chiếm cứ lâu ngày. Nếu không điều chuyển, sợ đuôi to khó lắc."
Chu Hoằng Chiêu phụ họa: "Đúng lúc này nên tước phiên để củng cố căn bản."
Lý Tùng Hậu trầm tư hồi lâu, cuối cùng gật đầu: "Đã vậy, cứ theo nghị của hai khanh."
Khoảnh khắc này, có lẽ hắn tưởng mình đang nắm tình thế, nào ngờ đây chính là chìa khóa mở cánh cửa địa ngục.
——
Trong triều vẫn có người tỉnh táo. Phùng Đạo sau buổi chầu, thở dài với tâm phúc: "Thiếu chủ nhân hậu, nhưng do dự không quyết. Chu - Phùng chuyên quyền, tất gây họa lo/ạn. Lão phu sợ thiên hạ lại nổi binh đ/ao."
Mạnh Tri Tường ở tận Thục Trung, nghe tin cũng cười lạnh: "Tống vương ấu nhược, kẻ chấp chính đều là tiểu nhân tham quan, lo/ạn lạc chỉ ngồi chờ mà thấy."
Thiên hạ đều đã thấu tỏ, chỉ có Lý Tùng Hậu vẫn còn trong mộng. Hắn vẫn kiên trì giảng kinh sử, bàn lễ nghĩa, vẫn nghĩ dùng nhân đức an định thiên hạ.
Nhưng sự tàn khốc của Ngũ Đại, không cho phép một hoàng đế nhân nhu như thế tồn tại.
——
Đêm xuân Lạc Dương, ngọn nến lung lay. Lý Tùng Hậu ngồi một mình trước ngự án, lật giở cuốn "Xuân Thu", ánh mắt trống rỗng.
Chợt hắn nhớ lại dáng vẻ lâm chung của phụ hoàng, trong lòng thầm thì: "Phụ hoàng, nhi nhi... thật sự có thể giữ vững giang sơn này sao?"
Chỉ có ngọn gió đêm lạnh lẽo ngoài cửa sổ đáp lời hắn.
Chương 4
Lộ Vương Sấm Sét - Lý Tùng Kha Cất Binh "Thanh Quân Trắc"
Thành Phượng Tường, gió cát tháng ba gào rít, thổi bay cờ xí trên lầu thành phành phạch.
Lộ Vương Lý Tùng Kha đứng trên thành lâu, hai thái dương đã điểm sương trắng. Hắn từng là dưỡng tử của Minh Tông, từ nhỏ chinh chiến, kinh nghiệm trận mạc trăm trận. Mưa gió m/áu tanh nơi sa trường năm xưa đã rèn cho hắn đôi mắt lạnh lùng sắc bén. Đôi mắt ấy giờ đây đang trừng trừng nhìn chiếu lệnh từ phương xa truyền tới.
Chiếu lệnh ấy do Khu Mật Viện ban xuống, từng chữ lạnh buốt: Lộ Vương điều khỏi Phượng Tường, con trai Lý Trọng Cát đi nhậm chức ngoại nhiệm Châu Bạc, con gái Lý thị triệu hồi kinh sư.
Lý Tùng Kha trong lòng như bị sét đ/á/nh. Đây rõ ràng không phải điều động bình thường, mà là đò/n chí mạng. Con trai bị đày đi xa, con gái bị giam lỏng, còn bản thân hắn một khi vào kinh, ắt sẽ thành thịt cá trên thớt.
Các tướng trong trướng đã sục sôi phẫn nộ, tướng lĩnh Khống Hạc quân đ/ập bàn đứng dậy: "Đại vương, triều đình dụng tâm hiểm đ/ộc, rõ ràng muốn trừ tận gốc! Thà dấy binh khởi nghĩa còn hơn ngồi chờ bó tay!"
Lý Tùng Kha trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng thốt lời nhỏ nhẹ: "Bản vương vốn chỉ muốn an phận một góc, không tham quyền đoạt vị. Nhưng nay họ đã ép đến đường cùng, nếu không cất binh, sợ họa đến tông tộc."
Nói đoạn, hắn thở dài một tiếng, nhưng đã quyết tâm.
——
Đêm ấy, doanh trại Phượng Tường rực lửa, tướng sĩ tụ hội. Lý Tùng Kha khoác giáp lên ngựa, hướng vạn quân hô lớn:
"Trẫm không tham lam hoàng vị! Chỉ vì gian thần Chu Hoằng Chiêu, Phần Uẩn chuyên quyền hại nước, đuổi trung thần, ly gián cốt nhục. Nay ta Lý Tùng Kha cất binh, chính là vì thanh trừ bọn nịnh thần bên cạnh thiên tử, trả lại thiên hạ thái bình!"
Quân tâm dậy sóng, sau đó vang lên như sấm dậy: "Nguyện theo đại vương, thanh quân trắc!"
Đêm ấy, cờ Lộ Vương giương cao, mũi nhọn quân sự nhắm thẳng Lạc Dương.
——
Tin tức như sấm sét truyền đến cung thành Lạc Dương.
Lý Tùng Hậu nghe tin, cả người run lẩy bẩy, ngọn bút ngự rơi xuống đất.
"Lộ Vương... cất binh rồi?"
Trong điện yên tĩnh đến mức nghe cả tiếng kim rơi. Phùng Đạo cúi đầu không nói, các tể thần trong lòng đều hiểu, trận chiến này e rằng sẽ quyết định sinh tử của triều đình mới.
Chu Hoằng Chiêu nghiến răng: "Lộ Vương lang tâm cẩu phế, vốn nên diệt sớm! Nay đã tạo phản, đúng dịp phái binh tru di!"
Phần Uẩn cũng phụ họa: "Đúng! Bệ hạ nên gấp ban thánh chỉ, điều động đại quân các trấn, ra tay trước là thượng sách!"
