Nàng tự nhủ trong lòng: Lời đồn chỉ là bụi bặm, ta vẫn phải sống rạng ngời ánh sáng của chính mình.
Phố phường ngõ hẻm, lời đàm tiếu vẫn chưa dứt. Kẻ thì thào bàn tán: "Tiểu thư Đường bị hưu thê, thật đáng tiếc." Người khác lại chê cười: "Tài sắc vẹn toàn nhưng không cửa không nền, số mỏng thật." Đường Uyển đi ngang qua, gương mặt bình thản nhưng trong lòng như d/ao c/ắt. Nàng học cách mỉm cười đối diện, bề ngoài bình thản nhưng nội tâm kiên cường. Sức mạnh tự vệ ấy dần trở thành một phần cuộc sống của nàng.
Những buổi trưa, nàng thường một mình dạo bước trong Thẩm Viên. Dù không còn song hành cùng Lục Du nữa, nhưng từng cánh hoa rơi, từng làn gió thoảng vẫn gợi lên những gợn sóng ký ức. Nàng khẽ vuốt lan can đ/á, như thể có thể chạm vào hơi ấm ngày xưa. Nỗi buồn trong lòng chưa hề biến mất, nhưng nàng bắt đầu học cách chung sống với nó, như đối đãi với một người bạn cũ - vừa thân quen lại vừa giữ khoảng cách.
Những chuyến thăm của bằng hữu trở thành ng/uồn an ủi hiếm hoi cho tâm h/ồn nàng. Khi các văn nhân tao nhã đến thăm, Đường Uyển vẫn ung dung đối đáp, bàn thơ luận họa, thỉnh thoảng ngâm nga vài câu thơ mới sáng tác. Nàng dùng bút mực truyền tải tình cảm, biến nỗi sầu thành sức mạnh nghệ thuật. Mỗi lần vung bút đều khiến nàng thấu hiểu bản thân hơn: Dù bị hưu thê, giá trị của nàng vẫn nguyên vẹn, tài hoa và phẩm giá này không ai có thể tước đoạt.
Đêm đến, Đường Uyển thường gảy tỳ bà dưới ánh nến. Âm thanh trầm đục mà vang xa, mang theo nỗi buồn không lời cùng sự kiên cường. Trong đêm tối, nàng thường thì thầm: "Dù thế gian có bỏ rơi ta, ta vẫn phải sống thật cao quý." Lời tự động viên ấy như dòng suối nhỏ dần dà vỗ về trái tim tổn thương. Đôi khi, nàng cũng vô tình bắt gặp bóng dáng Triệu Sĩ Trình. Hắn chẳng nói nhiều, chỉ đứng từ xa quan sát với ánh mắt ấm áp đầy quan tâm. Đường Uyển hiểu rằng, sự đồng hành của hắn không phải can thiệp mà là một dạng hộ vệ thầm lặng. Sự thấu hiểu này như làn gió xuân lướt qua tâm can, khiến nàng cảm nhận được chút bình yên giữa cô tịch.
Sự nhẫn nại của nàng cũng dần tôi luyện nên một bản ngã kiên cường hơn. Nàng thấu rõ, đ/au buồn là điều không tránh khỏi nhưng có thể kiểm soát cách phản ứng. Mỗi cơn đ/au lòng, mỗi giọt nước mắt đều là quá trình tự hàn gắn. Nàng học cách ngồi tĩnh lặng dưới ánh bình minh, để tâm h/ồn lắng lại như mặt hồ phẳng lặng; bước đi giữa cánh hoa rơi, biến hồi ức thành làn gió nhẹ thổi tan đi nặng nề.
Trong những ngày tháng cô đ/ộc này, Đường Uyển cũng dần tái thiết trật tự cuộc sống. Nàng sắp xếp thư phòng, chỉnh trang đình viện, quy hoạch thời gian biểu hàng ngày, kiểm soát nhịp sống từ những điều nhỏ nhặt. Nàng nhận ra, dù việc bị hưu thê đã thay đổi thân phận nhưng không thể lay chuyển tài năng và ý chí của nàng. Cảm giác làm chủ này giúp nàng tìm thấy sức mạnh nội tâm giữa nỗi trống vắng.
Khi các văn nhân tao nhã lại đến thăm, nàng vẫn tiếp đãi bằng thơ, giao lưu bằng họa. Trong một buổi tao đàn, có người nhắc đến tác phẩm mới của Lục Du, cố dò xét phản ứng của nàng. Nàng chỉ khẽ mỉm cười, chuyển sang bàn về những bài thơ mới sáng tác gần đây. Nàng học cách đặt ánh mắt vào cuộc sống hiện tại, biến tình cảm thành sáng tác thay vì chìm đắm trong sầu muộn vô tận.
Ngày tháng trôi qua, tâm thái Đường Uyển dần cân bằng. Nàng không còn trốn chạy, cũng không tự trách quá mức, mà dùng hành động để chứng minh giá trị bản thân. Nàng thấu hiểu, phẩm giá và tài hoa là thứ không ai có thể tước đoạt, nàng có thể kiên trì giữ vững bản ngã giữa lạc lõng, biến nhẫn nhục thành sức mạnh.
Trong khoảng thời gian này, cuộc sống của nàng tuy không giàu sang phú quý nhưng mỗi việc nhỏ đều tràn đầy ý nghĩa: Sáng sớm chép thơ, buổi trưa dạo bước trong vườn, đêm đến gảy đàn - mỗi chi tiết đều là quá trình tự hồi phục. Nàng học cách tìm thấy tự do trong cô đ/ộc, giữ vững phẩm giá giữa lời đàm tiếu, cũng dần thấu hiểu nhân sinh tuy không hoàn toàn như ý nhưng vẫn có thể tươi đẹp.
Xuân qua hè tới, đào hoa trong Thẩm Viên tàn phai, bóng mát phủ khắp nơi. Cuộc sống của Đường Uyển vẫn bình lặng, nhưng trong sự bình lặng ấy ẩn chứa sức mạnh tiềm tàng. Giờ đây nàng không còn chỉ là người phụ nữ bị hưu thê, mà đã trở thành một nữ tử biết nhẫn nại, thấu hiểu tự trưởng thành, biết hấp thu sức mạnh từ nỗi đ/au.
Giữa lạc lõng và nhẫn nhục, nàng dần học cách hòa giải với chính mình, tìm ki/ếm ánh sáng thuộc về bản thân trong sự lệch lạc của số mệnh.
Tài hoa và phẩm giá của nàng tựa như trúc xanh trong Thẩm Viên, dẫu gió mưa dập vùi vẫn hiên ngang đứng thẳng, nghênh đón cuồ/ng phong mà sinh trưởng.
Chương 3: Quyết định của Triệu Sĩ Trình - Tông thất hoàng gia cũng có thể làm 'người đỡ đạn'
Triệu Sĩ Trình sinh ra trong chi nhánh hoàng thất, tuy xuất thân cao quý nhưng tính tình khiêm tốn, không thích tranh quyền đoạt lợi. Bản tính thận trọng, hắn thấu hiểu lễ tiết và giới hạn giữa các tông thất. Khi tin tức truyền đến - Đường Uyển bị hưu thê, nhân duyên với Lục Du tan thành mây khói - tim hắn chợt thổn thức.
Hắn trầm tư hồi lâu, trong lòng hiện lên không phải sự tò mò về chuyện thị phi, cũng chẳng phải bình luận của thế nhân, mà là sự tôn trọng dành cho Đường Uyển. Tài hoa và khí chất của nàng, dù giữa lạc lõng vẫn tỏa sáng rạng ngời. Hắn thầm quyết định: Nếu có cơ hội, hắn nguyện che chở cho phẩm giá của nàng, dù trong mắt đời đây chỉ là hành động 'đỡ đạn'.
Trong đại sảnh gia tộc, Sĩ Trình cùng phụ huynh và huynh trưởng bàn luận chuyện này. Phụ thân sắc mặt nghiêm túc: "Sĩ Trình, nếu con thật lòng muốn cưới nàng ấy, phải hiểu rõ nàng từng bị hưu thê, thế gian tất sẽ có lời ra tiếng vào." Huynh trưởng trầm giọng phụ họa: "Địa vị tông thất tuy vững nhưng danh tiếng quan trọng. Con hành sự như thế, e rằng sẽ chuốc lấy dị nghị." Sĩ Trình lặng lẽ nghe, không vội đáp lại mà trong lòng cân nhắc thiệt hơn. Hắn rõ, nếu Đường Uyển nhận lời đồng nghĩa với việc hắn sẽ gánh chịu áp lực từ bên ngoài và dị nghị trong gia tộc. Thế nhưng hắn càng thấu hiểu, nếu không dang tay đón lấy, nàng sẽ tiếp tục chìm trong cô đ/ộc. Ánh mắt hắn kiên định mà dịu dàng: "Phụ thân, huynh trưởng, lời đời chẳng qua là gió thoảng, không đong đếm nổi tấm lòng một người. Con nguyện đảm đương trách nhiệm bảo vệ Đường Uyển."
Phụ thân khẽ gật đầu, dù không nói rõ ủng hộ nhưng trong đáy mắt lấp lóe sự tán thưởng. Huynh trưởng trầm mặc, biết tính Sĩ Trình kiên nghị, không ai có thể lay chuyển quyết tâm của hắn. Thế là dù những lời bàn tán trong gia tộc không dứt, nhưng cũng không thể ngăn cản hành động của hắn.
Sĩ Trình quyết định trước hết sẽ đến thăm Đường Uyển riêng tư, bày tỏ tâm ý. Hắn chọn lúc hoàng hôn, đào hoa trong Thẩm Viên đã tàn, gió trong vườn nhẹ nhàng, lá rơi xoay tròn theo chiều gió. Khi hắn bước vào đình viện, Đường Uyển đang chăm chú chép thơ vẽ tranh. Thấy hắn đến, ánh mắt nàng thoáng chút kinh ngạc nhưng không lộ ra cảm xúc dư thừa.
