Vinh Tần sai người đi gi*t người con gái ấy, vừa hay bị bắt quả tang.
Khi Hoàng thượng biết tin, ném ngay chén trà vào đầu nàng.
"Đồ ng/u xuẩn! Họ Phùng nhà ngươi phạm tội, không chịu khuyên bảo họ quy hàng nhận tội, còn dám gi*t người diệt khẩu? Trẫm nuông chiều ngươi bấy lâu khiến ngươi m/ù quá/ng không biết trời cao đất dày! Nhà họ Phùng không chỉ h/ãm h/ại bách tính, còn dám động đến hoàng nhi của trẫm. Các ngươi thật to gan lớn mật!"
Bằng chứng rành rành, Vinh Tần muốn chối cãi cũng không được. Nhưng nàng nhất quyết khẳng định họ Phùng không hại Thái tử.
"Bệ hạ, dẫu cho thần thiếp có trăm cái gan cũng không dám động đến Thái tử."
Hoàng thượng gầm lên: "Còn dài giọng? Trước đây ngươi đã gh/ét cay gh/ét đắng Thái tử, đến cả Thái tử phi mới ba tuổi cũng b/ắt n/ạt. Trẫm xem ngươi hầu hạ nhiều năm lại sinh hoàng nhi nên bỏ qua, không ngờ ngươi càng lấn tới. Ngươi khiến trẫm thất vọng!"
Bất kể Vinh Tần kêu oan thế nào, Hoàng thượng vẫn tống nàng vào lãnh cung, Tam hoàng tử cũng bị giáng làm thứ dân.
Hoàng thượng an ủi Hoàng hậu, bảo bà đừng suy nghĩ nhiều, nói Thái tử ắt sẽ gặp lành. Hoàng hậu gật đầu nhưng mắt đỏ hoe.
Hai tháng trôi qua, Thái tử vẫn bặt vô âm tín. Họ Phùng bị tru di tam tộc, Tam hoàng tử bị đuổi đi, Ngũ hoàng tử cũng ủ rũ.
"Trong học đường, không ai dám lên tiếng."
Đúng lúc này, Hoàng đế quyết định lập tân Thái tử.
"Quốc gia không thể một ngày không có chủ. Trẫm đã già, giang sơn sớm muộn phải giao cho lớp trẻ."
Nhị hoàng tử bỗng trở thành nhân vật đắt giá, cung điện tất bật chuẩn bị đại lễ. Hoàng hậu dẫn ta đến lãnh cung.
Vinh Tần giờ đây tiều tụy thảm thương, áo quần cũ kỹ, thần sắc thê lương.
"Hoàng hậu nương nương, dù người tin hay không, ta th/ù h/ận các ngươi nhưng chưa từng động đến Thái tử. Ta cũng có con, sợ nghiệp báo giáng xuống đầu con mình. Ta được sủng ái, cần gì dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ?"
Nhưng rồi ân sủng tắt lịm, nàng bị nh/ốt vào đây. Hoàng hậu khẽ mỉm mai: "Ngươi vẫn chưa tỉnh ngộ sao? Cuộc tranh đấu này, kẻ được lợi là ai? Nếu không phải Nhị hoàng tử xúi giục, ngươi nghĩ ra chuyện gi*t con gái huyện lệnh họ Lưu để bịt đầu mối?"
Vinh Tần gi/ật mình, chợt nhớ điều gì bật cười ha hả.
"Là ả ta? Sao có thể? Gia tộc ả ta yếu thế, đâu sánh bằng ta. Làm sao có th/ủ đo/ạn này?"
Hoàng hậu lắc đầu: "Bởi vì có kẻ quyền lực nhất thiên hạ đứng sau giúp sức."
Nói rồi Hoàng hậu quay đi. Ngoảnh lại nhìn, ta thấy Vinh Tần như vỡ lẽ, cười chua chát:
"Hóa ra hơn mười năm sủng ái chỉ là giả dối! Ta chỉ là con tốt thí cho người ta!"
Để phong Nhị hoàng tử làm Thái tử, triều đình tổ chức đại lễ trọng thể, bá quan vào chầu. Đúng ngày này, Nhị hoàng tử tâu xin Hoàng thượng cho ta ly hôn với Thái tử, miễn tội tẫn táng.
"Tần Duyệt An là hậu duệ đ/ộc nhất của Tần tướng quân. Bắt con cháu trung thần tẫn táng sẽ khiến tướng sĩ giá lòng." Hắn nói có thể từ bỏ ngôi Thái tử nhưng nhất định phải c/ứu ta.
Trong khoảnh khắc, võ tướng triều đình xúc động, càng tôn kính Nhị hoàng tử. Mọi người đồng thanh suy tôn hắn xứng đáng ngôi vị, văn võ song toàn lại nhân hậu, ắt sẽ là minh quân.
Hoàng thượng cũng cảm động, phán miễn tội tẫn táng cho ta rồi thở dài: "Có lẽ chính Vĩnh Nhân đòi người tẫn táng, tổn đức nên mới gặp nạn bên ngoài."
Vĩnh Nhân là tên Thái tử. Hoàng hậu nghe vậy siết ch/ặt khăn tay, muốn nói gì nhưng kìm nén lại.
Ta quỳ nhận chỉ, trong lòng thấy Hoàng thượng thật kỳ lạ. Rõ ràng chính người chọn ta làm Thái tử phi để tẫn táng, giờ lại đem công lao c/ứu ta gán cho Nhị hoàng tử, còn quy tội Thái tử ca ca bắt ta ch/ôn theo.
Nhưng Thái tử ca ca luôn nói sẽ để ta sống tốt. Ta phải đợi hắn trở về.
"Bệ hạ, Thái tử ca ca không..."
"Thôi được, lui xuống đi. Con bé này mừng đến mất trí rồi!"
Không ai nghe ta nói, Tề phi ôm ta đi. "Tội nghiệp, suýt nữa bị ch/ôn sống."
Ta giãy giụa đòi xuống, nói không sao nhưng nàng bí mật véo ta một cái, lạnh lùng nói: "Muốn sống thì ngoan ngoãn."
Ta không dám hé răng, linh cảm đây mới là bộ mặt thật của nàng, trước giờ chỉ là giả tạo.
Hoàng thượng khen ngợi Nhị hoàng tử một hồi, sắp tuyên chỉ thì Thái tử ca ca trở về.
Thái tử ca ca dẫn đám đông xông vào điện. Sau lưng hắn là Cố tướng quân - bạn cha ta, người đã đưa qu/an t/ài song thân về. Cố tướng quân cùng thuộc hạ cầm vũ khí dính m/áu.
Triều thần hoảng lo/ạn, Hoàng thượng quát: "Vĩnh Nhân, ngươi làm gì thế?"
Thái tử vung tay: "Phụ hoàng, nhi thần khó khăn lắm mới trở về, người không hỏi thăm nhi thần mấy tháng qua ra sao?"
Mặt Hoàng thượng biến sắc: "Về được là tốt rồi. Ngươi không ch*t, sao không gửi tin về?"
Triều thần nghi hoặc, chỉ có phe Nhị hoàng tử và Tề phi tái mặt. Ta muốn về chỗ Hoàng hậu nhưng Tề phi ghì ch/ặt.
Thái tử ca ca cười nhạo: "Nhi thần gửi nhiều thư nhưng đều bị nhị đệ chặn lại. Nhị đệ thật tốt, vì ngai vàng không từ gi*t huynh trưởng, h/ãm h/ại Vinh Tần cùng tam đệ. Mưu kế cao tay!"
Hắn dâng chứng cứ: bọn cư/ớp, thư từ của Nhị hoàng tử cùng sát thủ hắn phái đi. Từng chứng tích chứng minh Nhị hoàng tử mưu hại Thái tử, không phải Tam hoàng tử.
Tam hoàng tử bị dẫn tới, nhìn Nhị hoàng tử khó tin: "Nhị ca, em tin tưởng người thế, sao người hại em?"
