Ở đây, bà ngoại không còn là người bị sai vặt qua những tiếng gọi "này", "bà già", "bà nội Diệu Tổ". Vợ chồng ông bà họ Lâm luôn dịu dàng gọi bà bằng cái tên:
"Minh Châu."
Khi dùng cơm, họ không ngừng gắp cho bà những món bà thích; khi trời chuyển lạnh, họ luôn là người đầu tiên mang đến chiếc khăn choàng mềm mại; thấy bà ngồi bên cửa sổ phơi nắng yên lặng, họ mỉm cười hài lòng rồi lặng lẽ đưa bà ly nước mật ong.
Ở tuổi 50, trong mắt cha mẹ ruột, bà ngoại vẫn là cô gái nhỏ chưa trưởng thành. Bà được bao bọc bởi tình yêu thương và sự tôn trọng, như một bảo vật vừa được tìm lại.
Ngay cả Lâm Vãn Tình - tiểu thư giả mạo, cũng khác xa những gì tôi tưởng tượng. Từng đọc vài cuốn tiểu thuyết, tôi nghĩ những kẻ giả mạo sau khi bị lật tẩy sẽ hoảng lo/ạn và quậy phá. Nhưng cô ấy không như vậy.
Ở tuổi ngoại ngũ tuần, cuộc đời cô đã an bài. Kết hôn với gia tộc danh giá, con cái thành tài, sự nghiệp riêng cũng rực rỡ. Cô đâu cần dựa dẫm vào họ Lâm. Ánh mắt cô nhìn bà ngoại không hề gh/en tị, mà chất chứa nỗi xót thương phức tạp - một sự hậu h/ận muộn màng, nhận ra nếu không bị đ/á/nh tráo, chính cô mới là người phải chịu kiếp đời bầm dập ấy.
"Em gái, những năm tháng qua em đã thay chị chịu khổ rồi." Cô gọi bà ngoại là "em gái". Nhưng làn da cô mịn màng được chăm sóc kỹ lưỡng, trông trẻ hơn khuôn mặt đầy phong sương của bà ngoại đến cả chục tuổi.
Tôi nhìn đôi bàn tay trái ngược: một đôi mềm mại như nhụy hoa, một đôi thô ráp tựa vỏ cây. Chợt nhận ra, tất cả những gì Lâm Vãn Tình đang có, đáng lý phải thuộc về bà ngoại tôi. Bà ngoại tôi đáng lẽ phải được nâng niu, che chở mà lớn lên như thế.
Nước mắt tôi trào ra không kiềm được.
"Panpan, sao thế?" Bà ngoại phát hiện tôi khóc, xót xa ôm tôi vào lòng.
"Bà ngoại..." Tôi nghẹn ngào, "Cháu... cháu vui quá. Hôm nay cháu mới biết, con gái cũng có thể sống như thế này."
Đúng vậy, ở ngôi nhà này, tôi thấy một khả năng hoàn toàn mới. Suốt 50 năm, họ Lâm chỉ có một cô con gái Lâm Vãn Tình. Họ chưa từng mưu cầu sinh con trai nối dõi, mà dồn hết yêu thương và tài nguyên nuôi dạy cô trở thành người phụ nữ ưu tú, mạnh mẽ. Thứ tình yêu tôn trọng đương nhiên ấy, tôi chưa từng thấy ở họ Vương.
"Bà ngoại, bà không h/ận ông ngoại và họ sao?"
Tôi rúc vào lòng bà, giọng nghèn nghẹn: "Họ đối xử tệ với bà, cư/ớp đoạt cuộc đời bà mà."
Bà ngoại trầm mặc rất lâu, lâu đến nỗi tôi tưởng bà sẽ không trả lời.
"Xưa không biết h/ận là gì."
Giọng bà chậm rãi, thoáng chút bi thương mơ hồ.
"Đàn bà trong làng, ai cũng sống kiếp ấy. Bà tưởng đó là số mệnh. H/ận làm chi? Bà còn chẳng có tư cách để h/ận."
Bà vuốt tóc tôi, ánh mắt hướng về vầng trăng ngoài cửa sổ.
"Nhưng giờ thì khác rồi."
"Giờ bà biết được cảm giác được nâng niu. Quay đầu nhìn lại những năm tháng ấy... mới thấm thía, hóa ra họ chưa từng coi bà là người."
Bà lặng im giây lát, khẽ lắc đầu.
"H/ận chứ, sao không h/ận được?"
"H/ận nhất là chính mình... ngờ nghệch năm mươi năm, mới học được cách h/ận."
Tôi hỏi gấp gáp:
"Thế... thế bà thật sự muốn họ sống sung sướng sao?"
Bà ngoại lắc đầu, ánh mắt hiếm hoi lóe lên sắc bén.
"Đừng vội. Vãn Tình dạy bà rồi - nâng càng cao, mới có thể rơi càng đ/au."
Bà nhìn ra cửa sổ, nói từng chữ rành rọt:
"Cứ để họ... đắc ý thêm chút nữa."
7
Những tháng tiếp theo là quãng thời gian huy hoàng nhất của họ Vương.
Chú tôi làm Tổng giám đốc kiêm người đại diện pháp nhân, ngày ngày vận com-lê chỉn chu, trước sau đều có người hầu. Chẳng cần hiểu nghiệp vụ, cũng chẳng cần đọc văn kiện - đã có nữ thư ký xinh đẹp chỉ sẵn chỗ cần chữ ký "Tổng Vương".
"Tổng Vương, mấy tài liệu này cần chữ ký của ngài."
"Tốt!"
Ông ta phẩy bút ký đại, chẳng thèm xem. Hưởng thụ ảo giác quyền lực trong tay. Không hề hay biết mỗi chữ ký đang buộc những khoản n/ợ cũ cùng ngành nghề xám xịt của Lâm Thị vào người mình.
...
Ông ngoại sống cuộc đời "bệ hạ" với bốn người giúp việc thay phiên hầu hạ. Sáng yến sào, trưa bào ngư, tối nhân sâm.
"Lão gia, canh dưỡng sinh của ngài ạ."
"Lão gia, đến giờ xoa bóp rồi ạ."
Ông ngoại sướng đến nỗi tưởng nổi bong bóng mũi. Nhưng ông không biết trong thứ canh dưỡng sinh kia, kỷ tử phối đậu xanh, nhân sâm ghép củ cải, nhìn bổ dưỡng mà kỵ nhau. Lại thêm vài "gia vị" đặc biệt khiến ông dần ảo giác.
"Sao dạo này cứ thấy uể oải?"
"Lão gia chưa quen hưởng phúc đấy thôi." Người giúp việc dịu dàng xoa vai ông.
Ông tin vậy.
...
Bà thím chìm đắm trong ảo tưởng "thượng lưu". Lâm Vãn Tình dẫn bà dự hội "mệnh phụ", tặng túi hiệu phiên bản giới hạn. Những bà lớn không ngừng nịnh hót, khen bà "có phúc khí", "sang trọng". Bà thím hoa mắt, tưởng mình đã l/ột x/á/c thành quý bà Thượng Hải.
Đâu ngờ những chiếc túi Lâm Vãn Tình tặng đều là hàng nhái, các "mệnh phụ" kia cũng là diễn viên được thuê. Khi bà thím hết tiền, Lâm Vãn Tình chỉ:
"Dùng ứng dụng nội bộ tập đoàn này, gật đầu, há miệng x/á/c nhận danh tính, tiền về liền!"
Bà thím tin sái cổ, trong những lần "x/á/c nhận" đã mắc phải món n/ợ khổng lồ không tưởng. Vậy mà vẫn tưởng mình được lời, tiêu xài càng phóng tay.
...
Chỉ có Diệu Tổ là không vui. Trường quý tộc toàn con nhà danh giá, vẻ quê mùa của cậu thành trò cười.
"Bà ngoại mày là tiểu thư họ Lâm?" Bạn học cười nhạo, "Nhìn đồ nhà quê thế này, ai tin?"
Diệu Tổ khóc lóc về mách. Bố mẹ bảo:
"Sợ gì! Nhà ta giàu có thế lực! Đi ngang dọc cũng được! Ai dám cười, cứ đ/á/nh!"
