Hôn lễ của phủ Lục diễn ra âm thầm, thậm chí có phần đơn sơ đến tội nghiệp.
Không khách mời, không nhạc hỷ, tựa như một vở kịch vội vã.
Nghe nói, Lục Chẩm Ca suốt buổi mặt đen như bồ hóng, còn Tô Uyển Ninh thì khóc từ đầu tới cuối - lần này nước mắt nàng thật sự chảy ra.
Đêm động phòng hoa chúc của họ trôi qua trong tiếng đ/ập phá đồ đạc và những lời nguyền rủa nhau.
Hầu Phu Nhân - giờ đã là Lục Phu Nhân - tức đến phát bệ/nh. Vị Thế tử mới lên chức Lục Chẩm Khê ngay đêm đó dọn ra khỏi phủ, đến sống ở biệt viện riêng để rạ/ch ròi ranh giới.
Một gia tộc từng cực thịnh giờ đây tan rã từng mảnh.
Những tin tức ấy như bông tuyết liên tục bay về tai ta.
Ta nghe qua, thỉnh thoảng mỉm cười, lòng dạ chẳng gợn sóng.
Cảm giác ấy tựa như xem một vở kịch của người khác, màn hạ rồi thì cũng tàn.
Nửa tháng sau.
Lục Chẩm Ca bất ngờ sai người đưa thư cho ta.
Vãn Thúy đưa bức thư tới với vẻ mặt đầy kh/inh miệt.
Ta mở thư ra, chỉ vỏn vẹn vài dòng chữ ng/uệch ngoạc, đủ thấy tâm tư giằng x/é của kẻ viết.
Hắn nói hắn đã sai, nói hắn không nên để mỡ heo che mắt, nói giờ hắn mới hiểu ai mới thật sự tốt với hắn.
Hắn nói hắn hối h/ận.
Hắn hỏi ta, liệu có thể quay về như xưa?
Ta đọc xong, mặt lạnh như tiền đưa tờ thư vào ngọn nến.
Ngọn lửa liếm lấy trang giấy, chẳng mấy chốc những lời lẽ nh/ục nh/ã ấy hóa thành làn khói xanh tan biến trong không khí.
Quay về như xưa?
Vì lẽ gì?
Thuở trước ta đem lòng vui sướng, ngươi xem ta như giẻ rá/ch.
Giờ đây ngươi cùng đường, lại muốn quay đầu tìm ta làm lối thoát?
Lục Chẩm Ca, ngươi quá coi trọng bản thân rồi.
Ta hủy diệt gia tộc ngươi, phá tan tương lai ngươi, bắt ngươi cưới kẻ ngươi "yêu" nhất, cũng khiến ngươi mang gông xiềng suốt đời.
Ngươi nên cảm tạ ta.
Cảm tạ ta đã không thật sự đoạt mạng ngươi.
Một tháng sau, trong cung lại truyền ra tin tức.
Hoàng hậu triệu ta vào cung, nói có mấy vị tài tử trẻ tuổi muốn giới thiệu cho ta làm quen.
Trong số đó, có vị Trấn Bắc Vương trẻ tuổi nhưng chiến công hiển hách.
Mẹ ta xúc động suýt ngất, nắm tay ta vừa khóc vừa cười.
"Con của mẹ, cuối cùng cũng hết khổ rồi."
Ta nhìn khuôn mặt mình trong gương.
Dung nhan vẫn thế, nhưng ánh mắt đã khác xưa.
Rũ bỏ ngây thơ, lắng đọng phong sương, giấu kín phong mang.
Ta khẽ chạm tay lên mặt thì thầm.
"Phải vậy."
"Tất cả mới chỉ vừa bắt đầu."
Đường trước còn dài, có lẽ vẫn còn gió mưa.
Nhưng lần này, ta sẽ sống vì chính mình.
Tay cầm lợi ki/ếm, lòng nắm càn khôn.
Thần chặn gi*t thần, phật chặn gi*t phật.
Mẹ bảo ta khổ tận cam lai.
Nhưng ta cảm thấy, mình chỉ là từ một vũng bùn bò lên, phủi sạch đất cát, chuẩn bị bước vào một thương trường khác xa hoa hơn - cũng hiểm nguy hơn.
Yến thưởng hoa của Hoàng hậu được bày tại Ngự Hoa Viên.
Cả vườn xuân sắc chẳng bì kịp nụ cười rạng rỡ của những nữ nhân nơi đây. Họ liếc nhìn ta đủ đường, trong mắt lấp lánh sự thương hại, tò mò, nhưng hơn cả là ánh mắt thăm dò.
Thăm dò một món hàng vừa được dán nhãn giá mới.
"Tri Uyên, lại đây, đến bên bản cung." Hoàng hậu khoác phượng bào lộng lẫy, vẫy tay gọi ta.
Ta uyển chuyển bước tới ngồi cạnh bà. Bà nắm tay ta, vỗ nhẹ, ánh mắt dịu dàng nhưng lời nói là dành cho cả đám đông.
"Đứa bé này chịu oan ức ngập trời, vậy mà có khí độ như thế, đem của hồi môn đi c/ứu tế, thật là mẫu mực cho nữ nhi Đại Chu."
Một câu nói đã định tính cho ta.
Ta là nạn nhân, ta là đại thiện nhân, ta phẩm hạnh cao khiết.
Từ nay về sau, kẻ nào dám đem chuyện thối hôn ra bàn tán chính là kẻ th/ù của Hoàng hậu, là đối nghịch với "đức hạnh" hoàng gia đề xướng.
Ta cúi mắt, khẽ thưa: "Bệ hạ khen quá lời. Quốc gia đứng trước gia đình, dân chúng khổ cực, Tri Uyên không dám quên."
Hoàn hảo không tỳ vết, phô bày hết khí phách.
Hoàng hậu gật đầu hài lòng, chuyển giọng nói sang chuyện khác.
"Hôm nay bản côn mời mấy vị tài tử trẻ tuổi tới, cũng muốn để các nàng làm quen. Duyên phận trời định, ai nói được trước."
Lòng ta bỗng se lại, biết vở chính đã bắt đầu.
Chẳng mấy chốc, mấy chàng trai trẻ mặc quan phục hoặc gấm là được thái giám dẫn vào vườn hoa.
Người nào cũng khí khái hiên ngang, gia thế hiển hách, là giấc mơ của mọi quý nữ đang chờ gả trong kinh thành.
Nhưng ánh mắt ta lại bị người cuối cùng hút ch/ặt.
Chàng mặc vương bào huyền sắc, dáng đứng thẳng như tùng, đường nét mặt lạnh lùng, đôi mắt tựa hồ sâu thẳm chứa băng tuyết. Chỉ đứng đó thôi mà uy áp toát ra khiến người khác không dám tới gần.
Trấn Bắc Vương - Tiêu Trường Dực.
Người đàn ông mới hai mươi tư tuổi đã khiến quân địch Bắc cảnh nghe danh phải kh/iếp s/ợ.
Hoàng hậu mỉm cười mở lời: "Trấn Bắc Vương vừa từ biên ải về kinh báo cáo, bình thường thần long kiến thủ bất kiến vĩ, hôm nay các tiểu cô nương coi như có phúc rồi."
Mọi ánh nhìn đổ dồn về Tiêu Trường Dực, đầy ngưỡng m/ộ lẫn kính sợ.
Nhưng hắn tựa như chẳng thấy ai, ánh mắt thẳng tắp đổ vào ta.
Đó không phải ánh mắt đàn ông nhìn phụ nữ.
Không say mê, không d/ục v/ọng.
Đó là sự đ/á/nh giá, là thăm dò, tựa như một người thợ tài hoa nhất đang cân đo một khối vật liệu, xem nó có bền chắc, có đáng dùng.
Lòng ta chợt chùng xuống.
Yến tiệc này nào phải thưởng hoa chọn rể, rõ ràng là một cuộc giao dịch chính trị ngầm hiểu.
Ta - Tạ Tri Uyên, cùng Thượng Thư phủ đằng sau - chính là quân cờ hấp dẫn nhất trong ván cờ này.
Ta hiểu ra, mọi việc ta làm trước đây tưởng như giành lại thế cờ cho bản thân và gia tộc, kỳ thực đã vô hình trung hợp với ý đồ của kẻ cầm quyền.
Hoàng đế và Hoàng hậu vui mừng khi thấy An Bình Hầu phủ sụp đổ, vì họ đã không còn nghe lời. Họ cần một thế lực mới trung thành hơn, tài năng hơn để thay thế.
Trấn Bắc Vương là sự thay đổi binh quyền.
Còn gia tộc họ Tạ của ta, dựa vào tài lực và nhân mạnh Giang Nam, đã trở thành lựa chọn tối ưu để ổn định hậu phương, cung cấp tiền lương.
Mối thông gia chính là sợi xích vững chắc nhất trói buộc hai thế lực này.
