Ta không còn là kẻ bị ruồng bỏ, ta đã trở thành quân cờ then chốt.
Tiêu Trường Dực nâng chén rư/ợu về phía ta, qua vườn xuân rực rỡ, chắp tay từ xa. Ta cũng nâng chén đáp lễ. Đầu ngón tay lạnh buốt.
Từ hố lửa, đến băng giá. Đó chính là cái gọi là "khổ tận cam lai" của ta.
Ta tưởng họ Lục đã như con chó ch*t, chỉ còn thoi thóp. Ta đã lầm. Ta đ/á/nh giá thấp sự phản công của rắn đ/ộc trước khi tắt thở.
Lục Chẩm Khê, kẻ thứ tử của An Bình hầu phủ đã chiếm đoạt ngôi vị thế tử từ Lục Chẩm Ca, đ/ộc á/c hơn gã huynh đần độn kia cả trăm lần.
Tai họa ập xuống phụ thân ta. Trên triều chính, một lão thần Ngự Sử Đài bất ngờ phát động công kích. Hắn dâng tấu chương tố cáo phụ thân ta tham ô số thuế khổng lồ khi phụ trách vận chuyển lương thực Giang Nam. Và số của hồi môn ta quyên cho dân tị nạn, thực chất là bạc bẩn phụ thân chuyển đi.
Một cuốn sổ sách giả mạo hoàn hảo, vài "nhân chứng" bị m/ua chuộc. Mũi nhọn nhắm thẳng vào phụ thân, vào tộc Tạ chúng ta.
"Mượn danh c/ứu tế để rửa tiền", cái mũ này đủ khiến tộc Tạ bị tru di cửu tộc.
Phụ thân bị cách chức tạm thời, giam tại Đại Lý Tự chờ xét xử. Tin truyền về phủ, mẫu thân ngất lịm. Cả tộc Tạ hỗn lo/ạn như ong vỡ tổ.
Ta đứng giữa biển hỗn lo/ạn, đầu óc lại lạnh lùng chưa từng có. Đây là sự trả th/ù của họ Lục. Là phản kích tuyệt địa của Lục Chẩm Khê. Chúng không sống được, cũng phải kéo tộc Tạ xuống địa ngục.
"Vãn Thúy!" Ta quát lớn, "Đi lấy pho tượng Quan Âm ngọc huyết tiền triều trong kho, chuẩn bị xe. Ta muốn đến Trấn Bắc vương phủ."
Mẫu thân tỉnh dậy, nắm tay ta, nước mắt lưng tròng.
"Uyên nhi, con... con tìm hắn làm gì? Chúng ta không c/ầu x/in nữa, chúng ta..."
"Mẫu thân," ta ngắt lời, ánh mắt kiên định đ/áng s/ợ, "Bây giờ không phải là chúng ta c/ầu x/in, mà là bọn họ cần chúng ta. Tộc Tạ sụp đổ, chẳng có lợi gì cho họ."
Đây không còn là ân oán gia tộc đơn thuần. Đây là cuộc đại thay đổi quyền lực trên triều đình. Có kẻ muốn nhân đ/è bẹp phụ thân để kiềm chế thế lực mới đang lên.
Đối thủ của ta, không chỉ còn là họ Lục, mà còn cả những thế lực lão luyện đằng sau - những kẻ không muốn thấy Trấn Bắc vương và tộc Tạ liên minh.
Trấn Bắc vương phủ giản dị hơn ta tưởng, nhưng cũng âm u hơn. Tiêu Trường Dực đang trong thư phòng lau ki/ếm. Thanh đ/ao này tương truyền đã nếm m/áu ngàn quân địch.
Thấy ta, hắn không ngạc nhiên.
"Nàng đến rồi." Hắn thậm chí không ngẩng đầu, chỉ dùng vải trắng lai đi lai lại lưỡi đ/ao.
"Vương gia dường như sớm biết ta sẽ đến." Ta đi thẳng vào vấn đề.
"Người phụ nữ thông minh khi đường cùng, luôn chọn đối tác giao dịch giá trị nhất." Lời hắn như thanh đ/ao, lạnh lùng và sắc bén.
Ta đặt hộp gấm lên bàn hắn.
"Đây là thành ý của ta."
Hắn dừng tay, ngẩng lên nhìn ta.
"Tạ tiểu thư, bản vương không thiếu cổ vật. Nàng biết bản vương muốn gì."
"Thanh danh phụ thân ta, an nguy tộc Tạ." Ta nhìn thẳng mắt hắn, không hề nhượng bộ, "Ta có thể dùng chính mình, cùng toàn bộ sản nghiệp Giang Nam dưới tên ta để đổi."
Hắn cười. Nụ cười không chút hơi ấm, chỉ toàn sự thưởng thức. Như đang ngắm con mồi ngang ngạnh cuối cùng cũng bị thuần phục.
"Tốt." Hắn đứng dậy, tiến về phía ta. Bóng hắn bao trùm, mang theo mùi m/áu tanh nồng nặc và uy áp khủng khiếp.
"Bản vương đồng ý. Nhưng bản vương giúp nàng, không phải vì pho Quan Âm rá/ch nát này, cũng chẳng phải vì sản nghiệp của nàng."
"Vậy là vì gì?"
Hắn đưa tay nhẹ nhàng nâng cằm ta, buộc ta ngẩng mặt.
"Bởi vì, bản vương thích ánh mắt của nàng."
Hắn cúi sát tai ta, giọng trầm như lời thì thầm của á/c q/uỷ.
"Như một con sói cái bị thương, sợ hãi đến ch*t điếng nhưng vẫn nghĩ cách cắn đ/ứt cổ họng quân th/ù. Bản vương, chính là thích sự tà/n nh/ẫn này."
Tiêu Trường Dực đồng ý giao kèo. Ba ngày sau, phụ thân ta được vô tội phóng thích, khôi phục chức vụ. Những "nhân chứng" kia một đêm bạo tử toàn gia. Kẻ làm giả sổ sách bị phát hiện tr/eo c/ổ sau cổng hậu phủ họ Lục. Vị ngự sử đàn hặc phụ thân ta bị phát giác tư thông với địch quốc, cả nhà vào ngục.
Nhanh, gọn, chuẩn x/á/c. Đó là phong cách hành sự của Trấn Bắc vương Tiêu Trường Dực. Hắn dùng cách đẫm m/áu nhất quét sạch chướng ngại, cũng tuyên cáo với cả kinh thành: Tộc Tạ là người hắn bảo hộ.
Sau trận này, tộc Tạ và Trấn Bắc vương phủ hoàn toàn liên kết. Hôn sự nhanh chóng được đẩy lên.
Nhưng ta biết, chưa hết. Lục Chẩm Khê rắn đ/ộc vẫn còn, mụ đi/ên họ Lục vẫn sống, lòng ta một ngày chẳng yên.
Ta không thích để lại mối họa. Thế nên ta gửi cho Lục Chẩm Ca một phong thư. Hẹn gặp ở lầu trà ngày xưa hay tới.
Hắn đến. Tiều tụy hơn lần trước. Chiếc áo gấm xa hoa ngày nào giờ đã phai màu. Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp vô cùng - h/ận, oán, nhưng nhiều hơn là sự mong chờ hèn mọn, thảm hại.
"Tri Uyên... nàng... nàng đồng ý gặp ta?" Giọng hắn r/un r/ẩy.
Ta không thèm để ý vẻ đa tình ấy, chỉ đẩy một xấp giấy về phía hắn. Đó là bản sao thư từ, chứng từ tố cáo Lục Chẩm Khê m/ua chuộng quan viên, làm chứng giả h/ãm h/ại phụ thân ta. Tất nhiên, đây cũng là "món quà nhỏ" Tiêu Trường Dực tặng ta.
Mặt Lục Chẩm Ca trắng bệch như giấy.
"Nàng... nàng muốn gì?" Hắn h/oảng s/ợ nhìn ta.
"Cho ngươi một lựa chọn." Ta nâng chén trà, nhẹ nhàng thổi hơi nóng.
"Một là, giao nốt bản gốc cho ta. Ta bảo đảm phụ thân ngươi an hưởng tuổi già, ngươi và "tiểu muội" kia được giữ mạng hèn, cuốn khỏi kinh thành, vĩnh viễn không quay lại."
Ta ngừng lại, ngẩng lên nhìn hắn, khẽ mỉm cười.
"Hai là, ta giao những thứ này thẳng cho Đại Lý Tự. Mưu hại quan viên triều đình là tội tru di cửu tộc."
