A Nương là mỹ nhân số một kinh thành, lại gả cho người cha tôi - một thư sinh nghèo rớt mồng tơi.
A Nương thường nói "có tình nước lã cũng thành cơm", nhưng cha tôi ăn không đủ no. Vài năm sau, bà bị cha tôi cho thuê đắt giá với đàn ông khác.
Sau này, khi cha đỗ cử nhân, định nhúng mẹ tôi - lúc ấy đã mang th/ai - vào lồng heo, thì một đạo thánh chỉ truyền đến.
"Thất Hoàng Tử ẩn mình tu dưỡng nơi dân gian, được Phu nhân họ Thẩm chăm sóc chu đáo, ban thưởng!"
Trên vật phẩm ban thưởng ấy, in rõ dấu ấn của người đàn ông mà mẹ tôi đêm đêm hầu hạ.
1.
Cha tôi tên Thẩm Ngọc Sơn, mồ côi cha từ nhỏ, lớn lên mất mẹ, nhà nghèo khó.
Nhưng nhờ chăm học, hắn từ một làng quê vô danh gắng gượng lên kinh thành.
Làm thư sinh nghèo kiết x/á/c muốn an tâm đọc sách nơi đô hội, thậm chí lập thân, chỉ giỏi chữ nghĩa chưa đủ, chỉ giàu có cũng không xong, còn cần chỗ dung thân, núi để tựa.
Thế là hắn gặp mẹ tôi, tiểu thư nhà họ Từ - Từ Nguyệt Như.
Mẹ tôi được tôn là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, không chỉ xinh đẹp tuyệt trần, cầm kỳ thi họa đều tinh thông. Dù gia cảnh chẳng thể so với đại tộc ở kinh đô, ngoại tổ chỉ là tiểu lại nhỏ, nhưng sống sung túc không thành vấn đề.
Với dung mạo ấy, nếu gả vào hàng công tử danh gia, nhà họ Từ hẳn vượt bậc.
Tiếc thay, trong vô số ứng viên, A Nương lại chọn đúng thư sinh nghèo rớt mồng tơi là cha tôi.
Người đời bảo "trăm thứ vô dụng nhất là thư sinh", cha tôi đúng là vô dụng đến cùng.
Không tiền, không quyền, chỉ dựa vào cái miệng ngọt ngào, dỗ A Nương tưởng gặp tri kỷ tri âm, nhất quyết không lấy người khác.
Ngoại tổ biết chuyện, vừa dỗ ngọt vừa dọa nạt mãi, thấy A Nương cứng đầu không đổi ý, tức gi/ận đoạn tuyệt qu/an h/ệ, muốn ép nàng từ bỏ.
Nào ngờ, A Nương thật sự gả đi, cam lòng từ bỏ vinh hoa, theo cha tôi sống cảnh thanh bần.
Hồi nhỏ, tôi hỏi A Nương vì sao.
Bà thở dài bảo, lúc ấy à, có tình nước lã cũng thành cơm.
Nhưng theo A Đa, cơm cũng chẳng đủ no.
Đọc sách đâu phải một sớm một chiều, cha đọc hết năm này đến năm nọ, không có ngoại tổ trợ cấp, tiền A Nương ki/ếm chẳng đủ m/ua sách, cơm áo cũng thành vấn đề.
Nhưng A Nương cứng đầu, thà ch*t đói chứ không về phủ Từ c/ầu x/in.
Cộng thêm A Đa cực kỳ coi trọng thể diện, không cho A Nương về ngoại gia, bản thân cũng không cam lòng hạ mình viết sách b/án tranh.
Nhưng ngày tháng vẫn phải tiếp tục.
Từ chỗ đông mượn tí, tây xin ít, đến sau phải b/án nhà lớn thuê viện nhỏ, người từng sống phú quý sao chịu nổi khoảng cách này.
Thế là theo năm tháng, ý đồ x/ấu xa của cha không che giấu nổi, lộ rõ mặt thật.
Không biết hắn nghe tin đâu, lại định cho thuê A Nương để đổi lấy bạc trắng.
Thời buổi ăn thịt người này, để vợ b/án thân mà bị phát hiện, sẽ bị người đời kh/inh rẻ.
Nặng hơn, có thể bị ép t/ự v*n.
Tôi đến giờ vẫn nhớ, lúc A Nương nghe những lời ấy, đĩa thức ăn trên tay rơi xuống đất, tiếng sành vỡ chẳng đọ được với tiếng tim nàng tan nát.
Vậy mà A Đa như không có chuyện gì, bực tức nhặt rau trên đất, trách A Nương phung phí lương thực.
Nhưng ngay cả mớ rau này, cũng do A Nương vất vả trồng nên.
Một tiểu thư khuê các, sau khi gả cho A Đa, không chỉ phải xuống bếp nấu ăn, còn thêu thùa ki/ếm tiền nuôi gia đình, ngay cả rau trong vườn cũng một tay nàng cuốc xới.
Đôi tay trắng nõn ngày xưa, giờ đầy nứt nẻ, chai sạn.
Tay A Đa còn trắng hơn nàng.
Những thứ ấy, nàng chưa từng hối h/ận, chỉ mỗi lần nắm tay A Đa lại không nén được cúi đầu.
Nhưng giờ đây, lời từ miệng A Đa thốt ra khiến nàng khó lòng chấp nhận.
A Nương run giọng, gượng nở nụ cười, hỏi A Đa đang đùa gì thế.
Nàng thà tin đây là trò đùa của cha, chứ không muốn tin hắn nhục mạ mình đến thế.
Nhưng A Đa chỉ nhíu mày.
"Nàng không đi, học phí của ta tính sao?"
"Nguyệt Như, nàng là thê tử của ta, nên nghĩ cho tương lai ta, sao giờ nàng ích kỷ thế?"
A Nương tim đ/au quặn, muốn nói gì đó, ngẩng lên thấy tôi lại ngừng lại.
Nàng gần như không thành tiếng khẩn cầu A Đa vào phòng nói chuyện.
Hôm ấy, tôi ngồi xổm trước cửa phòng họ rất lâu.
Tiếng trong phòng khi to khi nhỏ, tiếng khóc của A Nương từ lớn dần nhỏ, cuối cùng chẳng còn vang lên.
Theo tiếng "ầm", cửa phòng mở toang.
Tôi thấy A Đa tóc tai bù xù bước ra, rồi vội vã ra khỏi nhà.
Tôi lao vào ôm A Nương, chỉ thấy mắt nàng đỏ hoe, ôm tôi vào lòng.
Tôi không biết chuyện gì xảy ra, chỉ biết A Nương rất đ/au khổ.
Chỉ biết từ đó về sau, nụ cười không còn trên mặt A Nương.
2.
Ngày tháng qua đi, hàng xóm đều biết chuyện.
Trẻ con lân cận chế nhạo tôi, bảo A Nương tôi có hai chồng.
Tôi không hiểu, đi hỏi A Nương.
Nàng gi/ật mình, nước mắt tuôn ròng.
Lúc ấy, ban ngày A Nương là thê tử của cha, đêm đến lại được kiệu nhỏ đưa đi hầu hạ phú hộ trong trấn.
Để tôi không biết, nàng luôn cố gắng về sớm, chuẩn bị đồ ăn cho tôi, giả vờ như không có chuyện gì.
Tiếc thay, tôi vẫn biết.
A Nương bịt tai tôi, bảo Tiểu Linh Đang đừng nghe.
Tôi che mắt nàng, bảo A Nương đừng khóc.
Nhưng nàng vẫn khóc, nước mắt thấm ướt lòng bàn tay tôi, nóng hổi, ẩm ướt, nóng đến mức lòng tay co rúm, lòng đ/au quặn thắt.
Sau đó, tôi đ/á/nh nhau với đứa trẻ hàng xóm.
Lý do đương nhiên là nó ch/ửi A Nương tôi.
A Nương biết chuyện, im lặng rất lâu, bảo nó ch/ửi không sai.
Nhưng khi người lớn nhà nó tìm đến, A Nương đứng trước mặt tôi.
Họ dùng lời lẽ đ/ộc địa nhục mạ A Nương, ánh mắt biểu cảm đầy kh/inh bỉ.
Lần này, người xông ra trước tôi chính là A Nương.
Từng là tiểu thư khuê các, nàng sao ngờ có ngày mình sẽ như kẻ tiểu nhân chợ búa, gi/ật tóc t/át mặt người ta.
