Chỉ có điều gia đình dường như mãi mãi không thể trở về như xưa. A Phụ chẳng bao giờ còn m/ua trâm cài tinh xảo cho A Nương, dưới trăng cũng chẳng còn bóng dáng đôi người tay trong tay dạo bước. A Phụ suốt ngày ra ngoài rư/ợu chè, tụ tập bằng hữu, mỹ danh là cùng nhau học hỏi. Chẳng biết A Nương có tin không. Tôi mãi chẳng dám thổ lộ với A Nương, chính ở lầu hoa tôi đã tìm thấy A Phụ.
A Phụ cả ngày chỉ biết đọc sách viết chữ, ra ngoài ăn chơi, chẳng mảy may để ý đến tiền bạc tiêu xài. Từ khi A Nương học cách quản gia đến giờ, dù cố gắng ki/ếm tiền cách mấy cũng không đuổi kịp tốc độ A Phụ tiêu xài. Chẳng bao lâu sau khi đoạn tuyệt với phú hộ, A Phụ đã xài sạch sành sanh số tiền. Hắn bảo rằng đi bái sư, tặng lễ vật đắt giá. Nhưng rõ ràng trước kia hắn gh/ét nhất cảnh A Nương làm vậy. Biết hết tiền, hắn lập tức đưa mắt nhìn về phía A Nương. Bụng mang dạ chửa mấy tháng đã lộ rõ. Hắn liếc nhìn, chau mày thở dài, như tiếc nuối điều gì. Lúc ấy, tôi thấy ánh mắt A Phụ còn đ/áng s/ợ hơn cả lão đồ tể b/án thịt ở phố đông.
Còn lâu mới đến ngày treo bảng vàng, A Phụ ngày càng trở nên nóng nảy. Người từng ôn nhu nhã nhặn giờ méo mó nét mặt, hễ không vừa ý là đ/á/nh ch/ửi. A Nương ôm tôi vào lòng che chở, thân thể r/un r/ẩy vỗ về. Nhưng rõ ràng A Nương cũng đang mang th/ai, sức khỏe vốn không tốt. Trời dần ấm lên, vượt qua mùa đông thật khó khăn. Thế nhưng căn nhà thuê lại hết hạn. A Phụ không có tiền trả, nhìn bụng A Nương mà nảy sinh ý đồ đen tối.
Trên bàn ăn, A Phụ gắp thức ăn cho A Nương, vẻ mặt ôn hòa. A Nương ngẩn người giây lát, rồi cũng ăn hết. "Nguyệt Như, từ nay về sau ta cùng nhau sống tốt nhé." A Phụ dịu dàng ôm A Nương vào lòng, thấy tôi đang nhìn chằm chằm liền vẫy tay gọi. A Nương do dự hồi lâu mới dựa đầu vào ng/ực A Phụ. "Ừ." Vừa dứt lời, A Phụ đã sốt sắng mở miệng: "Nàng thử tìm cách xin tên phú hộ kia chút bạc đi, nàng đang mang th/ai với hắn mà! Chỉ cần ta cố đến tháng hai là được! Lần này ta nhất định đậu!"
Tim A Nương lạnh giá, ngẩng đầu nhìn A Phụ bằng ánh mắt vô h/ồn: "Thẩm Ngọc Sơn, đồ khốn!" Một cái t/át "bốp" vang lên, mặt A Phụ đỏ ửng in hằn dấu tay. Hắn ôm mặt gi/ận dữ nhìn A Nương: "Không thì ta phải làm sao? Cha nàng chẳng màng đến ta, rõ ràng muốn đuổi ta khỏi kinh thành! Nhưng ta tin lần này nhất định đậu, ta không muốn công toi! Hắn đang ép ta! Ta chỉ còn nàng thôi, Nguyệt Như, nàng cứ đi năn nỉ, tên phú hộ kia chắc chắn sẽ cho chút bạc! Ta làm thế cũng vì nàng! Đợi ta đậu rồi, nàng sẽ không phải khổ nữa, à đúng rồi, Tiểu Linh Đang! Tiểu Linh Đang cũng được đi học!" A Phụ gi/ật mạnh tôi đến bên cạnh, tay siết đ/au điếng.
"Tên phú hộ đó đã biến mất rồi." A Nương nói bằng giọng ng/uội lạnh. Trước kia nàng từng cầm vật chứng đi tìm hắn để giải thích rõ ràng. Nhưng người không còn ở đó, nàng đành quay về, nghĩ rằng có lẽ hắn còn muốn đoạn tuyệt hơn cả nàng. Về sau, tôi bị bệ/nh nặng cần uống th/uốc. A Phụ không cho tiền, A Nương đành cầm cố vật chứng để chữa bệ/nh cho tôi. Từ đó về sau, không còn tin tức gì về tên phú hộ. Ngay cả A Phụ cũng chỉ biết người trung gian gọi hắn là Hoàng công tử. Nghe vậy, A Phụ thở gấp gáp. Chợt nghĩ ra điều gì, hắn đứng phắt dậy, mắt đảo khắp nơi rồi dừng lại trên người tôi: "Đúng rồi, đúng rồi! Họ từng nói có kẻ còn thích cả trẻ nhỏ!"
Nghe rõ lời A Phụ, A Nương hoàn toàn phát đi/ên: "Thẩm Ngọc Sơn, đồ khốn kiếp! Mi định làm gì Tiểu Linh Đang!" A Nương giang tay muốn che chở tôi, nhưng A Phụ nhanh hơn, vác tôi chạy thẳng ra ngoài. A Nương khóc gào đuổi theo sau. Tiếng động quá lớn khiến hàng xóm kéo đến xem. Bị mọi người nhìn chằm chằm, A Phụ đành đặt tôi xuống. A Nương ôm ch/ặt tôi vào lòng khóc nức nở, thân thể run lẩy bẩy. Hàng xóm hỏi han chuyện gì xảy ra. A Nương và tôi ngước nhìn A Phụ, ánh mắt ăn tươi nuốt sống ấy đến giờ tôi vẫn không thể quên.
Về sau A Nương bảo tôi, d/ục v/ọng của con người là vô hạn. Như A Phụ, một đồng bạc hắn cũng tạm chấp nhận, năm lạng cũng xoay xở được, nhưng khi đã có năm lạng rồi, cho hắn một đồng nữa hắn sẽ tham lam không đáy, muốn nhiều hơn nữa. Hắn vì tiền mà cho thuê A Nương, giờ lại vì tiền định cho thuê tôi, sau này biết đâu sẽ vì tiền mà b/án luôn A Nương đang mang th/ai, b/án luôn cả tôi. Cuối cùng chỉ còn hắn một mình công thành danh toại.
Không b/án được tôi, nhà vẫn túng thiếu. Để ở lại kinh thành, A Phụ đành hạ thể diện b/án chữ b/án tranh, nhưng tác phẩm của hắn chẳng ai thèm m/ua. A Nương sợ A Phụ b/án tôi, thức đêm thêu thùa, không dám thắp đèn, mắt mờ đi vì mệt nhọc, chỉ sợ thiếu tiền A Phụ lại nhắm vào tôi. Dần dà, A Nương cũng đuối sức. Thế nhưng A Phụ dường như bỏ hẳn ý định x/ấu, không những không ra ngoài nữa mà cũng chẳng rư/ợu chè m/ua mực, suốt ngày quanh quẩn bên tôi và A Nương tỏ vẻ ân cần. A Nương thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chưa kịp thở hết cái phào, nàng phát hiện tôi biến mất. Cùng lúc đó, trong nhà xuất hiện thịt cá. A Phụ bảo đó là chủ quán rư/ợu tặng. A Nương đương nhiên không tin. Đêm hôm đó, A Nương tìm tôi rất lâu rất lâu... Cuối cùng phải dùng âm mưu đen tối của A Phụ làm lá bài ép buộc, mới tìm được tôi. Lúc ấy tôi bị trói nhét trong hòm, suýt nữa bị chuyển đi nơi khác.
Trải qua chuyện này, A Nương không dám tin A Phụ nữa. Nghe tin bảng vàng sắp công bố, A Nương vừa thở phào lại vội lo lắng. Nhìn dáng A Phụ hớn hở bước đi, A Nương nghiến răng lấy miếng vải, cắn nát đầu ngón tay viết đầy chữ, bảo tôi giấu trong ng/ực. Nàng dặn tôi đến Từ phủ tìm Đại nhân họ Từ.
