Nàng bảo đó là ông ngoại ta, nhất định sẽ không đứng nhìn ta ch*t. Nàng dặn ta phải ngoan ngoãn nghe lời, biết làm nũng. Nàng nói nơi ấy có biết bao nhiêu món ngon. Nhưng mẹ chỉ không nói, còn nàng thì sẽ ra sao.
Mẹ đưa ta tới gần phủ Từ, ánh mắt đẫm lệ nhìn ta không rời. Cuối cùng khi thấy ta bước tới trước cổng lớn, nàng mới lặng lẽ quay đi.
Ta nhìn tòa phủ Từ đồ sộ, đưa khăn tay cho lính canh rồi cắn răng chạy ngược về hướng mẹ. Khi về tới nhà, hàng xóm vây quanh mẹ, không ngớt lời khen nàng có phúc.
"Nương tử họ Thẩm này, cô cuối cùng cũng đổi đời rồi!"
"Từ nay về sau, theo quan nhân họ Thẩm của chúng ta hưởng giàu sang phú quý!"
"Nương tử họ Thẩm quả là mắt sáng, quan nhân họ Thẩm đúng là song hỷ lâm môn, vừa đỗ cử nhân, vừa thăng chức, trong bụng nương tử lại mang th/ai, thật là chuyện mừng trời cho!"
Mọi người cười nói, chỉ riêng mẹ mặt tái nhợt. Khi đám đông tan đi, mẹ ngồi một mình trong sân đợi cha.
Nhưng cha không về một mình.
Hắn mặc áo choàng lộng lẫy, dung mạo rạng rỡ, khi thấy mẹ, ánh mắt kh/inh bỉ lộ rõ không che giấu.
"Từ Nguyệt Như phẩm hạnh bất chính, tư thông với người khác, chứng cứ rành rành, đem dìm trói lồng!"
Mấy lời lạnh lùng đó đã định tội cho mẹ. Mấy gã đàn ông thô lỗ xông tới trói mẹ lại. Ánh mắt họ đầy gh/ê t/ởm. Họ đều nghĩ, vợ cử nhân vừa đổi đời đã ngoại tình, thật nh/ục nh/ã.
Nhưng họ không biết, tất cả đều do cha bức hiếp. Thấy mẹ bị nh/ốt vào lồng, ta không nhịn được.
"Không!"
"Mẹ ơi! Mẹ!"
Ta khóc lóc xông tới định mở lồng. Mẹ thấy ta, mắt lóe lên vẻ kinh ngạc và lo lắng, không ngừng lắc đầu ra hiệu bảo ta đi. Cha thì sai người kéo ta ra, kh/inh khỉnh ném sang bên.
Ta biết, nếu không phải vì hắn chứng kiến ta chào đời, số phận ta sẽ giống mẹ. Khi mẹ sắp bị khiêng đi, tim ta nghẹn lại.
May thay, có người tới.
"Thẩm Ngọc Sơn, ngươi dám đối xử với con gái phủ Từ ta như vậy!"
Người tới chính là ông ngoại ta. Thấy cảnh tượng ấy, ông lập tức sai người thả mẹ xuống. Nhưng cha ngăn lại.
"Từ đại nhân, Từ Nguyệt Như phạm tội thất xuất, huống chi nàng giờ là vợ hạ quan, hạ quan có quyền xử lý."
Ông ngoại sững sờ. Ông lão tóc bạc đứng nguyên chỗ, nhìn mẹ trong lồng, nước mắt đục rơi xuống. Ông cắn răng, dưới ánh mắc chế nhạo của Thẩm Ngọc Sơn, tự tay hành động.
"Lão phu cứ can thiệp thì sao! Đây là con gái ruột của lão!"
Thẩm Ngọc Sơn cười:
"Hạ quan kính ngài một tiếng đại nhân, là vì quan trường."
"Nhưng hôm nay ở đây, không ai có thể c/ứu Từ Nguyệt Như! Ta nhất định phải cho nàng ch*t trong lồng heo này!"
Giọng hắn đanh thép đầy quả quyết.
"Ồ, thật sao?"
Ngoài sân vọng vào giọng nói the thé.
"Thẩm đại nhân oai phơn phớt nhỉ!"
Người tới cầm tờ thánh chỉ màu vàng, ánh mắt kh/inh miệt nhìn Thẩm Ngọc Sơn. Hắn kh/iếp s/ợ, r/un r/ẩy nhìn vị quan.
"Thẩm đại nhân tiếp chỉ."
Thái giám liếc mắt, Thẩm Ngọc Sơn r/un r/ẩy quỳ xuống. Ta đang khóc bỗng bật cười. Thái giám nhìn ta, mỉm cười bắt đầu tuyên chỉ.
"Thất hoàng tử khi ẩn mình chờ thời nơi dân gian, được phu nhân họ Thẩm chiếu cố nhiều, đặc ban thưởng."
Từng món đồ mang vào sân, phù hiệu rõ ràng khiến ta vô cùng quen thuộc. Mẹ thường cầm nó trong tay, lúc thì h/ận, lúc oán, có khi lại... biết ơn. Phù hiệu ấy chính là của phú hộ mà mẹ hầu hạ đêm đêm trước đây.
Thái giám sai người thả mẹ ra, hết lòng hầu hạ. Nhìn bụng mẹ đã lộ rõ, giọng ông càng dịu dàng hơn.
"Phu nhân họ Thẩm, vạn sự đều có nhân duyên, đa tạ phu nhân trợ giúp."
Mẹ không đáp, chỉ ôm ta thật ch/ặt. Sau việc này, mẹ cùng ông ngoại trở về phủ. Còn Thẩm Ngọc Sơn, hắn đã có nơi an cư sau khi đỗ đạt.
Ban đầu ông ngoại không hiểu chuyện gì, thấy mẹ được c/ứu về nhà vui mừng khôn xiết. Biết rõ đầu đuôi, ông đỏ mặt m/ắng Thẩm Ngọc Sơn suốt ba ngày đêm. Mẹ khuyên ông bỏ qua.
Ông ngoại đ/ập bàn, mắt trợn tròn:
"May cho con gặp Thất hoàng tử, giữ được mạng sống. Nếu gặp phải tên phú thương đê tiện kia thì sao?"
"Cha già rồi, không bảo vệ con được bao lâu. Dù là vì Tiểu Linh Đang, con cũng đừng dại dột nữa!"
Mấy năm nay, ông ngoại gửi tiền cho mẹ nhiều lần nhưng nàng không nhận. Nghe lời ông, mẹ bật khóc. Nàng tưởng ông sẽ trách mình làm chuyện nh/ục nh/ã gia phong. Không ngờ ông chỉ xót thương nàng bị bức hiếp.
"Con gái đã gả chồng, đâu còn tự chủ. Huống chi cảnh ngày hôm nay, ngay cha ruột còn khó c/ứu con, nói chi bản thân con? Làm sao tự c/ứu? Cha hiểu nỗi khổ của con."
Ông ngoại thở dài ôm mẹ, thương xót lau nước mắt cho nàng. Ông không chỉ có mẹ làm con gái, nhưng chỉ nuôi dạy mẹ nên người. Tiếc thay mẹ quá cố chấp, chịu nhiều khổ cực.
Khi ổn định trong phủ, sức khỏe mẹ dần khá hơn, tin tức Thẩm Ngọc Sơn cũng không còn. Trong yên bình, Thất hoàng tử gửi tin sẽ tới phủ Từ thăm hỏi. Có lời đồn hoàng tử sắp được phong Thái tử, các phe đua nhau nịnh bợ, vậy mà chủ động tới phủ Từ. Trong nhất thời, ý kiến bất đồng.
Chỉ có ta và mẹ biết, đó là vì đứa bé trong bụng nàng.
Gặp Thất hoàng tử lần đầu, ta thấy hắn khác với tưởng tượng. Ta tưởng hắn sẽ cao cao tại thượng, nhìn mẹ với ánh mắt kh/inh thường, bắt nàng bỏ cái th/ai dù tốn bao giá.
