Chương 1 (Thượng)
Ngoài thành Hạ Bì, bụi khói cuộn lên. Công cụ công thành của Tào quân đ/ập mạnh vào tường thành, khiến tòa thành rung chuyển như sấm. Lã Bố đã đến đường cùng, lương thảo trong thành cạn kiệt, tinh thần binh sĩ tan rã. Vị mãnh tướng từng được mệnh danh "Phi Tướng" giờ đây chỉ biết đứng tựa thành, ngậm ngùi nhìn xuống biển người giáp sắt phía dưới, gương mặt tái nhợt.
Tào Tháo đứng trước trướng, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía tòa thành bị vây hãm. Hắn biết rõ, Lã Bố giờ đã như cua nằm trong giỏ. Đúng lúc này, một người bước lên, giọng nói vang vọng nhưng lại phảng phất chút do dự:
"Thừa tướng!" Người đến chính là Quan Vũ.
Tào Tháo khẽ nhướng mày, trong lòng hiểu rõ vị tráng sĩ "nghĩa khí ngút trời" này hiếm khi c/ầu x/in, lần này tất có chuyện trọng đại.
"Có việc gì?" Tào Tháo giọng điềm nhiên, tay phe phẩy chiếc quạt lông.
Quan Vũ trầm mặc giây lát, rồi mở miệng: "Nghe nói vợ của tướng dưới quyền Lã Bố là Tần Nghị Lộc - Đỗ thị, dung mạo tuyệt trần. Vợ của Vũ không thể sinh nở, mong thừa tướng thành toàn, cho Vũ được cưới nàng để nối dõi tông đường."
Lời vừa dứt, các tướng trong trướng đều sửng sốt. Quan Vân Trường vốn cương trực nghiêm nghị, nay lại vì một người đàn bà mà mở lời?
Tào Tháo khẽ nhíu mày, trong mắt lóe lên tia hứng thú. Hắn không trả lời ngay, chỉ gật đầu nhẹ: "Nếu hạ được thành, ta sẽ ban Đỗ thị cho khanh."
Quan Vũ cúi người chắp tay, lui ra trong lòng đầy biết ơn.
Thế nhưng từ đó về sau, Quan Vũ liên tục tìm đến Tào Tháo lặp lại yêu cầu ấy. Thái độ thành khẩn, thậm chí gấp gáp. Điều này càng khiến Tào Tháo nghi ngờ. "Một người phụ nữ mà khiến Quan Vũ vương vấn đến thế?" Trong lòng Tào Tháo thầm cười, "Nếu quả thực có nhan sắc khác thường, ta sao có thể dễ dàng buông tha?"
Mấy ngày sau, thành vỡ. Lã Bố bị trói dưới dây thừng trắng, Trương Phi không ngừng ch/ửi m/ắng, Lưu Bị che mặt thở dài. Tào Tháo vừa xử tử Lã Bố, vừa lén sai thân binh đưa Đỗ phu nhân về phủ.
Khi lần đầu trông thấy Đỗ thị, ánh nến lung linh chiếu rọi gương mặt thanh tú tuyệt trần, đến kẻ lão luyện như Tào Tháo cũng phải nín thở. Ánh màng nàng vừa kinh hãi lại kiên nghị, thần thái toát lên vẻ duyên kỳ lạ khó tả, đúng như câu "nghi ngờ nàng có sắc".
Trong lòng Tào Tháo đã quyết đoán: Người phụ nữ như thế này, há lại giao cho Quan Vũ?
Hắn nở nụ cười nham hiểm, hôm sau triệu kiến Quan Vũ, giọng điệu bình thản: "Đỗ thị ta đã gặp, thực khó lòng xứng với khanh. Chuyện này thôi đừng nhắc lại."
Quan Vũ sắc mặt đột nhiên biến đổi, trong mắt lóe lên tức gi/ận và nh/ục nh/ã khó che giấu. Nhưng cuối cùng hắn kìm nén được, lạnh lùng chắp tay: "Thừa tướng đã quyết, Vũ không dám nài xin."
Thế nhưng, chính khoảnh khắc này đã âm thầm rạ/ch một vết nứt trong lòng tin giữa Tào Tháo và Quan Vũ.
Gió đêm bên ngoài trướng gào thét, như đang chế nhạo: Vị Võ Thánh tự xưng "nghĩa khí ngút trời" kia, giờ đã bị Tào A Man chơi cho bẽ mặt.
Chương 1 (Hạ)
Lời từ chối của Tào Tháo như lưỡi d/ao đ/âm thẳng vào tim Quan Vũ.
Mặt Quan Vũ tái xanh, trong lòng sục sôi phẫn nộ. Hắn tự cho mình nghĩa khí ngút trời, cả đời giữ vững lòng ngay thẳng, nào ngờ lại bị Tào Tháo chơi khăm trong chuyện tình cảm riêng tư. Hơn nữa, Tào Tháo trước đó rõ ràng đã hứa hẹn, giờ lại phản bội chiếm đoạt người phụ nữ. Đây không đơn thuần là cư/ớp tình, mà là sự s/ỉ nh/ục trắng trợn.
Nhưng rốt cuộc Quan Vũ không phải kẻ nóng nảy. Hắn hiểu rõ thân phận mình đang ở doanh trại Tào quân, tình thế ép người. Tào Tháo dùng ân nghĩa để kh/ống ch/ế, dùng tước vị để ràng buộc, đối đãi đầy lễ nghi. Nếu giờ phản bội, chẳng khác nào tự ch/ặt đ/ứt đường sống, còn liên lụy đến an nguy của Lưu Bị.
Thế là hắn chỉ cúi đầu, thốt ra lời nặng nề: "Vũ biết lỗi."
Tào Tháo nhìn chằm chằm, trong đáy mắt lóe lên vẻ đắc ý. Khoảnh khắc này, hắn đã nhìn thấu điểm yếu của Quan Vũ. Vị hào kiệt này dù có uy dũng ngàn quân, sức mạnh ch/ém tướng, nhưng vẫn là phàm nhân bằng xươ/ng bằng thịt, khó lòng kháng cự được d/ục v/ọng trần gian.
Đêm đó, Quan Vũ ngồi một mình trong trướng, ngọn đèn leo lét. Tay hắn nắm ch/ặt Thanh Long Yển Nguyệt đ/ao, lưỡi đ/ao phản chiếu khuôn mặt âm u. Trong lòng hắn tự hỏi đi hỏi lại: Tại sao ban đầu lại liên tục mở miệng? Nếu chỉ nói một lần, có lẽ Tào Tháo đã không sinh nghi. Nhưng giờ đây, hắn không những mất Đỗ thị, mà còn bộc lộ tâm tư, bị Tào Tháo lừa gạt hoàn toàn.
"Tào A Man!" Quan Vũ nghiến răng nghiến lợi, lòng h/ận th/ù như lửa đ/ốt.
Từ đó về sau, hắn không nhắc đến chuyện Đỗ thị nữa, nhưng trong lòng đã khắc sâu mối h/ận này. Đây cũng là một trong những lý do sau này, dù Tào Tháo dùng chức cao bổng hậu để dụ dỗ, hắn vẫn kiên quyết tìm anh mà quy về Lưu Bị. Nỗi nhục mất Đỗ thị khiến hắn hoàn toàn thấu hiểu bản chất thật của Tào Tháo.
Lịch sử thật tà/n nh/ẫn. Với Tào Tháo, việc cư/ớp vợ người không đơn thuần là d/ục v/ọng, mà là một ván cờ quyền lực được tính toán kỹ lưỡng. Đỗ phu nhân vốn là vợ của Tần Nghị Lộc, tuy Tần Nghị Lộc chỉ là tiểu tướng dưới trướng Lã Bố, nhưng lại có thế lực ngầm ở địa phương. Việc Tào Tháo chiếm đoạt Đỗ thị, đồng nghĩa với việc thu phục một nhánh thế lực bên lề. Hơn nữa, khi phát hiện Quan Vũ đặc biệt chú ý đến nàng, hắn càng không thể buông tha. Việc cư/ớp này không chỉ là đoạt mỹ nhân, mà còn là đoạt lòng người, đoạt quyền lực, đoạt nghĩa khí.
Còn với Quan Vũ, mối nhục này như chiếc đinh đóng vào tim. Hậu thế ca tụng hắn "một đ/ao phó hội", "Hoa Dung nghĩa thích Tào Tháo", lưu danh trung nghĩa. Nhưng nếu xét kỹ, những xung đột ngầm giữa Tào Tháo và Quan Vũ đã manh nha từ sự kiện Đỗ phu nhân.
Chuyện phong hoa tuyết nguyệt tưởng chừng như tình cảm nam nữ, kỳ thực lay động chính là tấm lòng hào kiệt.
Dưới ánh đèn, Tào Tháo ôm Đỗ phu nhân, trong mắt lóe lên vẻ đắc ý. Thứ hắn có được không chỉ là một người phụ nữ, mà còn là khoái cảm của kẻ hoàn toàn đ/á/nh bại Quan Vũ.
Còn Quan Vũ chỉ có thể nuốt h/ận vào lòng, biến nỗi nh/ục nh/ã này thành im lặng.
Sau sự im lặng ấy là mối h/ận vô tận.
Chương 2 (Thượng)
Trương Tú giữ thành Uyển, trong lòng vốn đã có ý đầu hàng. Tào quân binh hùng tướng mạnh, mưu lược hơn người, kháng cự tiếp chỉ là tự tìm diệt vo/ng. Sau nhiều lần bàn bạc với thuộc hạ, cuối cùng hắn quyết định mở thành xin hàng.
Đêm đó, thành Uyển đèn đuốc sáng trưng, Tào Tháo trong trướng lớn nâng chén vui vẻ, trên mặt đầy nụ cười. Trương Tú ngồi phía dưới, trong lòng dù bất mãn nhưng cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Chỉ cần hàng Tào, ít nhất có thể bảo toàn gia tộc, tướng sĩ cũng có đường sống.
Nhưng ai ngờ, sự yên ổn vừa đến chỉ duy trì được chốc lát.
Sau khi vào thành, ánh mắt đầu tiên của Tào Tháo đã dừng lại trên người Trâu thị - quả phụ của chú Trương Tú, vợ góa của Trương Tế.
