Ngô thị dung mạo xinh đẹp, cử chỉ đoan trang. Điều quan trọng hơn, gia tộc nàng đã ăn sâu bám rễ tại Thục Trung. Huynh trưởng Ngô Ý đã nhậm chức Trung lang tướng, là một trong những thủ lĩnh hào môn bản địa. Nếu có thể nghênh thú Ngô thị, Lưu Bị đương nhiên sẽ thu phục cả gia tộc họ Ngô.
Hôn lễ không xa hoa nhưng trang trọng long trọng. Trong thành Cẩm Quan, nến đỏ sáng rực. Lưu Bị khoác áo bào huyền, thân hành đón Ngô thị vào phủ. Hành động này bề ngoài là hỷ sự tục huyền, kỳ thực là tuyên cáo với thiên hạ: Ích Châu từ nay không còn là vùng đất của ngoại nhân, mà đã trở thành khối thống nhất gắn bó ch/ặt chẽ với hào tộc bản địa.
Bá tánh truyền tai nhau: "Hoàng thúc Lưu tuy lớn tuổi, nhưng được vợ hiền". Các thế tộc thì gật đầu ám thị: Cuộc hôn nhân này có nghĩa địa vị của họ sẽ không bị ngoại nhân thay thế hoàn toàn.
Lưu Bị thấu hiểu sâu sắc đạo lý này. Tuy đã trung niên, tóc mai điểm bạc, nhưng ông vẫn cùng Ngô thị nâng khay ngang mày, ân ái hòa thuận. Người ngoài chỉ cho rằng anh hùng tuổi xế chiều gặp được bạn tốt, nào biết được những toan tính chính trị ẩn giấu bên trong.
Câu chuyện tương tự, cũng từng diễn ra trên một đế vương khác.
Năm 626 công nguyên, Trường An thành m/áu chảy thành sông. Lý Thế Dân dưới cửa Huyền Vũ gi*t huynh đoạt quyền, tận tay hạ sát Thái tử Kiến Thành, Tề vương Nguyên Cát, giành lấy ngôi đế. M/áu chưa khô, hắn đã đưa ánh mắt về phía vợ Nguyên Cát - Dương thị.
Dương thị xuất thân đại tộc Quan Lũng, thúc phụ là đại tướng hoàng tộc nhà Tùy, mẫu tộc cũng sánh ngang tứ quý trong triều. Nạp nàng vào hậu cung, đồng nghĩa với việc khóa ch/ặt thế lực Quan Lũng. Không lâu sau biến Huyền Vũ môn, Dương thị quả nhiên được nghênh vào cung. Người đời chê cười là "huynh ch*t mà chị dâu vào cung", nhưng Lý Thế Dân trong lòng hiểu rõ, đây không phải là tình dục, mà là nhu cầu thống trị.
Ngụy Trưng từng can gián: "Bệ hạ không thể vì nữ sắc mà tự chuốc lụy". Lý Thế Dân trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thu liễm, không đề cập đến việc lập Dương thị làm hoàng hậu nữa. Nhưng nàng vẫn ở lại hậu cung, trở thành quân cờ bí mật trong lòng Đường Thái Tông.
Người vợ góa, trong mắt những hùng chủ này, tuyệt đối không đơn thuần là sắc đẹp. Đằng sau họ là cơ nghiệp thế tộc, là sự quy tụ nhân tâm, là sự mở rộng quyền lực.
Trong lo/ạn thế, vận mệnh nữ tử thường không do chính họ quyết định, mà bị đẩy lên bàn cờ lịch sử, trở thành quân cờ chi phối thời cuộc.
Chương 4 (Hạ)
Trong thành Cẩm Quan, Ngô thị ngồi thẳng trong nội đường, ngón tay thon thả lật giở phương th/uốc. Đây là thói quen cha huynh để lại - gia tộc họ Ngô đời đời đều thông y lý. Lưu Bị đẩy cửa bước vào, thấy nàng trầm tĩnh như nước, lòng không khỏi dấy lên sự an ủi.
"Có nàng ở đây, ta cảm thấy Thành Đô không còn xa lạ nữa." Lưu Bị khẽ nói.
Ngô thị ngẩng mắt cười, dịu dàng đáp: "Phúc phần của thiếp, chính là được đồng lòng với tướng quân."
Cảnh tượng này trong mắt người ngoài là anh hùng được bạn hiền, tuổi xế chiều thêm ấm áp. Nhưng sĩ tộc bản địa Ích Châu hiểu rõ, cuộc hôn nhân này không đơn thuần là tình riêng. Gia tộc họ Ngô nhờ liên minh này mà địa vị càng vững chắc, gắn bó ch/ặt chẽ với chính quyền Lưu Bị. Nhiều thế tộc d/ao động từ đó an định, quy phục tân chủ. Bá tánh Thành Đô truyền tai nhau, khen Lưu Bị tuy lớn tuổi nhưng "được vợ hiền để an định Thục". Non sông đất Thục, nhờ thân phận một nữ tử mà dần dần lắng xuống ba đào chiến lo/ạn.
Mà ở Trường An cách ngàn dặm, vận mệnh một người vợ góa khác, lại như lưỡi gươm treo lơ lửng nơi cung cấm.
Dương thị từ khi vào cung Lý Thế Dân, ngày đêm canh cánh lo âu. Nàng hiểu thân phận mình khó xử: phu quân đã ch*t ở Huyền Vũ môn, thân tộc tuy quý nhưng cũng vì liên lụy mà hoảng hốt. Lý Thế Dân đối với nàng rất sủng ái, nhưng chưa từng công khai tuyên thị. Nàng biết, đó là vì lời can gián của Ngụy Trưng.
"Nếu lập chị dâu làm hậu, thiên hạ khó tránh dị nghị." Lời của Ngụy Trưng, Lý Thế Dân khắc ghi trong lòng.
Thái Tông tuy dẹp việc này, nhưng không ngăn được hắn thường xuyên triệu Dương thị vào hầu hạ riêng. Hậu côn giai lệ như mây, chỉ riêng Dương thị được sủng ái nhất. Sự sủng ái này khiến các phi tần khác âm thầm oán h/ận, cũng khiến quần thần bàn tán không ngớt.
Lý Thế Dân mỗi lần nhớ lại huyết chiến Huyền Vũ môn, trong lòng dâng lên sự lạnh lẽo và cô đ/ộc. Chỉ có sự tồn tại của Dương thị nhắc nhở hắn rằng những dòng m/áu đổ ra không chỉ là tàn sát, mà còn là cái giá của quyền lực. Nàng vừa là sủng phi, vừa là chiến lợi phẩm, càng là quân cờ chính trị.
Một người là Lưu Bị nghênh thú Ngô thị để quy tụ sĩ tộc Ích Châu; một người là Lý Thế Dân nạp Dương thị để củng cố căn cơ Quan Lũng.
Hai vị hùng chủ, hai cuộc hôn nhân, bề ngoài là phong hoa tuyết nguyệt, kỳ thực đều là nước cờ.
Trong lịch sử, những ví dụ như vậy nhiều không kể xiết. Hán Cao Tổ Lưu Bang nghênh thú quả phụ Lã Trĩ, vì liên minh giữa Tề - Sở; Tấn Văn công Trùng Nhĩ trên đường lưu vo/ng nghênh thú công chúa nước khác, vì mượn binh trở về đông. Sau sắc đẹp là gia tộc, là quân đội, là lợi ích.
Người vợ góa, trong lo/ạn thế, thường không chỉ là vợ.
Họ là sự mở rộng thanh thế tộc, là xiêm y chính trị, là quân cờ trong cuộc tranh đoạt thiên hạ của nam nhân.
Mà bi ai hỷ nộ của họ, lại hiếm khi được sử sách ghi chép tỉ mỉ. Chỉ lưu lại một cái tên, một đoạn truyền thuyết, ẩn khuất dưới sóng gió quyền lực cuồn cuộn.
Chương 5 (Thượng)
Những năm Kiến An, phía nam Kinh Châu thành.
Gió đông thổi lướt sông nước, nhưng tiếng trống trận vẫn văng vẳng nơi chân trời. Cục diện Kinh Châu q/uỷ kế, thế nam hạ của Tào Tháo khiến vùng đất này ngầm chảy dòng nước xiết. Lưu Bị tuy ký sinh nhờ cậy người khác, nhưng đã âm thầm chiêu m/ộ tướng sĩ, chuẩn bị đại triển quyền cước.
Ngay trong bối cảnh ấy, Triệu Vân đã lỡ làng một cuộc hôn nhân.
——Đó là chị dâu góa của Triệu Phạm, Phàn thị.
Phàn thị trẻ góa chồng, nhưng sắc nước hương trời, cử chỉ đoan trang. Danh tiếng nàng ở Kinh Châu cực tốt, được xưng là "quốc sắc". Triệu Phạm vì Lưu Bị trấn thủ Giang Nam, trong lòng âm thầm toan tính: Nếu có thể đem chị dâu gả đi, không những kết thành thân thích, còn có thể bảo toàn bản thân. Thế là Triệu Phạm trước mặt mọi người, cười nói với Triệu Vân: "Tướng quân dũng cảm đứng đầu tam quân, là hào kiệt trong chúng ta. Trong nhà có chị dâu góa Phàn thị, nguyện dâng để phối ngẫu."
Trong khoảnh khắc, trướng lớn yên lặng. Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về Triệu Vân, muốn xem hắn phản ứng thế nào.
Triệu Vân trong lòng chấn động.
Hắn không phải không hiểu hàm ý sâu xa. Nếu Phàn thị thật sự vào cửa, không chỉ là sắc đẹp, mà còn mang ý nghĩa Triệu Phạm từ nay sẽ buộc ch/ặt với mình. Trong lo/ạn thế, đây là quân cờ chính trị cực tốt.
Nhưng hắn trầm ngâm giây lát, rốt cuộc lắc đầu.
"Cùng họ với nhau, huynh trưởng của khanh cũng như huynh trưởng của ta."
