Hắn thậm chí không thể công khai thừa nhận, mình yêu một nữ tử nước Triệu.
Đêm khuya, Doanh Chính ngồi một mình trong cung thất, ngọn nến lung lay. Hắn mở rộng đôi bàn tay non nớt, nhìn những vết chai sần trên lòng bàn tay. Đôi tay này chưa đủ sức nắm giữ thiên hạ, thậm chí không thể kh/ống ch/ế vận mệnh của chính mình. Hắn c/ăm gh/ét bản thân, gh/ét sự bất lực của mình, càng gh/ét thế giới như cái lồng giam này.
Hắn từng thử bày tỏ khát khao với Thái hậu. Có lần, hắn dồn hết can đảm nói với Triệu Cơ: "Mẫu hậu, nhi thần muốn cưới Hạ Ngọc Phòng." Lời vừa dứt, điện đường chìm vào tịch mịch. Triệu Cơ sững sờ, sắc mặt đột ngột biến đổi, quát lạnh: "Láo xược! Ngươi là Tần vương, sao có thể lấy nữ tử nước Triệu làm Vương hậu?!"
Doanh Chính lồng ng/ực chấn động, lời nói nghẹn lại nơi cổ họng. Hắn muốn phản bác, nhưng ánh mắt mẫu hậu băng giá như muốn ngh/iền n/át hắn trong chớp mắt. Lã Bất Vi bên cạnh cũng cười lạnh: "Đại vương, giang sơn xã tắc há vì tình riêng nhi nữ mà lỡ làng?"
Khoảnh khắc ấy, Doanh Chính mới thấu hiểu, hắn chỉ là con rối.
Trở về điện đường, hắn gi/ận dữ ném vỡ cây bút ngọc trên án thư, lòng dâng trào ngọn lửa phẫn nộ. Lẽ nào làm Tần vương, lại không có quyền lựa chọn chính thê? Hắn nhớ lại nụ cười Hạ Ngọc Phòng, lòng trào dâng khát vọng mãnh liệt: Nếu không tranh đoạt được điều này, hắn còn xứng gọi là vương?
Nhưng hắn bất lực.
Gió đêm lùa qua cửa sổ, thổi tắt ngọn đèn cô đ/ộc. Doanh Chính nhìn chằm chằm vào bóng tối, ánh mắt dần trở nên lạnh lùng. Hắn thầm thề trong lòng: Một ngày nào đó, hắn sẽ đoạt lại tất cả thuộc về mình, khiến thiên hạ này thực sự tuân theo ý chí của hắn.
Chỉ là ngày đó, vẫn còn xa xôi lắm.
**Chương 3 (Hạ)**
Những năm đầu Doanh Chính đăng cơ, mỗi lần nghị sự trên triều đường đều như vở kịch chẳng liên quan đến hắn. Quần thần cao đàm khoát luận, Thái hậu một câu quyết đoán, Lã Bất Vi thao túng trong bóng tối, tất cả đều mặc nhiên phớt lờ vị Tần vương niên thiếu.
Hắn ngồi trên ngai vàng, lặng lẽ quan sát những kẻ tranh đoạt quyền lực. Trong mắt ngoại nhân, hắn là vương trên vạn người; nhưng trong thâm tâm, hắn hiểu rõ mình chỉ là tù nhân khoác long bào.
Doanh Chính không phải không từng giãy giụa. Đêm khuya thanh vắng, hắn nghiền ngẫm kinh điển, học đạo trị quốc, xem xét binh pháp xưa nay, âm thầm ép mình trưởng thành. Hắn biết, chỉ khi mạnh hơn bất kỳ ai, mới có cơ hội đoạt lại chủ quyền. Nhưng dù nỗ lực thế nào, ban ngày hắn vẫn phải giữ im lặng, bởi chỉ cần mở miệng, sẽ chuốc lấy chê cười và áp chế.
Điều khiến hắn bất lực nhất, vẫn là chuyện Hạ Ngọc Phòng.
Hắn từng thử nhắc lại với mẫu hậu, nhưng lần nào cũng bị quát m/ắng. Lời Thái hậu lạnh như băng: "Ngươi là Tần vương, sao có thể để nữ tử nước Triệu làm ô nhục tông thất?" Doanh Chính đ/au như d/ao c/ắt, nhưng không thể biện bạch. Lã Bất Vi còn mỉa mai: "Tình cảm nhi nữ chỉ là phù vân. Đại vương nếu say đắm, ắt thành trò cười cho thiên hạ."
Nắm đ/ấm Doanh Chính siết ch/ặt trong tay áo, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Hắn muốn hét lên phản kháng, nhưng chỉ có thể nuốt gi/ận trong im lặng. Hắn cuối cùng hiểu ra, chướng ngại giữa mình và Hạ Ngọc Phòng không đơn thuần là thân phận, mà là cả mạng lưới quyền lực khổng lồ. Hắn yêu nàng, nhưng yêu trong bất lực.
Một hôm, hắn cùng Hạ Ngọc Phòng dạo bên bờ sông. Ánh chiều tà in trên gương mặt nàng, dịu dàng như thuở nào. Doanh Chính nhìn nàng, ngàn lời chất chứa trong lòng, nhưng chỉ thốt được một câu: "Nếu một ngày nào đó, ta thực sự làm chủ, ta muốn nàng ở bên."
Hạ Ngọc Phòng khẽ gi/ật mình, mỉm cười không đáp. Nàng không hiểu được sức nặng trong lời nói ấy, chỉ cho đó là ước nguyện của chàng thiếu niên. Nhưng khoảnh khắc ấy, Doanh Chính đã khắc sâu câu nói vào tận tâm khảm.
Những năm tháng sau đó, hắn càng trở nên lạnh lùng, càng trầm mặc hơn. Người ngoài tưởng đó là tính cách, nào biết đó là sự nhẫn nhục đã đến cực hạn.
**Chương 4 (Thượng)**
Tuổi trẻ của Doanh Chính bị bóng m/a quyền thần và mẫu hậu che phủ. Hắn hiểu sự im lặng, cũng thông thuộc nhẫn nại, nhưng trong tim vẫn giữ một góc mềm yếu - Hạ Ngọc Phòng.
Tuổi càng lớn, tình cảm hắn dành cho nàng không còn là luyến ái thời niên thiếu, mà là khát vọng ch/áy bỏng đến mức ám ảnh. Hắn muốn có nàng, không chỉ là bầu bạn, mà còn muốn nàng trở thành Vương hậu chính thức của mình.
Thế nhưng, nguyện vọng vừa thốt ra, như hòn đ/á ném xuống vực sâu, không gợn sóng mà gây nên cuồ/ng lan.
Thái hậu Triệu Cơ nghe xong, mặt xám xịt, tưởng con trai mình đã đi/ên rồi. Bà gắt gỏng quát: "Ngươi là Tần vương! Sao có thể lấy nữ tử nước Triệu? Đây là sự báng bổ tông miếu!"
