Cha ta tham phú quý, muốn ta theo công chúa đi hòa thân. Để sống sót, ta bèn bắt một tân khoa làm rể dưới bảng vàng: "Con gái đã đính hôn, lại đi làm tỳ nữ theo giá công chúa, ấy là phạm thượng. Phụ thân muốn cả nhà cùng ch*t sao?" Dọa dẫm khuyên nhủ mãi, Triệu Dĩ An mới chịu cưới ta. Ba tháng sau lễ thành hôn, ta vô tình thấy hắn trong thư phòng thờ một bài vị, giọng lạnh như băng: "Ngươi không chịu làm thiếp, nhảy sông t/ự v*n. Ta nhất định không để nàng sống yên ổn." Vừa thoát hang hùm, lại sa vào ổ sói. Mười năm sau đó, ta cùng Triệu Dĩ An như rắn mất đầu, thành đôi uyên ương oán h/ận. Ai ngờ hắn dính vào cuộc tranh đoạt ngôi thái tử, đứng sai phe, bị thanh toán, ta cũng phải ch/ôn theo. Một chén rư/ợu đ/ộc tuôn họng. Tỉnh dậy, ta trở về thời điểm yết bảng. Hầu nữ hỏi: "Tiểu thư, bắt ai đây?"
1
Thanh âm vang lên lúc ta chưa kịp thoát khỏi nỗi đ/au kiếp trước. Độc tửu Chiếu Ngục tên Thiên Cơ Toái. Một chén tuột họng, n/ội tạ/ng hòa tan, sống không xong ch*t không được. Ta nằm trên chiếu rá/ch, cổ nghẹn đặc, gào thét ba ngày vẫn chưa tắt thở. Cách một bức tường. Triệu Dĩ An vỗ lan can, cười khoái trá: "Thẩm Xuân Hòa, đồ đi/ên cuồ/ng, ngươi cũng có ngày nay." Hắn sắp bị xử lăng trì. Vẫn còn tâm trạng chế nhạo ta. Vốn án xử trảm giam hậu, đợi thu quyết. Chỉ vì hắn cố cầu tội trước tân hoàng, tự nguyện bị tịch biên, đem toàn phủ nữ quyến ch/ôn theo. Chẳng trách ta đ/ộc á/c, lật lại thư từ hắn trao đổi với phế thái tử. Tội thêm một bậc. Đừng hòng ai được yên thân. M/áu trào ra cổ họng. Ta ngoảnh mặt, nhìn hắn một cái cũng thấy nhơ bẩn. Tầng bảy Chiếu Ngục chỉ giam tử tù. Có vợ đưa cơm cho chồng, ôm nhau khóc lóc; có người nhà nài nỉ, đến thăm mặt cuối. Duy Triệu Dĩ An như chó dại, nhe nanh gầm gừ: "Ta ch*t rồi, tự có người sắp xếp ch/ôn cùng Trinh nương." Giọng đầy h/ận th/ù: "Còn ngươi, Thẩm Xuân Hòa, cứ đợi x/á/c vứt đồng hoang, h/ồn m/a vất vưởng. Luân hồi không cửa, kiếp sau, kiếp sau nữa, chỉ làm thân s/úc si/nh." Đồ ngốc. Ai thèm để tâm. Thịt nát m/áu trào nghẹn cổ. Ta không thốt nên lời. Mơ hồ cảm nhận tử thần tới gần. Bông tuyết từ song cửa cao rơi vào, đậu trên đầu ngón tay, tan chảy. Như kiếp người đáng cười của ta, mẹ mất sớm, cha hắt hủi, gia tộc ruồng bỏ. Há cam làm vật tế, ta muốn tìm đường lui. Nhưng lỡ gửi cả đời. Triệu Dĩ An, con sói Trung Sơn ấy. Nuốt hồi môn của ta, chiếm trang viên, gặm xươ/ng cốt ta để leo cao. Lúc trói hắn năm ấy, sao c/âm như hến, chẳng nói đã có người thương. "Đồ phế vật..." Khó nhọc bặm môi. M/áu phun tóe loang lổ. Ta ôm ng/ực, ngã vật ra sau. Bất mãn vô cùng. H/ài c/ốt mẫu thân còn chìm dưới ao, chưa kịp đưa bài vị bà vào từ đường họ Thẩm. Thế là hết sao?
2
"Tiểu thư, ta bắt tên nào?" Tiểu Đào hỏi. Nàng cầm dây thừng, đeo đ/ao bên hông. Sắp xông vào đám đông vây bắt. Mấy nho sinh trúng bảng chạy chậm, thành ba ba trong lờ. Nhất là Triệu Dĩ An, diện mạo tuấn tú, công danh cao nhất bảng nhất giáp. Cha ch*t sớm, mẹ góa bệ/nh nặng. Hàn môn, anh tuấn, không nơi nương tựa. Mẫu người lý tưởng làm phò mã. Kiếp trước ta cũng vừa nhìn đã ưng. Vắt óc nghĩ cách bắt hắn về. Hứa hẹn lợi lộc, hắn không chịu, tuyệt thực phản đối. Khí tiết ấy khiến ta không nỡ buông, mở cửa giãi bày tâm sự. Lúc đó, nếu hắn không đồng ý. Ta cũng chẳng ép, cho một nén bạc thả đi. Nhưng hắn lại tới gần. "C/ứu một mạng, công đức thất cấp phù đồ. Đời này khốn khó, nữ nhi bất dịch, cô nương, tại hạ nguyện ký hôn thư cho nàng thể diện. Chỉ cần nàng giúp ta một việc." Biểu muội của hắn, Vương Trinh Nương. Nhà phạm tội, bị lưu đày Tây Bắc. Dễ thôi. Hôm sau thành hôn, ta dùng qu/an h/ệ bên ngoại tổ tìm về Trinh Nương. Khởi đầu mối nhân duyên nghiệt chướng. Ta cúi mắt, kéo Tiểu Đào lại.
"Hôm nay không bắt rể, đi, ta đãi rư/ợu." Tiểu Đào ngây người: "Nhưng lão gia kia..." Lão gia chính là phụ thân ta. Thượng thư triều đình, sủng thiếp diệt thê, tin lời con hầu leo giường, nghi ngờ mẫu thân thông d/âm, trói bà nhấn xuống ao. Giờ xươ/ng cốt còn nh/ốt trong lồng sắt, treo giữa dòng nước. Đêm năm mười tuổi. Ta vĩnh viễn không quên. Tỉnh giấc bởi tiếng khóc lóc, trèo cửa sổ chạy ra thấy mẹ xõa tóc, chân trần đi/ên lo/ạn. Bà giơ thanh ki/ếm, ch/ém bất cứ ai tới gần, mắt đỏ ngầu: "Thẩm Chỉ, ngươi thật tin lời con tiện tỳ này." Trên đất đã có x/á/c ch*t. Ng/ực đ/âm lủng bởi d/ao, là bạn thuở thiếu thời của mẹ, tiểu thám mã từng xung trận. Năm ngoái ta ngã nước bệ/nh nặng, phủ đình bị thị thiếp kh/ống ch/ế, không ai mời lang y, sắp ch*t đói. Chính tiểu thám mã xông nội trạm. Đưa ta ra khỏi phủ Thẩm, tìm lương y c/ứu chữa. Mẹ để tạ ơn, tặng đồ vật, giờ vung vãi khắp sân. Mặt phụ thân xám xịt: "Đồ tiện nhân! Còn giấu giếm, chứng cứ rành rành, ai hại được ngươi?" "Ta xem ngươi cũng là người tướng phủ gả tới, ch*t đi còn giữ chút thanh bạch. Con gái ngươi cũng có đường sống. Không thì đồn ra, có mẹ như ngươi, ai dám cưới nó?" Tiểu Đào định xông ra, bị ta ghì ch/ặt. "Cứ xem đã." Mẹ và cha đ/á/nh nhau. Tức gi/ận thổ huyết. Rạ/ch mặt cha và quý thiếp, viện tử hỗn lo/ạn, gia nhập đổ vào, khó thu xếp. Ta cùng Tiểu Đào thay quần áo. Trốn khỏi phủ đêm đó, tìm ngoại tổ cầu viện. Nào ngờ trở về, mẹ đã bị nhấn xuống ao. Nghe nói, thị thiếp bị đẩy mất con, cha cũng bị mẹ đ/âm mấy nhát ki/ếm. Trước mặt tông lão, mẹ bị bức đi/ên cuồ/ng, thốt câu: "Biết thế này, ta đã không gả ngươi, nên gả hắn." Lời nói gi/ận dữ. Bị nắm đuôi, hành hình riêng. Lồng sắt đúc sẵn, trói ch/ặt, nhét vào. Thả từ từ xuống ao, ch*t ngạt ngộp, thi hài làm mồi cho cá, không được thờ bài vị. Ta ngã bệ/nh nặng. Tỉnh dậy, nghe nói lang y khám mạch cho thị thiếp ch*t bí ẩn.
3
Việc này rất không ổn. Nhân lúc cha lên triều, ta dẫn Tiểu Đào xông vào biệt viện thị thiếp. Đồ đạc tinh xảo, bảo vật quý giá của mẹ, phần lớn bị nàng bày trên giá, tay cầm ngọc bội, nheo mắt ngắm nghía, khen nước ngọc tốt. Ta nhận ra. Đó là lễ kỷ niệm của mẹ, ngoại tổ tự tay làm tặng.
