Vương Đồ Hộ liếc nhìn Dư Uyển, lại nhìn sang bố mẹ cô, gi/ật lấy chiếc mũ bỏ đi: Xui xẻo!
Người mẹ ngã vật xuống đất, tay chỉ vào Dư Uyển run bần bật: Mày... mày...
Dư Uyển đặt tờ hôn ước ướt sũng lên bàn thờ, quay lưng bước ra. Sau lưng vang lên tiếng gầm của người cha: Trói cổ nó lại cũng phải đem đi!
Mèo đen A Xú ngồi xổm trên mái nhà kho, chóp đuôi buông lơi làn khói xanh.
52%. Nó nghiêng đầu.
Tôi lướt ngón tay qua tấm thẻ mệnh, trong làn sương xám hiện ra cây kim Dư Uyển dùng vá áo -
Loài người luôn nghĩ đ/ốt khế ước b/án thân là hết hiệu lực. Tôi khẽ cười.
Ngoài cửa sổ, người mẹ đang ghép những mảnh vụn hôn ước, đứa em trai lén vẽ rùa lên đó.
Thật là một ván cờ tuyệt diệu.
Giờ đến lượt họ nhảy vào.
11.
Vương Đồ Hộ lại đến, lần này dẫn theo bốn người anh em họ.
Họ ngồi xổm trước sân hút th/uốc. Người mẹ lục từ đáy rương ra bộ áo đỏ, cổ áo còn dính tro hương tế tổ năm ngoái.
Mặc vào! Bà ném cho Dư Uyển, Đừng làm bộ mặt đưa đám!
Dư Uyển cúi đầu nhặt chiếc áo.
Con đồng ý. Cô nói khẽ.
Người mẹ sững lại, mặt bừng sáng, quay ra hét: Nó chịu rồi!
Trong nhà chính, tiền đặt cọc chất thành đống trên bàn.
Mười xấp tiền, dải niêm phong ngân hàng còn nguyên.
Những ngón tay thô ráp của người cha lần mò trên đống tiền, như đang sờ đùi đàn bà.
Đứa em trai bò dưới chân bàn, chỉ vào chân bàn: Bố, giấy báo dự thi của con!
Dư Uyển ngồi xổm trước bếp đun nước, ánh lửa chiếu lên khuôn mặt bình thản.
Tờ giấy báo dự thi ấy giờ đang chèn dưới chân bàn ọp ẹp, nét mực nhòe đi ba chữ Dư Tiểu Bảo.
Gấp gì? Người mẹ vỗ tay đứa em, Thi đậu đại học rồi lo không có giấy tờ?
Dư Uyển nhấc ấm nước, hơi nước làm mờ nét mặt.
Mèo đen A Xú thò đầu từ xà nhà: 50% - điểm tới hạn.
Tôi gõ nhẹ điếu th/uốc. Trong sương xám, Dư Uyển đang nhỏ giọt chất lỏng trong suốt vào ấm trà - m/ua từ hiệu th/uốc huyện.
Cảnh báo họ không? A Xú hỏi.
Tôi mỉm cười: Nhìn tay đứa bé kìa.
Khi Dư Uyển rót trà, ngón út tay trái khuyết một mảng thịt - vết chó cắn năm ngoái do em trai thả.
Giờ, ngón cái cô xoa xoa vết s/ẹo cũ.
Mời trà! Người mẹ đẩy cô.
Chén đầu cho Vương Đồ Hộ, hắn nắm cổ tay cô khi nhận. Chén thứ hai cho người cha, ông ta uống ừng ực rồi tiếp tục đếm tiền.
Đến lượt mẹ, ngoài sân vang tiếng đổ sầm -
Chiếc bàn sập.
Giấy báo dự thi của đứa em ngấm nước trà nát nhũn.
Giấy thi của con! Đại học của con! Đứa em gào như lợn bị làm thịt.
Người mẹ hốt hoảng gi/ật lại, đột nhiên chân r/un r/ẩy, đổ sầm vào đống tiền.
Vương Đồ Hộ ôm bụng đứng dậy, rồi lại quỵ xuống. Người cha phản ứng nhanh nhất, vớ lấy ghế đẩu định ném -
Chiếc ghế giơ lên nửa chừng, ông ta đờ ra, ống quần dần ướt đẫm.
Dư Uyển đứng dậy, chiếc áo đỏ như ngọn lửa.
Cô nhìn lũ đàn ông lăn lộn dưới đất, khẽ nói: Th/uốc có tác dụng ba tiếng.
Quay người xách túi vải đã chuẩn bị sẵn, Đủ để tôi đến huyện rồi.
Đứa em ôm ch/ặt chân cô: Chị... chị ơi em đ/au...
Dư Uyển bẻ tay nó, đổ nửa chén trà cuối vào miệng: Giờ, tất cả như nhau cả.
Mèo đen nhảy lên vai tôi: Cô cho th/uốc?
Tôi lắc đầu, mở ra khung cảnh trong sương - Dư Uyển trước quầy th/uốc, đếm tiền lẻ bằng bàn tay nứt nẻ vì cước: Cần loại đ/au nhất nhưng không ch*t.
Cô gái thông minh làm sao.
Hiểu rằng gi*t người không bằng gi*t lòng.
12.
Dấu chân trên tuyết biến mất ở cổ làng.
Dư Uyển ngồi xổm trong miếu thổ địa bỏ hoang, đếm xong lần thứ mười - ba vạn tiền mặt, thẻ ngân hàng, tờ giấy chứng nhận lao động nhoè vệt trà. Gió hú bên ngoài.
Hối h/ận rồi?
Giọng nói vang lên sau lưng, Dư Uyển không ngoảnh lại.
Cô biết là ai - vạt áo xanh lục lướt qua bàn thờ, tiếng điếu bạc gõ lư hương, cùng mùi trầm hương phảng phất.
Ngón tay chủ tiệm đặt lên vai cô.
Hãy xem tương lai cô từ bỏ.
Dư Uyển thấy ánh sáng trắng -
Cô thấy mình mặc áo đỏ, bị Vương Đồ Hộ lôi vào phòng trong. Đầu giường treo sợi dây thừng dùng để thắt cổ.
Thấy mình sảy th/ai tháng thứ năm, người mẹ vừa đếm tiền bồi thường vừa nói: Nuôi lâu thế cuối cùng cũng có lãi.
Cuối cùng thấy mình ch*t trong giá đông, co quắp chân trần bên đống củi -
Giá nuôi thêm mấy đứa con gái để b/án. Mỗi đứa mười vạn, hơn nuôi lợn.
Ảo ảnh dừng đột ngột.
Kẽ tay Dư Uyển đầy tro hương.
13.
Mèo đen A Xú liếm chân trên xà nhà: 49%... gan lì thật.
Tôi phủi tàn th/uốc.
Dư Uyển đứng dậy, rút từ túi trong ra tờ hôn ước -
Chữ 'tự nguyện' trên giấy đỏ đã nhoè, nhưng dấu tay Vương Đồ Hộ vẫn còn.
Đốt nó đi. Giọng cô khàn đặc.
Tôi mỉm cười: Đốt được khế ước, đ/ốt được mệnh số sao?
Ngọn lửa đèn trường minh bùng lên, tờ hôn ước hóa tro trong tay Dư Uyển.
Trong tro tàn lộ ra góc giấy vàng - tiền âm phủ.
Mệnh giá mười tỷ, mặt trước in hình Vương Đồ Hộ cười toe.
Xa xa vọng lại tiếng ồn ào, ánh đuốc tiến về miếu thổ địa.
Lục! Con nhỏ đó chạy không xa đâu! Giọng người cha vẫn xen ti/ếng r/ên vì đ/au bụng.
Dư Uyển nắm ch/ặt tờ tiền âm, bỗng cười.
Cười đến nỗi tượng thổ địa nứt một đường.
Ánh đuốc đã sát cửa miếu.
Dư Uyển nhét tờ tiền âm vào túi trong, ngón tay lướt qua gương mặt cười của Vương Đồ Hộ - mặt giấy lạnh ngắt.
Đi cửa sau. Giọng chủ tiệm vang trong bóng tối, hoặc ở lại thu n/ợ.
Dư Uyển không nhúc nhích.
Cô nhìn bàn tay nứt nẻ vì cước. Rồi, rút từ ng/ực ra tờ giấy n/ợ của cha.
Ba nghìn hai trăm bốn. Cô nói, Lãi gấp mười.
Đuôi mèo đen A Xú dựng đứng: 48%... gan thật đấy.
14.
Người đòi n/ợ tới nhà.
Ba gã đeo kính đen chặn cổng, tay đầu đàn gõ ống thép vào tờ n/ợ: Dư Lão Niu, gốc lẫn lãi tám vạn bảy!
Người cha ôm bụng: Tôi không v/ay -
Ống thép đ/ập vỡ ang nước: Trắng mực đen giấy!
Người mẹ chỉ vào Dư Uyển: Nó trả! Nó có tiền!
Kẻ đòi n/ợ ngoảnh lại, mắt kính lóe ánh tuyết: Con gái mày?
Dư Uyển đứng bên giếng - cô ngẩng đầu, giọng khẽ: Cha n/ợ con trả, đạo trời.
Ống thép chỉ vào đứa em: Vậy b/án con trai trừ n/ợ!
Mèo đen vẫy đuôi trên cây táo: Chà, chuyên nghiệp.
Tôi vuốt tấm thẻ mệnh, trong sương xám Dư Uyển đang đếm tiền bằng bàn tay tê cóng - ba tờ trăm tệ, đút cho tay du côn hung nhất huyện.
Tính lãi sai rồi. Tôi mỉm cười, Đáng lẽ phải đòi mười hai vạn.
