“A a, rốt cuộc cũng cười rồi. Cháu mà không cười nữa, bác gái sắp nổi mụn mép mất.”
“Có tâm sự gì cứ nói với bác gái, trời sập cũng có chú cháu chống đỡ.”
Bà Đào r/un r/ẩy lấy ra chiếc khăn tay, đẩy gói bánh hoa mai vào tay tôi: “Liễu Tuệ ăn đi, bà già răng yếu rồi. Nếm chút hương vị là đủ.”
Tôi nắm ch/ặt gói bánh hoa mai bọc trong khăn, hít một hơi thật sâu:
“Hôm qua cháu gặp Tống Hòa Phong rồi…”
Nhìn những khuôn mặt lo lắng nhưng cố tỏ ra bình tĩnh trước mặt, cổ họng tôi nghẹn lại:
“Hắn bị cháu m/ắng một trận, chạy trốn như chó mất dây!”
“Thật là thỏa lòng!”
“Làm tốt lắm, đáng lẽ phải như vậy!”
Đúng vậy, họ đã ra đi, nhưng Liễu Tuệ vẫn còn người thân!
...
Đêm tĩnh lặng như nước, sau khi tiễn mọi người về, tôi hướng về vầng trăng sáng trên trời cúi lạy ba lần.
Nương nương Hằng Nga, xin người rủ lòng thương.
Phù hộ cho ngọc bích của mẹ được tu bổ.
Phù hộ cho bà con làng xóm có cuộc sống tốt đẹp.
Hôm sau, tôi vội vàng rửa mặt rồi ra cửa chờ người.
Trời sáng muộn, trong làng chỉ lác đ/á/c vài nhà thức dậy.
Tiếng khóc nức nở của bác Phùng phá tan sự yên tĩnh.
“Liễu Tuệ! Liễu Tuệ!”
Bác chạy hộc tốc, nắm lấy cánh tay tôi kéo lên núi.
“Cháu đi ngay đi!”
“Đầu làng có rất nhiều lính, nói là đến tìm cháu!”
“Chắc chắn là thằng Tống Hòa Phông khốn kiếp đó rồi.”
Chúng tôi vừa chạy được vài bước, những người lính mặc áo giáp đã vây quanh, lưỡi d/ao sáng loáng phản chiếu khuôn mặt tái mét của bác Phùng.
Bác kéo tôi ra phía sau, thân mình lấn về phía trước.
“Nó phạm tội gì mà các người bắt nó?”
“Các người dám động đến nó, ta liều mạng cũng khiến các người biết tay!”
Tôi vừa lo vừa sợ, gi/ật cánh tay khỏi tay bác.
“Đừng động đến bác gái tôi, tôi đi với các người!”
Bọn lính vẫn không hề buông lỏng cảnh giác, tiếp tục vây quanh chúng tôi.
“Các người rốt cuộc muốn gì?” Tôi không nhịn được hỏi.
Vừa dứt lời, cuối đội hình xôn xao. Một quý phu nhân mặc áo gấm màu mận bước qua đám lính, đi thẳng đến trước mặt tôi.
Bà ta nắm ch/ặt lấy tôi, “Con là Liễu Tuệ? Ngọc bích hình bướm này là của con?”
Tôi đ/au nhăn mặt, chỉ biết gật đầu: “Đây là vật mẹ để lại cho con.”
“Vậy mẹ con đâu? Cho ta gặp bà ấy ngay!” Giọng bà càng thêm gấp gáp, tay siết ch/ặt hơn.
“Bà ấy đã mất rồi, ngài…”
Bà bước thêm hai bước, bỗng ôm chầm lấy tôi, đôi mắt đỏ hoe: “Ta là dì của con đó!”
Hóa ra, mẹ tôi chính là tiểu thư của Vĩnh An Vương.
Năm đó, lão vương gia bị vây khốn, khi vương phi dẫn quân c/ứu viện, mẹ tôi lúc ấy còn nhỏ đã bị gian tế bắt đi. Sau khi hai người tử trận, mẹ và dì tôi ly tán mấy chục năm trời.
“Liễu Tuệ, đi về Mạc Bắc với dì đi!”
Dì lau khô nước mắt, nhìn tôi đầy mong đợi.
Tôi lắc đầu: “Dì ơi, con là đứa trẻ mẹ nhặt được, ngài…”
Bà trừng mắt liếc tôi: “Nhỏ tuổi vậy mà nghĩ nhiều thế? Đẻ ra hay nuôi dưỡng có quan trọng gì? Con là con gái của Hạ Lan Chân, chính là người nhà họ Hạ Lan!”
“Dì nghe Bình Bà nói rồi, con còn thuần phục được cả ngựa đi/ên. Mạc Bắc chúng ta có thảo nguyên mênh mông, có chim ưng tuyệt nhất, con muốn làm gì cũng được.”
Lời nói của bà khiến lòng tôi nghẹn lại.
Mẹ cũng từng như vậy, có gì tốt đều dành cho tôi.
Nhưng tôi vẫn lắc đầu.
Bà bỗng ôm ng/ực khóc lớn: “Ôi trời ơi, số ta sao khổ thế này. Già rồi mà cháu gái cũng chê.”
Bà khóc to, khóc thảm thiết.
Tôi sợ nhất là thấy người khác khóc.
“Con muốn đợi thêm một người, gặp hắn rồi chúng ta hãy đi.”
Giải Thanh Sơn bảo tôi đợi hắn, hắn còn có chuyện muốn nói với tôi.
Thấy tôi đồng ý, bà lập tức ngừng khóc, hơi tò mò nhìn tôi:
“Nãy các ngươi tưởng ai đến? Kể dì nghe xem.”
Bác Phùng như gặp tri kỷ, nói hết chuyện giữa tôi và Tống Hòa Phong như đổ đậu.
Dì nghe xong, một chưởng đ/ập nát chiếc bàn gỗ nhỏ nhà tôi.
“Thật là không thể chấp nhận, không thể chấp nhận!”
Bà âu yếm xoa đầu tôi, quay gọi thuộc hạ.
“Mang thẻ bài vào cung báo tin, nói ta đổi ý rồi, yến tiệc ta sẽ đến, còn mang người theo!”
“Dì, con không…”
Bà vỗ tay, những chiếc hòm gỗ cao ngang người được khiêng đến liên tục.
Tôi định từ chối, bà lại lên tiếng:
“Liễu Tuệ ngoan, nhà họ Hạ Lan của chúng ta dựa vào dì gánh vác mười mấy năm, bao người chê cười gia tộc đơn bạc, mong mỏi những người cuối cùng này ch*t sớm.”
“Con nỡ lòng nhìn dì lại bị s/ỉ nh/ục sao?”
“Ta thấy đường ở đây cũ kỹ quá, lát nữa bảo họ ở lại sửa sang.”
Dì quả thật lợi hại, chỉ vài câu đã khiến tôi không thể từ chối.
Nhưng trong lòng tôi cũng tràn ngập hơi ấm kỳ lạ, dì rất quan tâm đến tôi.
“Chỉ là một gã đàn ông thôi, khi con về Mạc Bắc với dì, cả doanh trại trai tráng cho con lựa chọn!”
“Thích đọc sách cũng được, đợi ít ngày dì bắt rể dưới bảng vàng cho con!”
Thế là việc tôi tham dự yến tiệc được quyết định như vậy.
Mẹ ơi, dì giống mẹ lắm, cũng dũng mãnh như vậy, một chưởng đ/ập nát cái bàn nhà ta, thật lợi hại.
Bà còn nói sẽ giúp con trút gi/ận, dạy cho thằng lính khốn nạn đó một bài học.
Chắc mẹ cũng rất thích dì nhỉ.
Lúc chia tay, bác Phùng chú Lý đều có mặt, ngay cả Yên Nhi cũng được bà Đào gọi đến.
Tôi đưa chìa khóa cửa hàng cho bác Phùng: “Bác gái cầm hộ cháu chìa khóa, ít ngày nữa cháu sẽ về.”
“Liễu Tuệ yên tâm đi, ở nhà có chúng bác lo.”
Dì có phủ quận chúa riêng ở kinh thành, chỉ là bà thường trú Mạc Bắc ít khi về.
Nơi này bề thế hơn nhiều so với Tống phủ tôi từng đến.
Mọi người trong phủ đều rất hòa ái.
Quản gia Bình Bà ngày nào cũng khen tôi, trong miệng bà không chỗ nào của tôi là không tốt.
Ngay cả việc tôi ăn hai bát cơm một cái bánh, bà cũng bảo tôi có phong thái của lão vương phi.
...
Thời gian trôi nhanh như chớp mắt, thoáng cái đã đến ngày dự yến tiệc.
Dì bảo người mặc cho tôi chiếc váy lụa gấm, lại bê đến một hộp châu báu vàng ngọc lên đầu tôi điểm thử: “Trâm vàng đẹp, thoa ngọc trắng này cũng không tồi.”
Trước đây tôi từng nghĩ m/ua cho mình một chiếc trâm, nhưng đến lúc này lại thấy khắp người không yên.
“Dì ơi, con không cài trâm được không ạ?”
Dì ném chiếc trâm trở lại hộp trang sức, véo má thịt mềm của tôi: “Đương nhiên được. Hồi trẻ dì cũng không thích, suốt ngày buộc dải lụa xanh ra đường.
