Chỉ cần có tà niệm, bất kỳ ai cũng có thể là cầm thú. Những kẻ này, gi*t mãi không hết. Nếu ta muốn ngăn chặn những chuyện này xảy ra, chỉ có cách đứng trên đỉnh cao nhất, phá vỡ quy củ hiện tại. Mẹ con ta bàn mưu tính kế, chuẩn bị một ván cờ lớn.
5
Khi thiên tai xảy ra, viện trợ của Minh gia đến trước triều đình một bước. Dân chúng nghèo khó không sống nổi, cũng có thể dùng giấy tờ đến cửa hàng dưới trướng Minh gia nhận c/ứu tế. Giặc ngoại bang xâm lấn, triều đình không có quân lương, Minh gia xông lên trước, lương thực vũ khí chở từng xe lên biên cương. Mẫu thân mỗi tháng dành mười ngày, như định luật đất trời đưa ta đi phân phát cháo. Bách tính đều ca ngợi Minh gia từ bi, có người còn muốn lập bài vị trường sinh cho ta và mẫu thân. Nhưng dù vậy, vẫn có kẻ âm thầm dòm ngó.
Một lần phát cháo, dân lưu tán bỗng nổi lo/ạn. Ta bảo vệ mẫu thân chạy thoát, trong hỗn lo/ạn đá/ nh rơi chiếc khăn tay. Vô tình bị lão ăn mày mặt đầy mủ nhặt được. Hắn cầm tấm khăn tay đó, từ tây thành phao phỏng đến đông thành: "Tiểu thư Minh gia đã mê mẩn lão phu từ lâu, nhiều lần c/ầu x/in kết hôn. Vì nàng quá thô lỗ ngang ngược, ta vốn không muốn, nhưng nàng nhất mực tình sâu, ép ta nhận khăn tay làm vật đính ước."
Có người xem qua, quả nhiên kiểu dáng khăn đúng của Minh gia. Thế là đủ thị phi. Nhưng tựu chung chỉ một câu: "Hóa ra tiểu thư Minh gia lại lẳng lơ đến thế sao?" Một đoàn người xúm lại đưa hắn đến Minh gia. Hắn huênh hoang gõ cửa: "Minh Nghiễm Ca, ta đến cưới nàng đây, mau ra nghênh đón phu quân đi! Sau thành hôn, tài sản Minh gia phải giao cho ta quản lý, nàng không được lộ mặt nữa, chỉ được ở nhà phụng sự chồng con."
Từ xưa Minh gia đã là phú thương nổi tiếng. Những năm qua mẹ con ta dốc sức kinh doanh, tài sản gần như sánh ngang quốc khố. Nay hắn mở mồm đòi cả gia tài Minh gia.
6
Ta định ra tranh luận, mẫu thân lại sai gia đinh mời hắn vào. Sau đó khó nhọc giải tán đám người hiếu kỳ. Lão ăn mày ngả người trên ghế cao, tay xoay chiếc khăn tay. Vẻ mặt đắc ý như đã nắm chắc phần thắng: "Tấm khăn này mọi người đã xem, danh tiếng nàng đã hỏng rồi. Ngoài việc lấy ta, nàng không còn lựa chọn nào khác."
Ta lạnh giọng: "Một tấm khăn chứng minh được gì?"
"Đàn bà con gái! đá/ nh mất đồ tùy thân là mất tri/nh ti/ết rồi! Ta không chê nàng suốt ngày lăn lộn ngoài đường là may, nàng còn đòi hỏi gì nữa?" Hắn cầm ly trà ta yêu thích uống ừng ực, xong xuýt xoa khoe hàm răng vàng khè: "Phải nói trước, trước hôn lễ ta phải kiểm tra thân thể. Suốt ngày chạy lung tung, biết đâu đã tư thông với đàn ông. Nhà ta không nhận thứ đã dơ bẩn, nếu mất trinh thì tối đa làm thiếp."
Ta cười lạnh: "Vậy phải xem mạng hắn có đủ dài không!" Quay người rút trường ki/ếm, một nhát xóa cổ. Hắn lập tức mất hết khí thế ngạo mạn, đổ gục như cây chuối bật gốc. Ta định xử lý như thường lệ thì ngoài cửa vang lên: "Sùng An trưởng công chúa giá lâm!"
7
Ta và vị trưởng công chúa này từng gặp nhưng không thân. Nay nàng đột nhiên đến khiến ta hết sức kinh ngạc. Mẫu thân bảo ta về thay y phục, còn bà đưa người vào chính sảnh. Vừa thay xong áo, ta nghe công chúa nói: "Việc Minh tiểu thư không màng danh lợi, tìm được ý trung nhân xuất thân bình dân, bệ hạ đã nghe tin. Sợ thiên hạ dị nghị, đặc mệnh bản cung mang chỉ dụ hôn phối đến - đây là ân sủng đ/ộc nhất vô nhị. Minh phu nhân, mời tiểu thư và tân lang ra tiếp chỉ đi."
Mẫu thân định giải thích: "Điện hạ, hôm nay chỉ là hiểu lầm, tiểu nữ nhà tôi không..."
Nàng c/ắt ngang bực dọc: "Hiểu lầm? Minh gia muốn kháng chỉ sao?" Xem ra hôm nay nếu không tìm được tân lang, hoàng gia sẽ không buông tha Minh thị.
Nhưng lão ăn mày đã bị ta gi*t ch**. Chắc giờ x/ác đã nguội lạnh, tìm đâu ra tân lang nữa? Mẫu thân sốt ruột vô cùng. Công chúa như phát hiện điều gì, càng ép sát hơn: "Sao? Chẳng lễ chuyện này là giả, Minh gia dám khi quân? Minh phu nhân, bà biết tội khi quân thế nào chứ?"
"Đến rồi, hôn phu của Minh tiểu thư đã tới." Một bóng người vượt qua ta thẳng vào nội điện. Nhìn kỹ lại, chẳng phải lão ăn mày lúc nãy là ai?
8
Ta vội theo vào, mẫu thân đưa ánh mắt an tâm. Chỉ nghe công chúa chất vấn:
"Ngươi tên gì? Quen biết Minh tiểu thư thế nào?"
"Yêu từ cái nhìn đầu tiên, nàng say mê ta, nhiều lần năn nỉ ta cưới thôi." Gã đàn ông chà chà lớp bùn dày trên người, cười đểu cáng. Không quên liếc nhìn công chúa đầy ẩn ý: "Hôm nay điện hạ đích thân đến, chẳng lẽ cũng xiêu lòng trước thảo dân? Muốn về làm thiếp nhỏ?"
Tùy tùng bên công chúa đ/á gã ngã nhào: "Láo xược! Trưởng công chúa là tỷ tỷ ruột bệ hạ, ngươi dám bất kính!"
"Thôi." Công chúa ngăn lại, ánh mắt đầy hàm ý nhìn ta: "Người đã đến, quỳ xuống tiếp chỉ đi."
Cùng với chỉ dụ hôn phối là một khẩu dụ: "Biên cương khẩn cấp, sau hôn lễ hai người, bệ hạ lệnh hắn lên đường chống giặc."
Một tên ăn mày, biết gì? Sao chỉ hắn đủ tư cách? Ta c/ăm gi/ận nghiến răng, lão ăn mày kia đã nhanh nhảu tiếp chỉ. Hắn còn dám trơ trẽn nắm tay công chúa khi nhận chỉ. đ/ao phong lóe sáng, cánh tay hắn đ/ứt lìa ngay tại chỗ.
"Lần sau, sẽ là đầu ngươi."
Công chúa ném ki/ếm xuống đất, gi/ận dữ rời đi. Trước khi đi không quên liếc ta: "Đường ra biên ải xa xôi, đừng để hắn gặp chuyện gì."
