Lần này, ta x/é tan thánh chỉ, dẫn người gi*t về biên cương tự lập làm vương.
15
Những năm tháng ở biên ải, bọn lính kia đều sống nhờ tiền của Minh gia. Triều đình chẳng chịu bỏ ra đồng nào, cũng chẳng đóng góp sức người, chỉ muốn hưởng thái bình thịnh trị. Ta đem những bằng chứng này dâng tận tay hoàng đế, nhưng hắn chẳng biết trân trọng. Ngược lại còn vừa ăn xong đã đ/á đổ bát. Đã vậy thì ta sẽ xem, thiếu Minh gia đi, còn ai nuôi quân cho hắn?
Ban đầu hoàng đế điều binh đ/á/nh ta, nhưng mấy đợt quân tới đều bị ta đ/á/nh cho tan tác.
Thấy dùng võ không xong, hắn bèn chuyển sang dùng văn. Sai không ít người tới khuyên hòa, nhưng đều bị ta trói cục ném ra ngoài. Lứa cuối cùng là Trường Công chúa Sùng An. Đang định xử như cũ thì mẫu thân ra ngăn ta: "Nghiêm Ca, hãy gặp nàng một lần, xem nàng nói gì."
16
Ta tiếp đón Trường Công chúa trong doanh trại. Nàng mặc trang phục gọn gàng, toát lên vẻ khô ráo sắc sảo. Khiến ta kinh ngạc là nàng chỉ đến một mình. Nghĩ tới ân oán năm xưa, ta vung ki/ếm đặt lên vai nàng: "Một mình tới đây, không sợ ta lấy mạng ngươi sao?"
Nàng cười đẩy lưỡi ki/ếm sang bên: "Ngươi muốn gi*t ta, đã ra tay khi ta tới gần cổng thành rồi, cần gì phải đợi tới giờ?" Ánh mắt nàng quan sát ta kỹ lưỡng, lộ vẻ tán thưởng: "Chiến giáp này mặc lên người ngươi mới xứng gọi là uy phong lẫm liệt."
Ta không muốn vòng vo: "Ta không nhận chiêu an. Nếu ngươi vì việc này tới thì tự quay về đi."
Nàng ung dung ngồi xuống ghế bên cạnh: "Theo tính cách ngươi, nếu thực lực đủ hẳn đã dẫn quân đ/á/nh vào hoàng cung, bình định Đại Phụng rồi chứ? Không đến nỗi như rùa rụt cổ, co cụm nơi Bắc Cảnh nhỏ bé."
Ta nhìn nàng, tay siết ch/ặt chuôi ki/ếm. Nàng lại khẽ cười: "Kỳ thực ngươi cũng hiểu, nếu hoàng đế muốn, điều toàn bộ binh lính từ phía nam tây về, bắt ngươi chẳng thành vấn đề."
"Ngươi cứ điều, trước khi lệnh điều quân khô mực, ta đã báo tin cho nước láng giềng. Đại Việt và Đại Uyên vẫn thèm thuồng Đại Phụng từ lâu. Cùng lắm thì cá ch*t lưới rá/ch, ta không sống thì các ngươi cũng đừng hòng yên ổn!"
17
Hai chúng ta chẳng ai chịu lùi bước, cùng thăm dò giới hạn của đối phương. Cuối cùng nàng là kẻ bại trận. "Kỳ thực ngươi còn một lối thoát." Nàng lấy ra tấm chư hầu sắc lệnh: "Hoàng đế muốn phong ngươi làm Bắc Cảnh Hầu, toàn bộ Bắc Cảnh sẽ là đất phong của ngươi, triều đình không nhúng tay vào đây. Chúng ta chỉ yêu cầu một điều: Bắc Cảnh phải thuộc về Đại Phụng."
Bắc Cảnh là cửa ngõ Đại Phụng, lại nằm ở vị trí trọng yếu. Nếu bị hạ, coi như toàn bộ Đại Phụng mất khả năng kháng cự. Lý do ta cố thủ mãi là vì binh lực không đủ. Triều đình sợ ta theo địch, với Đại Phụng đó sẽ là thảm họa diệt vo/ng.
Bàn bạc với mẫu thân, ta quyết định nhận chiêu an. Thế là ta trở thành nữ chư hầu đầu tiên trong lịch sử Đại Phụng.
18
Trường Công chúa ở lại hai ngày rồi rời đi. Cùng mẫu thân đứng trên tường thành nhìn theo bóng nàng, trong lòng ta dâng lên cảm giác khó tả. "Nghiêm Ca, kỳ thực con và nàng đều đáng có cuộc đời tốt đẹp hơn."
Ta không hiểu nỗi đ/au trong mắt mẹ. Càng không hiểu vì sao bà và Trường Công chúa rõ ràng không thân, nhưng chuyện của nàng bà lại biết rõ như lòng bàn tay. Mỗi lần nhắc tới nàng, giọng bà y như khi nói về ta - tự hào kiểu người mẹ khoe con. Nhưng đêm nay, khi chia tay, đôi mắt bà chợt phủ sương m/ù xám ngắt.
X/é tan màn sương ấy là mũi tên lửa phóng tới. Ngoài thành năm mươi dặm, bỗng tập hợp vô số quân địch. Một biển người đen kịt, ken dày những cái đầu.
19
Binh lính Minh gia ai nấy dũng mãnh thiện chiến, không sợ ch*t. Nhưng địch quá đông, tưởng như vô tận. Ch*t hết đợt này lại tiếp đợt khác. Giằng co nửa tháng, Bắc Cảnh cuối cùng kiệt quệ nhân lực vật lực.
Khi thành phá, ta bị quân địch một ngọn giáo đ/âm thủng bụng, kéo lê đến ch*t. Trước khi tắt thở, cả đời hiện về trong đầu. Từ thuở ấu thơ vô lo, tới khi tự tay gi*t lão già d/âm tà. Từ đó vung tay áo quyết đấu với trời, với mệnh. Muốn lật đổ kết cục người khác sắp đặt cho ta. Hai mươi mấy năm trời, vật lộn hết tâm trí, bò bằng hết sức, cuối cùng vẫn kết thúc thế này.
Nhưng ch*t vì giang sơn vẫn hơn sống kiếp bù nhìn mờ mịt. Kết cục do chính ta giành lấy, ta cũng không hối h/ận. Khi ý thức mờ dần, ta như rơi vào vòng tay ấm áp. Có người khóc nức nở bên tai. Giọt lệ lạnh rơi trên mặt, ta muốn lau cho nàng nhưng đã hết cơ hội.
Tưởng mình sẽ vĩnh viễn ra đi. Nhưng không ch*t được. Ngược lại, như xem hoa cưỡi ngựa, xem hết một đời khác của Minh Nghiêm Ca.
20
Nàng ấy cũng có người mẹ tinh tường mạnh mẽ như ta. Dưới sự dạy dỗ của mẹ, tuổi trẻ đã ôm hoài bão du ngoạn giang sơn. Sau này trải qua gian khổ bái sư học võ. Lại vì chiến lo/ạn mà quyết tâm đầu quân. Đại Phụng của nàng không chỉ có nữ tử trên chiến trường, mà khắp triều đường thương trường đều thấy bóng hồng. Bởi vì hoàng đế đương triều cũng là nữ nhi. Nàng tám tuổi đọc sách lược, mười tuổi văn chương đã nổi danh thiên hạ. Giỏi binh pháp, thiện mưu lược, từng bước được Tiên đế và thiên hạ công nhận. Cuối cùng sau khi Tiên đế băng hà, để lại di chiếu lập nàng làm đế. Minh Nghiêm Ca là thuộc hạ đắc lực nhất của nàng, quân thần đồng tâm. Mở ra thời thịnh trị.
Đáng lẽ đó mới là cuộc đời ta nên có.
