Lập tức hạ lệnh cách chức tại chỗ, giao cho hình bộ xử lý nghiêm minh. Dân chúng vây xem, không ai là không vỗ tay hoan hô. Bên ngoài công đường có người hô lớn: "Đây chính là thanh thiên bạch nhật!"
Phong trào chỉnh đốn mở ra, không ai dám coi thường nữa. Thậm chí còn không dừng lại ở việc "gi*t gà dọa khỉ". Ông còn tự mình đến kho lương kiểm tra xem lương thực có đủ không; tới các bến cảng kiểm kê thuế bạc có nộp đủ không. Ông thường khoác áo thường dân đi tuần tra, thậm chí giữa đêm mưa gió còn tận tay bắt giữ những quan lại thông đồng với thương nhân buôn lậu hàng ngoại.
Một lần, ông đột nhập vào nha môn quản lý muối, quả nhiên phát hiện hàng loạt sổ sách giả. Ngay tại chỗ, ông lạnh lùng tuyên bố: "Việc này mà dung tình, thì trời xanh cũng bỏ ta thôi!" Lập tức hạ lệnh trừng trị nghiêm khắc những người liên quan, tịch biên gia sản sung công.
Cả Lưỡng Quảng chấn động, mọi người đều kinh hô: Vị tổng đốc này, thật sự dám ra tay!
Tuy nhiên, danh hiệu "Quan Đồ Tể" tuy răn đe được tiểu nhân, nhưng cũng khiến ông kết th/ù vô số. Những quan bị cách chức đa phần là môn sinh của hào phú địa phương, đằng sau họ đều là thế lực gia tộc chằng chịt. Có kẻ ngấm ngầm dâng sớ lên triều đình, tố cáo Sầm Xuân Huyên "chuyên quyền t/àn b/ạo", "thích lập công to". Lại có kẻ m/ua chuộc quan lại kinh thành, muốn bôi nhọ ông trước mặt Từ Hi Thái hậu.
Tin tức truyền về Quảng Châu, thuộc hạ khuyên: "Đại nhân, đắc nhân xử thái nhân, nếu không e rằng sẽ bị quần khởi công kích." Sầm Xuân Huyên chỉ lạnh lùng cười: "Nếu ta tha cho chúng, thì ai sẽ tha cho bách tính? Nếu vì sợ hãi mà lùi bước, còn đâu là thanh lưu?"
Quả thực, chính trường cuối Thanh ngày càng thối nát, trọng thần trong triều phần lớn a dua quyền quý, ít người dám thẳng tay đắc tội đồng liêu. Sầm Xuân Huyên lại hoàn toàn ngược lại, ông xem cả đời mình như canh bạc liều mạng, thà đắc tội đồng liêu cũng phải giữ một tấm lòng trong sạch trước bách tính và lịch sử.
Vì thế, trong giới sĩ phu dần hình thành hai luồng đ/á/nh giá trái ngược. Có người ch/ửi m/ắng ông tà/n nh/ẫn vô tình, không chút nể mặt; có người lại tôn sùng ông là "đại biểu thanh lưu", cho rằng chính nhờ những người như thế mới giữ được chút chính khí cho triều Thanh mục nát.
Từ Hi Thái hậu cũng nghe đến chuyện này. Một lần, bà triệu kiến Sầm Xuân Huyên trong cung, giọng đầy hàm ý:
"Khanh làm quan quá nghiêm khắc, chỉ sợ mọi người oán gi/ận."
Sầm Xuân Huyên cúi đầu đáp: "Thần chỉ sợ khoan dung quá độ, làm hại quốc gia."
Từ Hi nhìn ông, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng gật đầu: "Thôi được, lòng khanh trẫm hiểu rồi."
Cuộc đối đáp này càng khẳng định vị thế "thanh lưu" của Sầm Xuân Huyên.
Dưới sự cai trị của Sầm Xuân Huyên, chính sự Quảng Đông đổi mới, tiếng khen của dân chúng vang dội. Trường học kiểu mới được thành lập theo chủ trương của ông, đường sắt xây dựng, thương vụ phát triển đều có tiến triển. Ông vừa dám trừng trị tham quan, vừa dám đề xướng cải cách, giữa khe hẹp của bảo thủ và cách tân, mở ra con đường cô đ/ộc nhưng chói lọi. Nhưng ông không ngờ rằng, chính vì quá sáng chói, bóng hình ông càng trở nên chói mắt. Những kẻ bị ông đắc tội đã âm thầm tìm cơ hội kéo vị "Quan Đồ Tể" này xuống ngựa.
Một cơn bão lớn hơn đang âm thầm ủ mưu.
Chương 4: Chính biến Đinh Mùi - Cuộc đối đầu sinh tử giữa Thanh lưu và Trọc lưu
Năm Quang Tự thứ 33, đêm đông kinh thành đặc biệt nặng nề. Gió bắc bên ngoài Tử Cấm Thành cuốn cát vàng, quét qua cửa Tuyên Vũ, cũng luồn vào lồng ng/ực mỗi viên quan đầy mưu tính. Thanh lưu và Trọc lưu, hai phe th/ù h/ận tích tụ nhiều năm, cuối cùng cũng đến hồi bùng n/ổ trong năm này.
Không khí hội nghị trước mặt hoàng đế vô cùng ngột ngạt. Khánh Thân vương Dịch Khuông ngồi trên cao, sắc mặt âm u, bên cạnh là Viên Thế Khải đang lên như diều gặp gió. Đối diện, Tổng đốc Lưỡng Quảng Sầm Xuân Huyên và Đại thần Quân cơ Củ Hồng Cơ thần sắc lạnh lùng, ánh mắt sắc như d/ao. Mọi người trong triều đều hiểu, vở chính trị lớn cuối cùng của nhà Thanh đã đến hồi sinh tử.
Vấn đề bề ngoài là lập hiến và nội các chịu trách nhiệm. Nhưng thực chất, ai cũng rõ đây chỉ là cái cớ đoạt quyền.
Khánh Thân vương và Viên Thế Khải muốn bãi bỏ Quân cơ xứ, thành lập nội các chịu trách nhiệm do họ thao túng để nắm ch/ặt quyền lực trung ương. Sầm Xuân Huyên và Củ Hồng Cơ kiên quyết phản đối, cho rằng Quân cơ xứ dù thối nát nhưng nếu để Khánh Thân vương, Viên Thế Khải đ/ộc chiếm quyền bính, thiên hạ sẽ càng nhanh rơi vào vực sâu.
"Nội các chịu trách nhiệm là xu thế thiên hạ, cần gì tranh cãi?" Viên Thế Khải giọng kiêu ngạo, âm thanh đ/è nén.
"Xu thế thiên hạ? E rằng chỉ là ý muốn của ngươi!" Sầm Xuân Huyên lạnh giọng đáp trả, "Quân cơ xứ tuy có tệ, nhưng vẫn có thể chế ngự. Một khi nội các hình thành, tất cả rơi vào tay Khánh Thân vương, Viên công, đó là phúc hay họa cho quốc gia? Hay chỉ là lợi ích tư môn?"
Cả điện im phăng phắc, chỉ nghe tiếng gió rít qua cột.
Từ Hi Thái hậu ngồi thẳng trên long sàng, mắt hơi khép. Bề ngoài bà im lặng, nhưng trong lòng sóng cuộn. Bà hiểu rõ, cuộc tranh chấp giữa hai phe này không đơn thuần là tranh luận chính trị, mà là cuộc sống m/áu về quyền lực. Bà cần người gánh tội cho cục diện triều đình, cần hy sinh một ai đó.
Lúc này, trong điện mũi tên hòn đạn qua lại, khí lửa càng lúc càng nồng. Củ Hồng Cơ dõng dạc tuyên bố: "Hiến pháp tổ tông, há có thể một sớm một chiều phế bỏ? Lập hiến không phải chuyện ngày một ngày hai, nếu nóng vội chỉ thêm rối lo/ạn."
Dịch Khuông lạnh lẽo cười, phẩy tay áo đứng dậy: "Kẻ nói hiến pháp tổ tông đều là không biết thời thế! Không biến pháp, lòng dân tan rã, cách mạng đảng như lửa ch/áy đồng, há có thể trì hoãn?"
Quan lại trong điện nhìn nhau, biết rằng đây không còn là tranh luận, mà đã giương cung không thể thu tên.
Bên ngoài kinh thành, tin đồn lan nhanh. Có người nói "ngoài kinh có ba tổng đốc rưỡi: Trương Chi Động, Viên Thế Khải, Sầm Xuân Huyên, thêm một Đoan Phương", những người này nắm giữ b/án bộ giang sơn, ai lên ai xuống trực tiếp quyết định cục diện triều đình. Có kẻ âm thầm đặt cược, đoán xem phe nào sẽ cười cuối cùng.
Còn tại Quảng Châu, Sầm Xuân Huyên đang ở đỉnh cao quyền lực. Vừa nhậm chức, ông đã bãi bỏ nha môn vô dụng, chỉnh đốn lại quan lại, khiến hào phú kinh h/ồn bạt vía. Dân chúng Quảng Đông vỗ tay tán thưởng, thậm chí truyền tụng câu ca: "Quan mới đến, quan tham đi, thanh lưu Lưỡng Quảng chiếu mặt trời." Lòng dân này khiến phe Thanh lưu càng thêm hùng hổ.
Nhưng chính vì thế, Sầm Xuân Huyên càng trở thành "cái gai trong mắt" mà đối thủ phải nhổ bằng được.
Trong một cuộc họp kín tại kinh thành, Dịch Khuông và Viên Thế Khải ngồi đối diện, bóng đèn dầu lung lay.
"Kẻ này mà không trừ, thì Thanh lưu mãi mãi có đất đứng." Viên Thế Khải nói khẽ.
Dịch Khuông gật đầu, ánh mắt lóe lên vẻ tà/n nh/ẫn: "Ơn hộ giá năm Canh Tý, Thái hậu đến nay vẫn khắc cốt ghi tâm."
