Viên thị tất không ngồi yên để ta đứng đầu Thanh Lưu, hắn ắt tìm kẽ hở để h/ãm h/ại."
Lời vừa dứt, quả nhiên có kẻ bên ngoài loan tin đồn, nói Cấn Xuân Huyên cùng Khang Hữu Vi ngầm thông đồng. Tin tức vừa truyền đi, Từ Hi Thái hậu nhíu mày, dù chưa lập tức tin theo nhưng trong lòng đã nảy sinh nghi kỵ.
Mà tất cả chuyện này, đều có liên quan đến bàn tay đen tối của Viên Thế Khải.
Cuộc tranh đấu giữa Cấn - Viên không chỉ trên triều đình, mà còn ở dư luận. Trên báo Kinh thường thấy bài vô danh, khi thì chê "Quan Đồ quá hà khắc, làm ng/uội lòng sĩ nhân", lúc lại chỉ trích "Bắc Dương chuyên quyền, quân đội quốc hữu hóa". Dân chúng đầu đường xóm chợ bàn tán không ngớt, dường như triều cuộc không còn là chuyện sau tường cao cung cấm, mà đã thành đề tài trà đàm tửu điếm.
Cục diện này khiến Từ Hi càng thấy "không thể để một phe đ/ộc đại". Bề ngoài bà vẫn sủng ái Cấn, nhưng trong bóng tối đã nghiêng về Viên.
Cho đến một đêm nọ, Viên Thế Khải trong phủ cùng Dịch Khuông mật đàm.
"Kẻ này mà không trừ, Thanh Lưu ắt lại trỗi dậy." Dịch Khuông lạnh giọng.
"Trừ hắn không khó," Viên Thế Khải ánh mắt lóe lên hàn quang, "chỉ cần một thứ, có thể định tội ch*t."
"Vật gì?"
"Chứng cứ."
Hai người nhìn nhau cười, bóng đèn lay động, tựa như sợi dây số mệnh đã âm thầm quàng lên cổ Cấn Xuân Huyên.
Lời thầm thì đêm ấy chính là khởi đầu cho vụ "ảnh giả" sau này. Trước đó, mâu thuẫn Cấn - Viên đã như thùng th/uốc sú/ng, chỉ chờ giây phút bùng n/ổ.
Chương 6: Âm mưu "ảnh giả" của Thái Nãi Hoàng
Bến Thượng Hải sông Hoàng Phố, sương khói mờ ảo. Tiếng còi tàu thủy nối nhau vang lên, bến ngoại ô san sát những tòa nhà Tây phương, các tòa soạn báo và hiệu ảnh ken dày. Đầu thế kỷ XX, Hoa quốc đang ở thời kỳ hỗn lo/ạn giao thời cũ mới. Nơi đây vừa có mốt thời thượng từ Âu châu, vừa chất chứa âm mưu chính trị ẩn sâu trong tô giới.
Thái Nãi Hoàng chính là kẻ tiểu nhân sống trong khe hở thời đại ấy.
Hắn vốn là người Phiên Ngung Quảng Đông, năm 1891 đỗ cử nhân, tưởng rằng đường hoạn lộ rộng mở, nào ngờ chế độ khoa cử ngày càng suy đồi, lại thêm tài học bình thường, mãi không được trọng dụng. Hắn từng làm việc ở cục Dương Vụ, cục Máy Móc, công ty đường sắt Xuyên Hán, nhưng chẳng nơi nào lâu dài. Dần dà, hắn sinh lòng nóng nảy, thường than thở: "Đời bất công, anh hùng không đất dụng võ!"
Loại người như thế, không có bối cảnh lại thiếu tài năng xuất chúng, nhưng lòng tự tôn lại cao, dễ bị lợi dụng nhất.
Năm 1907, Cấn Xuân Huyên vì chính biến Đinh Mùi đối đầu với Viên Thế Khải, buộc phải rời kinh thành, giả bệ/nh trú tại Thượng Hải. Đây vốn là thời điểm hắn tránh sóng gió, nào ngờ trong bóng tối đã có kẻ rình rập. Thái Nãi Hoàng nghe tin Cấn Xuân Huyên dưỡng bệ/nh ở Thượng Hải, lập tức nảy mưu. Hắn muốn nịnh bợ vị "đại thần Thanh Lưu" danh mãn thiên hạ này, may ra có cơ hội đổi đời. Thế là hắn nhờ người dâng danh thiếp, muốn đến bái kiến.
Nhưng Cấn Xuân Huyên tính tình cương trực, vốn lạnh nhạt với những kẻ đến nương tựa không rõ lai lịch. Nghe có người tự xưng "cử nhân họ Thái" cầu kiến, hắn chỉ thản nhiên nói: "Không tiếp."
Hai chữ ngắn ngủi như gáo nước lạnh dội thẳng. Thái Nãi Hoàng mặt đỏ bừng, trong lòng dấy lên oán đ/ộc.
"Quan Đồ ngươi tốt lắm! Không cho mặt mũi, đừng trách ta trở mặt vô tình!"
Từ đó hắn quay lưng, tìm đến cửa khác nương nhờ thế lực Bắc Dương.
Lúc ấy, Viên Thế Khải đang gấp rút tìm cơ hội hạ gục Cấn Xuân Huyên. Dù Cấn đã rời khỏi trung tâm quyền lực, nhưng Từ Hi vẫn nhớ ơn hộ giá năm Canh Tý, trong lòng còn chút tình xưa. Chỉ cần Cấn chưa đổ, Thanh Lưu vẫn có thể quay lại đe dọa phe Khánh - Viên.
Thái Nãi Hoàng đến nương nhập lúc này, đúng lúc đáp ứng nhu cầu của Viên.
"Tiểu nhân có một kế, có thể dứt tuyệt lòng tin của Thái hậu với Cấn công." Thái Nãi Hoàng khẽ nói trong phủ Viên Thế Khải.
Viên nheo mắt, lặng lẽ lắng nghe. Hắn sợ nhất là nói không có bằng cớ, nếu có được chứng cứ sắt đ/á, ắt có thể một kích chí mạng.
"Kế gì?"
Thái Nãi Hoàng nghiến răng nói ba chữ——"Ảnh giả".
Ảnh chụp thời bấy giờ ở Hoa quốc vẫn là thứ hiếm có. Ngay cả quý tộc kinh thành lần đầu bị chụp ảnh cũng h/oảng s/ợ tưởng máy ảnh hút mất h/ồn phách. Còn việc ảnh có thể làm giả, biết được càng ít người.
Thái Nãi Hoàng có chút nghiên c/ứu về kỹ thuật Tây phương, từng lăn lộn ở các tòa soạn và hiệu ảnh Thượng Hải. Hắn rõ, chỉ cần khéo léo c/ắt ghép vài tấm ảnh riêng lẻ, là có thể tạo ra một tấm "chung khung".
"Chỉ cần ghép ảnh chụp chung ba người Cấn công, Khang Hữu Vi, Lương Khải Siêu dâng lên trước mặt Thái hậu, chẳng phải là chứng cứ sắt đ/á sao?"
Viên Thế Khải nghe đến đây, trong mắt lóe lên tia sáng.
"Kế này mà thành, diệu tuyệt."
Chẳng bao lâu, Thái Nãi Hoàng bí mật hành động. Hắn tìm cách lấy được ảnh riêng của Cấn Xuân Huyên chụp ở Thượng Hải, lại thu thập chân dung Khang Hữu Vi, Lương Khải Siêu từ tay đồng hương. Những tấm ảnh này hoặc được báo đăng công khai, hoặc do bằng hữu lưu giữ, vốn không khó ki/ếm.
Đêm khuya thanh vắng, hắn cùng mấy đồng hương Quảng Đông tất bật dưới ánh đèn hậu trường hiệu ảnh. Tiếng kéo lách cách vang lên, ba bóng người được c/ắt dán cẩn thận, đặt lên cùng một tấm phim âm bản. Sau nhiều lần thử nghiệm, cuối cùng cho ra hình ảnh "ba người đứng trước cửa tòa soạn Thượng Hải, trò chuyện vui vẻ". Bức hình hơi cứng nhắc nhưng thời đó đã đủ để lừa mắt người.
Khi phim âm bản hiện hình thành công, Thái Nãi Hoàng nhìn chằm chằm tấm ảnh, thầm cười: "Đây là thang thăng tiến của ta, cũng là hồi chuông báo tử cho Quan Đồ."
Mùa hè năm 1907, tấm ảnh giả này theo đường dây bí mật được đưa đến Thiên Tân, rơi vào tay Viên Thế Khải.
Viên nghịch tấm ảnh, ánh mắt băng giá.
"Vật này, nếu dâng lên Thái hậu, tất khiến Cấn phải ch*t."
Hắn vẫn chưa yên tâm, lập tức sắp xếp tâm phúc loan tin đồn —— "Cấn Xuân Huyên cùng Khang - Lương mưu kế ở Thượng Hải, có ý mượn ngoại viện."
Loại tin đồn này dễ gây kh/iếp s/ợ nhất trong triều đình Mãn Thanh. Khang Hữu Vi, Lương Khải Siêu là những người Từ Hi c/ăm gh/ét nhất, Nhật Bản vừa ép vua Hàn thoái vị. Nếu Cấn thật sự thông đồng với Khang - Lương, chẳng khác nào đ/âm d/ao vào tim Từ Hi.
Ban đầu Từ Hi còn do dự. Bà nhớ năm Canh Tý Tây tuần, nửa đêm mộng kinh, ai là người ôm đ/ao canh gác ngoài miếu hoang? Là Cấn Xuân Huyên. Bà vốn trọng tình nghĩa cũ, khó lòng lập tức trở mặt.
Cho đến ngày ấy, tấm ảnh giả được "khéo léo"
