Hắn rõ đó là hư cấu, nhưng ai có thể phân biệt thật giữa trong bàn cờ quyền lực?
"Trên đời, thứ đ/ộc nhất không phải đ/ao ki/ếm, mà là lòng người." Hắn lẩm bẩm.
Bên kia, Viên Thế Khải đang ngạo nghễ đứng trên đỉnh cao quyền lực. Hắn biết rõ kế hoạch dùng ảnh giả tuy đ/ộc á/c, nhưng đã đoạt mất chỗ đứng cuối cùng của phe Thanh Lưu.
"Từ nay, kinh thành không ai dám đối đầu với ta." Hắn lạnh lùng nói với mưu sĩ trong Tĩnh Viên.
Nhưng niềm kiêu hãnh ấy chẳng kéo dài.
Từ Hi Thái Hậu trong bóng tối ngày càng đề phòng Viên Thế Khải. Tên hùng binh Bắc Dương này nắm binh quyền, tham vọng ngút trời, làm sao bà có thể để hắn lớn mạnh?
Mùa thu cùng năm, triều đình bất ngờ hạ chỉ tước bốn trấn binh quyền của Viên Thế Khải, bề ngoài thăng chức nhưng thực chất là h/ãm h/ại.
Viên Thế Khải lật tờ chiếu chỉ, nụ cười trên mặt đông cứng. Trong lòng, hắn hiểu hơn ai hết: Đây là "minh thăng ám giáng".
Hắn nghiến răng: "Sầm Xuân Huyên đã thất bại, tiếp theo sẽ đến lượt ta."
Bánh xe lịch sử tiếp tục nghiến nát.
Gió bão Tân Hợi sắp nổi, triều Thanh đã lung lay tận gốc. Dù bị cách chức, nhiều người vẫn kỳ vọng Sầm Xuân Huyên xuất sơn chỉnh đốn quan trường. Nhưng khi phong trào Bảo Lộ Tứ Xuyên bùng n/ổ, nhận chỉ dụ nhậm chức Tổng đốc, ông lại quyết định ủng hộ khởi nghĩa.
"Đại sắp đổ, không một cây cột nào chống nổi." Sầm Xuân Huyên cảm khái nói với bằng hữu, "Đã không c/ứu nổi nhà Thanh, ta sẽ giúp bách tính tự lập."
Thân phận trung thần ngày nào trong chốc lát bị gán là "nghịch thần".
Viên Thế Khải cũng vậy. Sau khi Cách mạng Tân Hợi n/ổ ra, hắn nhận lệnh đem quân trấn áp. Nhưng khi binh lính áp sát thành, hắn quay sang thương lượng với triều đình, buộc vị hoàng đế cuối cùng thoái vị, tự mình lên ngôi Tổng thống lâm thời.
Đời sau ch/ửi hắn "cùng hung cực á/c, khi quân vọng thượng", gọi hắn là "nghịch thần b/án đứng nhà Thanh".
Thế là hai viên cựu thần từng soán ngôi trước mặt Từ Hi, cuối cùng đều mang chung tiếng x/ấu.
Trong tửu quán kinh thành, thư sinh vỗ án thở dài:
"Sầm phương nam, Viên phương bắc, đều là nghịch thần!"
Khách nghe xôn xao. Kẻ trầm tư, người ch/ửi rủa, có kẻ chỉ lắc đầu cười lạnh.
"Nghịch thần? Việc đời há một câu định luận? Không có khí phách Sầm Xuân Huyên, Thái hậu đã mất mạng trong cuộc chạy lo/ạn Tây tuần năm Canh Tý; không có mưu lược Viên Thế Khải, nhà Thanh sớm diệt vo/ng dưới tay lo/ạn quân. Nhưng rốt cuộc, họ đều trở thành nạn nhân của quyền lực."
Đám đông chợt im bặt, khói trà mờ ảo như muốn che giấu sự ngang trái và thê lương của lịch sử.
Ngoài Tử Cấm Thành, gió lạnh gào thét.
Từ Hi đã về cõi, nhưng tấm ảnh giả kia vẫn in bóng đen không phai trong sử sách. Nó như tấm gương phản chiếu sự q/uỷ kế của chốn quyền lực và sự tà/n nh/ẫn của lòng người.
Sầm Xuân Huyên, Viên Thế Khải, một người thất bại vì cương trực, một kẻ thành công nhờ mưu hèn, cuối cùng lại chung số phận "nghịch thần".
Nhưng hỏi ai thắng ai thua, e rằng không ai trả lời được.
Bởi trong ván cờ lịch sử này, không có kẻ thắng người thua.
Chỉ còn tiếng thở dài vô thanh của bá tánh.
