Rồi tôi chứng kiến cảnh tượng cả đời này không thể nào quên.
Tôi nhìn thấy nương thân của mình, người mẹ dịu dàng đảm đang ấy, thân thể bị vùi sâu trong lớp đất vườn hoa, chỉ lộ ra phần cổ cùng cái đầu.
Không chỉ vậy, cổ và đầu bà còn hiện lên trong trạng thái vô cùng q/uỷ dị.
Đầu bà ngửa cao đến mức cằm và cổ gần như tạo thành một đường thẳng.
Như thể trong cổ họng bà bị kẹt một chiếc que dài, bị cưỡng ép giữ nguyên tư thế ấy.
Ồ không, không phải "như thể".
Trong cổ họng bà thực sự có vật gì đó mắc kẹt.
Là một cuống hoa.
Miệng nương thân há hốc trong đ/au đớn, một cuống hoa màu biếc xanh mọc lên từ khoang miệng, tựa hồ đã đ/âm rễ sâu trong cổ họng.
Đầu kia của cuống hoa nở ra đóa lan hồng nhạt.
Diễm lệ vô song, thanh tú động lòng người.
Tôi kh/iếp s/ợ đến mức chạy như đi/ên về phòng mình, chui vào chăn r/un r/ẩy.
Tôi không ngừng tự nhủ đó không phải mẹ mình, chỉ là yêu quái giống hệt nương thân mà thôi.
Đúng vậy.
Phụ thân chẳng đã nói sao?
Trong vườn hoa có yêu quái.
Nhất định là yêu quái!
Tôi co ro chờ phụ thân trở về.
Nhưng không ngờ, chưa kịp đợi cha về, tôi đã đón nhận biển lửa hung tàn.
***
Tôi tỉnh dậy trên giường trong hoảng lo/ạn.
Căn phòng đã ngập tràn lửa đỏ, tôi cố đẩy cửa nhưng phát hiện khóa ch/ặt từ bên ngoài.
Thoáng thấy bóng người quen thuộc ngoài cửa, tôi vật vã đ/ập cửa gào thét:
"Phụ thân! Phụ thân ơi con vẫn ở trong này! Mau c/ứu con ra!"
Nhưng bóng dáng phụ thân ngoài kia bất động.
Giọng trầm đục của ông vang lên:
"Con gái, xin lỗi con, cha cũng bất đắc dĩ... Hoàng hậu đã chỉ hôn cho ta và công chúa, ta tuyệt đối không thể để người khác phát hiện sự tồn tại của con cùng mẹ con!"
Tôi choáng váng.
Hình ảnh ban ngày trong sân vườn hiện về, tôi chợt lĩnh hội được điều gì đó.
"Vậy nương thân... hiện tại..."
Giọng phụ thân dịu dàng cất lên:
"Con yên tâm, mẹ con đã hóa thành đóa lan đẹp nhất, cả đời bà cũng đáng giá rồi."
"Không!"
Tôi gào thét đ/ứt ruột, nhưng chỉ hít vào thêm ngụm khói ngạt.
Cuối cùng kiệt sức, tôi gục xuống từ từ.
Trước khi mất ý thức, tôi nghe phụ thân nói:
"Con ạ, đừng trách cha, kiếp sau đầu th/ai vào nhà tử tế, đừng lại chui vào bụng vô dụng như mẹ con nữa."
***
Người cha bạc tình ấy tưởng rằng một ngọn lửa th/iêu rụi khu vườn sẽ xóa sạch tung tích mẹ con tôi.
Nhưng hắn không ngờ rằng, tôi không ch*t.
Không những không ch*t, mười năm sau, tôi còn quay về.
Một đóa xà lan giúp tôi vượt qua mọi người trồng hoa.
Ngay cả Trưởng Công Chúa khi thấy xà lan cũng lóe lên vẻ kinh ngạc, nhưng ngay sau đó khi nhìn thấy tôi, nỗi ngờ vực trong mắt nàng càng sâu.
"Không ngờ," ngón tay sơn đỏ của công chúa xoay chén trà, đôi mắt phượng nheo lại, "đóa xà lan thất truyền bấy lâu, lại xuất hiện từ tay một tiểu cô nương dung mạo xinh đẹp như vậy."
Tôi cúi đầu im lặng.
Trưởng Công Chúa lại mở lời: "Xà lan này nhận chủ, nếu ta dâng nó lên mẫu hậu, ngươi cũng phải vào cung hầu hạ, ngươi có bằng lòng?"
Tôi tỏ ra càng kính sợ: "Được vào cung, ấy là phúc phần của dân nữ."
Trưởng Công Chúa nghe vậy chỉ cười mỉm.
Rồi đột nhiên tiến lên, dùng tay nâng cằm tôi lên, vẻ suy tư:
"Nhưng với khuôn mặt này, vào cung liệu có yên phận làm cung nữ?"
Tôi cúi mắt không dám đáp, nhưng công chúa bỗng cười lớn:
"Không yên phận cũng được, nhưng bản công chúa hy vọng ngươi nhớ kỹ, dù xảy ra chuyện gì cũng đừng quên ai mới là chủ nhân của ngươi!"
Nhìn gương mặt lộng lẫy cùng mái tóc đầy châu ngọc quý giá của công chúa, tôi chợt nghĩ về mẹ mình.
Mái tóc huyền của nương thân năm xưa đẹp không tả xiết, nhưng quanh năm chỉ cài chiếc trâm gỗ đơn sơ.
Tôi lại cúi đầu, khẽ thưa:
"Dân nữ tự nhiên hiểu rõ."
***
Hôm sau, Trưởng Công Chúa đưa tôi vào cung.
Trước khi vào, nàng đưa tôi một viên th/uốc.
"Đây là Thực Tâm Độc, sau khi uống mỗi tháng phải dùng giải đ/ộc, bằng không sẽ chịu nỗi đ/au x/é tim."
Trưởng Công Chúa chằm chằm nhìn tôi.
Tôi cũng phối hợp tỏ vẻ kh/iếp s/ợ, r/un r/ẩy nuốt viên th/uốc.
Công chúa hài lòng gật đầu.
Nàng đưa tôi đến Từ Ninh Điện.
Tôi gặp Thái Hậu, tức Hoàng hậu năm xưa mê lan như điếu đổ.
Mười năm qua, Tiên đế băng hà, Hoàng hậu thành Thái Hậu. Còn công chúa mà phụ thân cưới năm ấy giờ đã thành Trưởng Công Chúa.
Thái Hậu thấy xà lan quả nhiên vui mừng khôn xiết.
"Thiên hạ này quả có lan quỳ đến thế!"
Thái Hậu cảm khái, chợt nhớ điều gì đó, cười quay sang Trưởng Công Chúa:
"Việc này khiến ai nhớ lại lần đầu gặp phò mã, lúc ấy chàng vừa đỗ Bảng Nhãn, lần đầu vào cung yết kiến, dung mạo bình thường nhưng mang theo một đóa Mỹ Nhân Lan."
Bao năm qua, Thái Hậu vẫn không khỏi thở dài:
"Đúng là kỳ hoa đ/ộc nhất vô nhị, ai cũng bị tấm lòng phò mã lay động nên mới chọn chàng làm phu quân cho A Ninh của ta."
A Ninh chính là tên thời con gái của Trưởng Công Chúa.
Gương mặt công chúa ửng hồng, khẽ nói: "Lần này xà lan cũng là Viễn Chi bôn ba khắp nơi tìm người trồng hoa mới có được, mẫu hậu nhất định phải nói giúp hắn vài lời trước hoàng đế."
Tống Viễn Chi, chính là tên phụ thân tôi.
Thái Hậu cười ha hả nhưng không trả lời thẳng, chỉ nói: "Nhắc tới Mỹ Nhân Lan, ngươi cũng lâu không cùng ai ngắm lan rồi, hãy mang lên cho xem."
Vốn đang đứng im lặng bên xà lan, nghe vậy tay tôi siết ch/ặt cây sáo trúc.
Chốc lát sau, mấy tên thái giám khiêng lên một bình hoa cao ngang người.
Trong chiếc bình ngọc biếc, đóa lan hồng nở rộ tuyệt mỹ.
Trong khoảnh khắc, ngay cả xà lan bên tôi dường như cũng lu mờ.
Thái Hậu cười vui vẻ:
"Nào, tiểu cô nương trồng xà lan kia, ngươi cũng là hàng chuyên nghiệp, hãy xem đóa Mỹ Nhân Lan của ta thế nào?"
