Chương 1 | Danh Trưởng Tử: Vì Sao Phù Tô Không Được Lập Thái Tử?
Trong cung Hàm Dương, tiếng chuông trống còn vương vấn nơi xà ngang, ánh đèn đồng chiếu lên bức tường cung điện khổng lồ, bóng tối dày đặc. Thời niên thiếu, Phù Tô lần đầu theo phụ hoàng bước vào triều đường, đứng dưới bậc thềm cao nhìn những gương mặt nghiêm nghị lạnh lùng của quần thần, trong lòng thầm hiểu trên vai mình nhất định phải gánh vác trách nhiệm nặng nề hơn các huynh đệ.
Hắn là trưởng tử, hoàng tử đầu tiên được Tần Thủy Hoàng thân khẩu thừa nhận. Trong lịch sử nước Tần, điều này vốn nên đồng nghĩa với ngôi vị thái tử đương nhiên. Theo lệ cũ tổ tông để lại, An Quốc Quân lập Dị Nhân làm người kế vị, còn từng khắc ngọc phù lập ước, truyền thành gia pháp. Phù Tô từ nhỏ đã được thái phụ dạy "Kinh Pháp" cùng binh thư, khí chất lẫn tài năng đều vượt xa các em. Cung nữ thị vệ đều âm thầm gọi hắn là "chuẩn thái tử".
Thế nhưng, người thực sự ngồi trên ngai cao kia lại chưa từng buông lời. Ánh mắt Tần Thủy Hoàng lạnh lẽo tựa dòng Vị Thủy mùa đông ngoài cung Hàm Dương, mãi mãi không lộ cảm xúc. Hắn không có bất kỳ hành động phong thái tử, dù quần thần đã dâng sớ khuyên can nhiều lần, vẫn chỉ nhẹ nhàng nói: "Trẫm tự có chủ trương."
Sự do dự này khiến bất an trong lòng Phù Tô ngày một sâu sắc. Các hoàng đệ thì thầm nơi hành lang hậu cung, hoặc nhân tiệc rư/ợu ám chỉ châm chọc: "Danh trưởng tử chưa hẳn đã là danh thái tử". Nghe thấy thế, hắn chỉ khẽ mỉm cười, quay người rời đi, nhưng đêm đến lại trằn trọc không yên. Có lần, thị đ/ộc quan bẩm báo phong thanh ngoài triều: Thừa tướng Vương Uyển đã kiến nghị Tần Thủy Hoàng phân phong các hoàng tử, để họ trấn giữ đất Yên, Tề, Sở. Đề nghị vừa đưa ra, cả triều đều tán đồng. Phù Tô nghe xong trầm mặc hồi lâu, bỗng ngẩng đầu nhìn cung điện nơi xa, lạnh giọng: "Nếu phụ hoàng thực có ý này, ta cũng chỉ là một trong các vương, chứ không phải người kế thừa nghiệp lớn." Vị chua chát trong giọng điệu ấy, không ai nghe thấy.
Ở thời đại ấy, lập trữ vị cho trưởng tử vốn là lẽ đương nhiên, thế nhưng Tần Thủy Hoàng vẫn luôn giữ kín như bưng. Sự không chắc chắn ấy khiến cái danh trưởng tử trở thành thanh ki/ếm sắc treo lơ lửng.
Gió đêm Hàm Dương cuốn phất cờ hiệu ngoài cung thành, Phù Tô đứng trên bậc thềm Trường Lạc cung ngắm nhìn trời đầy sao sáng, trong lòng thề thầm: Dù phụ hoàng có do dự thế nào, hắn cũng phải chứng minh mình xứng đáng với thiên hạ này. Nhưng hắn không ngờ rằng, cái danh "trưởng tử" ấy cuối cùng sẽ trở thành gông xiềng đ/è nặng lên mình.
Chương 2 | Tranh Luận Triều Đường: Cuộc Đối Đầu Kịch Liệt Giữa Chế Độ Quận Huyện Và Phong Kiến
Ngoài cung Hàm Dương, nắng hè chói chang khiến bậc thềm ngọc trắng phản quang lóa mắt. Trong đại điện, ngói vàng cao vút, đèn đồng hình thú ch/áy rực, nhưng không khí lại không nóng nực như bên ngoài mà mang theo hơi lạnh ngột ngạt. Văn võ bá quan đứng thành hàng chỉnh tề, trong lòng mỗi người một ý. Buổi nghị triều hôm nay không phải tấu đối thông thường, mà là việc hệ trọng liên quan đến nền móng Đại Tần. Tần Thủy Hoàng tuần du trở về, nghe nói các sĩ nhân, bác sĩ dọc đường liên tục dâng thư khuyên khôi phục chế độ phong kiến để yên lòng dân. Đề nghị vừa đưa ra, quần thần hưởng ứng, triều đình nổi lên cuồ/ng phong.
"Bệ hạ!" Thừa tướng Vương Uyển bước ra trước tiên, gương mặt thành khẩn, giọng nói vang vọng: "Thiên hạ mới định, đất cũ sáu nước xa xôi, nếu đều do quận thú huyện lệnh cai quản, e khó giữ được lâu dài. Chi bằng lập các hoàng tử làm vương, phái họ trấn giữ bốn phương, vừa an dân vừa phò tá hoàng tộc."
Lời vừa dứt, nhiều người trong điện gật đầu tán đồng. Trong số này không ít đại phu xuất thân cựu tộc sáu nước, trong lòng vẫn hướng về cục diện chư hầu tông thất phân phong.
Thủy Hoàng liếc mắt rồng, sắc mặt bất động nhưng không lên tiếng.
Đình úy Lý Tư bước ra, giọng lạnh lùng từng chữ như d/ao: "Lời thừa tướng chính là ng/uồn lo/ạn! Ngày trước nhà Chu phân phong, chư hầu chiếm cứ từng phương, cuối cùng dẫn đến lo/ạn lạc không ngừng. Sáu nước cùng tồn, trăm năm chiến tranh, sinh linh đồ thán. Nay Đại Tần dùng chế độ quận huyện thống nhất thiên hạ, binh quyền về triều, pháp lệnh như một, mới được bốn biển yên bình. Nếu khôi phục phân phong chỉ là lặp lại sai lầm cũ!"
Lời còn chưa dứt, một vị bác sĩ đã vội vàng phản bác. Đó là Thuần Vu Việt người Tề, tóc râu bạc trắng nhưng giọng vẫn sang sảng: "Lời đình úy quá thiên lệch! Vua nhà Ân Chu trị vì hơn ngàn năm, đều phong tông thất công thần, chính nhờ cành lá chống đỡ thân cây, vận nước mới dài lâu. Nay bệ hạ có cả thiên hạ mà con em chỉ là thứ dân, ngày sau nếu có lo/ạn Điền Thường, Lục Khanh, ai sẽ phù trợ Đại Tần? Quận huyện tuy nghiêm nhưng không có chư hầu che chắn, e rằng thiên hạ khó giữ được lâu dài!"
Lập tức, trong điện bàn tán xôn xao. Người ủng hộ phân phong hùng h/ồn cho rằng tông thất trấn giữ có thể củng cố xã tắc; kẻ ủng hộ quận huyện thì quở là phục hồi chế độ cũ, tất khiến thiên hạ lại lo/ạn.
Thủy Hoàng ngồi thẳng ngai rồng, hai tay đặt trên tay vịn chạm rồng, đ/ốt ngón tay từ từ siết ch/ặt. Mặt hắn như sắt, ánh mắt âm trầm, như đang lạnh lùng nhìn hai dòng nước lũ giằng co kịch liệt nơi triều đường.
Vương Uyển lại bước lên trước, cúi sâu: "Bệ hạ, bọn thần không phải không tôn trọng quận huyện, chỉ lo đất xa khó kiểm soát. Vùng Yên Tề Kinh Sở, lòng người chưa phục, nếu lập tông thất trấn giữ có thể dứt hậu họa. Huống chi bệ hạ đông con, không lập vương hầu, e sinh lòng nghi kỵ."
Nói đến cuối, giọng hắn hơi trầm xuống nhưng ý tứ rõ ràng ám chỉ - nếu không phân phong, sợ rằng các hoàng tử tất sinh nội chiến.
Lý Tư cười lạnh: "Thừa tướng nói quá! Chính vì nhiều hoàng tử nên càng không thể phân phong. Ngày trước sáu nước đều vì tông thất chuyên quyền mới diệt vo/ng. Đó là ng/uồn lo/ạn. Còn các hoàng tử... ban tước ấp để an trí, cần gì phong vương hầu? Hơn nữa ban thưởng hậu hĩnh vẫn nằm trong kiểm soát của triều đình, còn hơn thả hổ về rừng!"
Thuần Vu Việt đ/ập hốt, gi/ận dữ quát: "Đình úy muốn phế bỏ hết cổ chế, khiến các hoàng tử thành thứ dân, chẳng phải là cốt nhục vô thân? Lòng dân thiên hạ không phục, họa lo/ạn càng lớn!"
Quần thần ồn ào, không khí triều đình căng như dây đàn. Kẻ thì khẽ khuyên can, người thì lạnh lùng cười nhạo, đa phần đều nín thở quan sát, chờ đợi phán quyết cuối cùng của Thủy Hoàng.
Ngay lúc này, một giọng nói trẻ vang lên - đó là trưởng tử Phù Tô. Dù chưa giữ chức vụ quan trọng, hôm nay hắn vẫn theo hàng vào triều.
