Hắn nhìn gương mặt căng thẳng của phụ hoàng, trong lòng nóng vội, không nhịn được bước lên một bước, giọng trong trẻo vang lên: "Phụ hoàng, những điều quần thần tranh luận đều vì thiên hạ thái bình lâu dài. Con trai cho rằng, đạo của Nho gia đề cao nhân nghĩa, phong kiến phân quyền cũng có thể an dân. Nếu chỉ biết dùng pháp luật trói buộc, e rằng thiên hạ sẽ oán thán khắp nơi. Phụ hoàng công lao vượt cả Tam Hoàng Ngũ Đế, càng nên lấy nhân đức thu phục lòng người, chứ không chỉ dựa vào hình pháp."
Lời nói này, trong tai mọi người có lẽ là lời chân thành, nhưng lại như mũi kim sắc nhọn đ/âm thẳng vào tim Tần Thủy Hoàng.
Đại điện lập tức chìm vào tĩnh lặng.
Ánh mắt Thủy Hoàng quay sang Phù Tô, lạnh như băng. Giọng hắn trầm xuống: "Ngươi nói trẫm trị quốc không bằng chế độ cũ đời Ân Chu? Ngươi nói pháp độ trẫm lập ra ngày nay đều là chính sách hà khắc?"
Phù Tô mặt tái đi, nhưng vẫn ngẩng cao cổ: "Con không dám, nhưng thiên hạ đều oán h/ận, nếu có thể khoan dung một chút, may ra được lâu dài."
Lý Tư trong lòng chùng xuống, âm thầm kêu không ổn. Hắn hiểu rõ lời nói thẳng của Phù Tô tất sẽ chạm vào nỗi c/ăm phẫn của Thủy Hoàng. Quả nhiên, chỉ thấy trong mắt Thủy Hoàng lóe lên tia gi/ận dữ, bàn tay đ/ập mạnh xuống ngự án, âm thanh chấn động cả điện đường: "Đồ vô lại! Ngươi chỉ là cái loa phát ngôn cho bọn Nho sinh sao? Trẫm lập quận huyện, đ/ốt sách ch/ôn học trò, chính là để dứt ng/uồn lo/ạn, ngươi dám đứng giữa triều đường thay chúng mở miệng!"
Phù Tô định cãi lại, nhưng bị viên tướng bên cạnh vội kéo tay áo ra hiệu im miệng.
Không khí đại điện chìm vào tĩnh lặng nặng nề. Quần thần ai nấy cúi đầu, không dám hé răng.
Tần Thủy Hoàng ng/ực phập phồng, mãi lâu sau mới kìm được cơn gi/ận. Giọng lạnh lùng: "Việc này, không cần bàn nữa. Chế độ quận huyện, trẫm đã quyết! Kẻ nào dám bàn phong kiến, tội đồng mưu phản!"
Tiếng nói vừa dứt, quần thần đồng loạt hô vạn tuế, không dám tranh cãi. Nhưng tất cả người trong điện đều hiểu, cuộc tranh luận triều đường tuy bề ngoài đã kết thúc, nhưng đã gieo mầm rạn nứt trong lòng hoàng thất và quần thần. Còn lời nói của Phù Tô, đã trở thành vực sâu ngăn cách cha con.
Từ đó, Nho sĩ trong lòng mừng thầm, cho rằng thái tử hướng về nhân nghĩa; còn Pháp gia thì lắc đầu ngầm, cảm thấy Phù Tô đã đ/á/nh mất quyết đoán của bậc đế vương. Trong lòng Tần Thủy Hoàng, lần đầu tiên dấy lên nghi ngờ sâu sắc với trưởng tử.
Sự tĩnh lặng nơi triều đường như đám mây đen dày đặc đ/è xuống, khiến người ta ngột thở. Phù Tô bị viên tướng kéo tay áo, đầu ngón tay r/un r/ẩy. Trong lòng hắn biết rõ, từng lời mình thốt ra đã như lưỡi ki/ếm sắc đ/âm vào tim phụ hoàng.
Thủy Hoàng tuy quát m/ắng, nhưng ánh mắt vẫn dán ch/ặt vào đứa con trưởng này. Trong ánh mắt ấy, vừa có thất vọng, lại thoáng chút phức tạp khó tả - như đang thẩm định, lại như lần cuối cân nhắc.
Lý Tư thấy tình thế căng thẳng, vội cúi người tấu: "Bệ hạ, Phù Tô xuất phát từ lòng thành, mong thiên hạ yên ổn, nhưng không hiểu đại thế. Thần nguyện nói rõ: Chế độ quận huyện là nền tảng thống nhất, hợp với chí hướng ngàn thu của bệ hạ. Nếu khôi phục phong kiến, tức là mở lại cánh cửa chia c/ắt!"
Giọng hắn vững vàng, lời lẽ đanh thép, như muốn dập tắt hoàn toàn lời Phù Tô.
Nhưng ngay lúc này, Tề nhân Thuần Vu Việt lại cười lạnh, chống hốt bước lên. Tóc ông ta trắng như tuyết, giọng đầy sắc bén: "Đình úy nói vậy quá tuyệt đối! Bệ hạ, quận huyện tuy nghiêm minh, nhưng không có cành nhánh hỗ trợ, cây đơn đ/ộc khó đứng vững. Ân Chu ngàn năm đều lấy phong kiến làm gốc, lẽ nào đều là ng/u muội? Thần dám quả quyết, nếu không lập các hoàng tử làm vương, thiên hạ rốt cuộc sẽ lại lo/ạn!"
Lời này, bề ngoài là khuyên can, nhưng thực chất đã gần như trách móc.
Thủy Hoàng nhướng mày, ánh mắt lạnh lẽo quét qua. Quần thần trong điện nín thở, không ai dám hùa theo.
Giữa lúc bế tắc, một đại thần khác bước ra, chính là Ngự sử đại phu Phùng Kiếp. Giọng ông ta chậm rãi, như muốn hòa giải: "Bệ hạ, chế độ quận huyện có thể củng cố quốc bản, phong kiến cũng an định nhân tâm. Hay là dung hòa cả hai? Dùng quận huyện trị nội địa, tông thất trấn biên ải, như vậy vừa giữ được sự nghiêm minh của pháp độ, lại có thêm sự hỗ trợ của bình phong."
Lời này vừa thốt ra, nhiều người trong điện mắt sáng lên. Đây chính là ý nghĩ dung hòa trong lòng không ít đại thần.
Thế nhưng Lý Tư hừ lạnh, lập tức bác bỏ: "Ngự sử đại phu nói vậy, bề ngoài dung hòa, kỳ thực d/ao động! Quận huyện và phong kiến vốn như nước với lửa. Nếu để tông thất trấn thủ biên cương, rồi sẽ có ngày đuôi to khôn lắc, trở thành họa hoạn! Thần cho rằng, thiên hạ đã thống nhất, nên lệnh như núi sắt, không dung một chút quay đầu!"
"Đình úy nói quá tuyệt!" Thuần Vu Việt gi/ận dữ nói, "Bệ hạ nếu thật nghe theo, e rằng sĩ nhân thiên hạ đều ly tâm!"
Triều đường lại sôi sục, hai phe quan lại tranh cãi mặt đỏ tía tai. Kẻ thì cười lạnh trong bụng, người thì bàn tán xì xào, kẻ khác nhắm mắt giả vờ không nghe.
Sắc mặt Thủy Hoàng dần lạnh cứng như sắt. Trong lòng hắn hiểu rõ, cuộc tranh luận này bề ngoài là tranh cãi chế độ, kỳ thực là tranh giành lòng người. Chế độ quận huyện là nền móng Đại Tần do chính tay hắn tạo dựng, bất kỳ thách thức nào đều là phủ định hắn. Còn ý phong kiến, tuy nói là an dân, nhưng thực chất muốn suy yếu hoàng quyền.
Hắn lạnh lùng mở miệng, giọng như hơi lạnh rỉ ra từ lưỡi d/ao: "Thiên hạ của trẫm, dựa vào binh pháp và pháp độ giành được, không phải dựa vào tông thất phong kiến! Chế độ quận huyện, trẫm đã định! Kẻ nào dám bàn phong kiến nữa, tức là kháng chỉ!"
Đại điện im phăng phắc.
Thế nhưng trong tĩnh lặng ấy, Phù Tô lại khẽ nói một câu: "Phụ hoàng, nếu chỉ biết dùng hình pháp nghiêm khắc, e rằng lòng dân thiên hạ không phục."
Câu nói nhẹ như thì thầm, nhưng rõ ràng lọt vào tai Thủy Hoàng. Đồng tử hắn co rút, sắc mặt tối sầm hẳn.
Quần thần trong điện nín thở, chỉ nghe thấy tiếng tay áo lướt trên long ỷ.
"Phù Tô!" Tần Thủy Hoàng gầm lên, "Lui xuống! Trẫm hôm nay mới biết, lòng ngươi và chí trẫm rốt cuộc không hợp!"
Âm thanh này như sấm sét bổ xuống, khiến tim Phù Tô run lên. Mặt hắn tái nhợt, người cứng đờ, nhưng vẫn cúi đầu khấu tạ, giọng thấp: "Con tuân chỉ."
Hắn lùi vào hàng, ánh mắt cúi xuống, nhưng trong lòng trào dâng nỗi đắng cay khó tả.
Lý Tư trong lòng thở dài, hắn biết khoảnh khắc này, vết rạn cha con đã thành.
Tần Thủy Hoàng mặt lạnh như tiền, phất tay áo định đoạt: "Việc này đến đây thôi! Thiên hạ chỉ có quận huyện!"
Quần thần đồng thanh hô vạn tuế, âm thanh vang dội, nhưng không che nổi nỗi bất an âm thầm lan tỏa.
